Los congresistas John James, John Moolenaar, Jack Bergman y Lisa McClain, todos republicanos de Míchigan, expresaron en su carta abierta que su "paciencia se ha agotado" y que están "hartos de aceptar disculpas en lugar de acciones". Advirtieron que Estados Unidos podría explorar una participación directa en la protección transfronteriza contra incendios forestales y en labores de extinción si Canadá no toma medidas concretas.
Los legisladores estadounidenses argumentaron que fueron informados el año anterior de que el problema sería tratado con urgencia, pero que esto no ocurrió. "Los pulmones estadounidenses están pagando el precio de la inacción canadiense, año tras año", señalaron en la misiva. Identificaron problemas específicos como "inversión crónica insuficiente en adelgazamiento de bosques, reducción de combustible y quemas prescritas, junto con aplicación inadecuada de leyes contra incendios provocados", que según ellos no han sido abordados "de manera suficientemente adecuada".
El primer ministro canadiense Mark Carney no respondió directamente a las acusaciones, pero afirmó que ambos países tienen la responsabilidad de combatir el cambio climático. En una conferencia de prensa en Ontario, Carney declaró en francés: "El cambio climático es responsabilidad de todos, verdaderamente de todos, incluyendo a Estados Unidos". Agregó que su gobierno estaba "en comunicación cercana" con provincias y comunidades locales.
Doug Ford, premier de Ontario, rechazó las críticas de los legisladores estadounidenses y recordó que Canadá ha ayudado a Estados Unidos a combatir incendios forestales en California y a responder a huracanes en Carolina del Norte. "Quizás lo que deberían hacer en lugar de quejarse es enviar apoyo, enviar ayuda, porque hemos hecho exactamente lo mismo por nuestros amigos estadounidenses", dijo Ford.
Según reportes de BBC Verify, científicos consultados señalan que la situación es más compleja de lo que sugieren los legisladores estadounidenses. El doctor Patrick James de la Universidad de Toronto explicó que "el clima no respeta fronteras internacionales". Una vez que el humo alcanza la atmósfera, viaja hacia donde los vientos lo llevan, y el humo de grandes incendios forestales estadounidenses también ha afectado a Canadá en años recientes.
Los expertos también señalan que muchos de los incendios actuales están ardiendo en los vastos y remotos bosques de Canadá, donde los fuegos pueden ser difíciles de detectar o contener antes de que se vuelvan demasiado grandes. Aunque una mejor gestión forestal puede reducir el riesgo de incendios en algunas áreas, particularmente cerca de comunidades, no puede prevenir incendios en un ecosistema de esta escala.
La doctora Anabela Bonada de la Universidad de Waterloo enfatizó que "el cambio climático es un problema global, y sería inexacto sugerir que Canadá solo causó o pudo haber prevenido estos incendios forestales". Los científicos también señalan que las temporadas de incendios cada vez más severas están siendo impulsadas en parte por el cambio climático, que está creando condiciones más calientes y secas que permiten que los incendios se propaguen más fácilmente.
Ford rechazó las críticas sobre el manejo de los incendios por parte de su gobierno, señalando que más de 150 cuadrillas de bomberos están en el terreno combatiendo el fuego, junto con más de 80 aviones cisterna y helicópteros. Indicó que su gobierno ha gastado más de mil millones de dólares en incendios forestales desde 2018, y rutinariamente gasta más que el presupuesto base asignado anualmente para extinción de incendios según sea necesario.
"Estamos utilizando cada recurso que podemos", afirmó Ford.
Un gran grupo de incendios que afecta áreas del noroeste de Ontario es responsable de enviar gruesas columnas de humo y mala calidad del aire a través de la región. El jueves, una densa neblina de humo bloqueó las vistas en toda la ciudad de Nueva York, incluyendo el Empire State Building y la Estatua de la Libertad. La calidad del aire ha sido clasificada como "peligrosa" en gran parte de la región, lo que ha llevado a la cancelación de muchos eventos al aire libre.
Además del humo peligroso que se extiende hacia Estados Unidos, los incendios forestales en el norte de Ontario han obligado a decenas de miembros de comunidades de Primeras Naciones locales a evacuar, con videos que muestran a algunos huyendo del área remota en bote. La jefa de la Primera Nación Namaygoosisagagun, Helen Paavola, dijo a la cadena local CityNews en una entrevista que un sobrevuelo aéreo mostró que su comunidad ha sido "quemada hasta las cenizas".
Ford informó que un total de 10 comunidades han tenido que evacuar, con muchas buscando refugio en ciudades del sur de Ontario. "Es un milagro que nadie haya perdido la vida", dijo el premier.
Según datos de la Base de Datos Nacional de Silvicultura, aproximadamente la mitad de los incendios forestales de Canadá son provocados por rayos, mientras que el resto proviene de actividad humana. Los expertos también han advertido que las temperaturas más altas están haciendo que la tierra sea más seca y más propensa a la ignición.
El impacto transfronterizo de los incendios ha generado tensiones diplomáticas entre los dos países vecinos, con Estados Unidos presionando por acciones más agresivas de Canadá en la prevención y control de incendios, mientras que Canadá enfatiza la naturaleza global del cambio climático y sus propios esfuerzos significativos de extinción. La situación subraya los desafíos de gestionar desastres naturales en una región donde las condiciones climáticas y atmosféricas no respetan las fronteras políticas.