Gilles llegó a Estados Unidos en 2008 después de ser contactada por el agente de modelos francés Jean-Luc Brunel en Uzbekistán, quien le ofreció un contrato con la agencia MC2 Model Management en Nueva York. Según CNN, Brunel era un agente significativamente financiado por Epstein. Al firmar el contrato, Gilles quedó inmediatamente endeudada con $4,000 por su visa y $1,500 mensuales de renta en un apartamento compartido en Manhattan donde dormían múltiples modelos en literas. Su deuda se acumuló rápidamente a aproximadamente $10,000, una suma que sus padres en Uzbekistán no habrían ganado en un año.

Meses después de su llegada, Gilles lloró en la oficina de MC2 en Miami frente a Brunel, desesperada por su situación financiera y su incapacidad para conseguir trabajos de modelaje. Cuando mencionó regresar a Asia, donde había tenido una carrera exitosa como modelo adolescente, Brunel le respondió que llamaría a alguien. Minutos después, según Gilles, $600 fueron entregados a su familia en Uzbekistán. "No sé a quién llamó. ¿Llamó a un amigo estadounidense que estaba allá, o llamó a alguien del gobierno?", recordó Gilles. El mensaje era claro: estaba bajo el control de la agencia y de Epstein.

En el verano de 2009, Gilles fue instruida a viajar a West Palm Beach para una sesión fotográfica en la mansión blanca de Epstein. Después de este primer encuentro, Epstein le ofreció un trabajo de fin de semana como recepcionista en su oficina en la Fundación de Ciencias de Florida, ubicada en el piso 14 de un edificio de oficinas en el centro de West Palm Beach. Gilles aceptó, creyendo que necesitaba el dinero adicional.

El primer día que Gilles llegó a trabajar, encontró a una mujer masajeando los pies de Epstein. Según su relato a CNN, la mujer la invitó a sentarse cerca. Gilles notó un brazalete de plástico negro alrededor del tobillo de Epstein con una pequeña caja con una luz parpadeante. Cuando preguntó qué era, Epstein y la mujer rieron. Luego Epstein le ordenó a Gilles que se quitara la camisa. "Me congelé", dijo Gilles. "Y la mujer viene y comienza a desabotonar mi blusa. Me la quita, luego me quita el sostén, y luego se va". Epstein la agredió sexualmente ese día, marcando el comienzo de años de violación y abuso.

Gilles no se dio cuenta hasta más tarde de que el dispositivo que Epstein llevaba era un monitor de tobillo y que estaba cumpliendo una condena por solicitar prostitución de una menor. El brazalete indicaba que estaba bajo vigilancia electrónica como parte de su controvertido acuerdo de 2008 en Florida.

Según un informe de 2021 de funcionarios de Florida sobre el programa de libertad vigilada de Epstein, el financiero comenzó a trabajar "a tiempo completo" como presidente de la Fundación de Ciencias de Florida en octubre de 2008. Durante los primeros seis meses, se le permitió estar en la oficina de 10 a.m. a 10 p.m., de lunes a sábado. En mayo de 2009, esas horas se extendieron, requiriendo que Epstein estuviera físicamente en la cárcel solo ocho horas al día. Un mes después, su programa de libertad vigilada se expandió nuevamente, permitiéndole trabajar siete días a la semana en la fundación. Las últimas dos semanas antes de ser liberado bajo arresto domiciliario, también se le permitió visitar su mansión de West Palm Beach en ventanas de dos horas por las tardes.

El programa de libertad vigilada de Epstein incluía múltiples condiciones, incluyendo que solo podía reunirse con asociados comerciales y debía usar un monitor de tobillo hasta julio de 2009. Se le prohibió tener contacto con familiares, amigos, novias o menores. Sin embargo, según CNN, Epstein continuó abusando de jóvenes mujeres durante este período.

Los abogados de Epstein y la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach llegaron a un acuerdo mediante el cual Epstein contrataría diputados fuera de servicio, conocidos como diputados de "permiso", para estar presentes en su oficina y documentar visitantes. Según un informe del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE), el abogado de Epstein, en nombre de la Fundación de Ciencias de Florida, pagó a la oficina del sheriff un total de $128,136 por esos diputados durante la libertad vigilada de Epstein. El informe también indicó que se revisaron 494 registros de visitantes y no se encontraron violaciones de contacto no autorizado, y que los registros fueron destruidos posteriormente según la política.

Gilles y otras dos mujeres que hablaron con CNN bajo condición de anonimato describieron la oficina del piso 14 como accesible por ascensor, frecuentemente llena de visitantes y actividad durante la semana laboral. Una mujer recordó que había numerosas máquinas de ruido blanco —domos blancos en forma de hongo— colocadas en toda la oficina. Epstein aparentemente desarrolló una rutina para los días que pasaba en la Fundación de Ciencias de Florida: sus mañanas comenzaban con café y un muffin, y el financiero, quien se quejaba de no dormir bien en la cárcel de seguridad mínima de Palm Beach Stockade, tomaba siestas regulares en un futón en una sala de conferencias. Una mujer recordó claramente momentos cuando el monitor de tobillo de Epstein se activaba, obligándolo a correr afuera para intentar reiniciar el dispositivo.

Según CNN, tanto en su casa de West Palm Beach como en la oficina, Epstein a veces agredía sexualmente a las víctimas mientras un oficial uniformado estaba cerca, supuestamente para vigilar al delincuente sexual recién registrado. En la Fundación de Ciencias de Florida, un grupo rotativo de oficiales se sentaba cerca de la entrada de la oficina. Dos mujeres dijeron que recordaban pensar que los oficiales parecían tener miedo de Epstein. No había duda de que Epstein era el jefe.

Para Gilles, su propio encuentro con un hombre uniformado que creía era un oficial del sheriff ocurrió una mañana en la mansión de West Palm Beach de Epstein, donde dijo que fue instruida a ir semanalmente en el verano de 2009. Gilles bajó las escaleras una mañana y vio al oficial de pie en la cocina, y sintió una repentina sensación de esperanza. "Pensé para mí: 'Gracias, este será el día en que todo esto se detiene'", le dijo a CNN. Observó al oficial bromear y reír con Epstein, y después de desearle un buen día, se fue sin decirle una palabra a ella. "Después de ver a ese sheriff, entendí que no importa lo que hagas, este hombre nunca será arrestado", dijo Gilles. "Este hombre nunca será detenido, y sin importar si gritas desde la cima del universo, a nadie le importaría".

Después de que Epstein fue liberado bajo arresto domiciliario en Florida, Gilles fue permitida regresar a Nueva York en 2010. El abuso continuó. Según CNN, dos mujeres presentaron quejas en 2019 alegando que Epstein las había abusado sexualmente durante su programa de libertad vigilada. Una de las mujeres anónimas, identificada como Katlyn Doe, dijo que fue "obligada a participar en encuentros sexuales" con Epstein en la oficina de la Fundación. La queja declaraba: "Mientras estaba en la 'oficina' de Jeffrey Epstein en el Centro de Ciencias de Florida, la Demandante fue obligada a participar en encuentros sexuales con Jeffrey Epstein —tanto sola con Epstein durante la cual participó en relaciones sexuales, como también en una ocasión con otra joven mujer y Epstein".

Gilles está segura de que ha estado en presencia de otras víctimas de Epstein. Recuerda caminar por la mansión de Florida y encontrar niñas que hablaban poco o nada de inglés. "Eran inmigrantes, había personas con acento, personas que hablaban ruso", dijo. "Lo mismo les estaba sucediendo a ellas".

La Fundación de Ciencias de Florida, una organización sin fines de lucro, fue creada en noviembre de 2007, poco antes de que Epstein presentara su declaración de culpabilidad. Según su descripción, proporcionaba subvenciones y apoyo financiero a organizaciones de ciencia e investigación. Los archivos de Epstein que el Departamento de Justicia publicó a principios de este año están llenos de correos electrónicos de cazatalentos de modelos al delincuente sexual condenado, ofreciendo modelos de todo el mundo.

Solo después de que la carrera de modelaje de Gilles despegó en Nueva York años después y ganó independencia financiera pudo finalmente escapar del mundo de Epstein. Se reubicó en el Medio Oeste y, después de conocer a su esposo Pat, encontró una nueva vocación como entrenadora de fitness.

Gilles había mantenido su pasado oscuro en secreto de casi todos en su vida, incluyendo sus padres, hasta recientemente. A pesar de las promesas del Departamento de Justicia de proteger a los sobrevivientes, Gilles quedó sorprendida al ver su nombre —y años de correspondencia entre ella y Epstein— publicados para que el mundo los viera cuando los archivos de Epstein fueron publicados a principios de este año. "Era mi historia para contar. No es algo que desearía que alguien leyera", dijo.

Gilles ha estado observando a los sobrevivientes de Epstein durante el año pasado abogar públicamente por la publicación de los archivos de Epstein y por que el Departamento de Justicia investigue a los cómplices de Epstein. Aunque ha sido invitada a unirse a ellos en su trabajo de defensa pública, Gilles dice que aún no está lista. Cuando un grupo de sobrevivientes se reunió en los escalones del Capitolio el año pasado, Gilles eligió volar a Washington, DC, para unirse a ellos, pero solo pudo observar desde la distancia. "Estaban contando sus historias, y eso comenzó a destruirme por dentro", dijo. "Fue muy injusto que el gobierno no me protegiera".

Sin embargo, Gilles dice que mientras continúa trabajando a través de su propio trauma, está comenzando a imaginar un futuro cuando pueda estar con los otros sobrevivientes. "Puedo verme en algún momento reuniéndome con ellos", dijo. "Estoy extremadamente orgullosa de lo que cada uno de ellos está haciendo y veo el dolor y es muy contagioso. El coraje es contagioso, ¿verdad?"

En 2019, menos de una semana después de que se presentaran nuevos cargos contra Epstein, Alexander Acosta, quien como Secretario de Trabajo en la primera administración Trump había negociado el controvertido acuerdo de 2008, renunció a su posición. Una revisión del Departamento de Justicia de 2020 del acuerdo de 2008 que Acosta negoció concluyó que había ejercido "mal juicio", incluyendo su falta de notificar a las niñas y jóvenes mujeres que alegaban haber sido abusadas sexualmente por Epstein sobre la decisión de no procesarlo en cargos federales. Sin embargo, la revisión no encontró que Acosta u otros fiscales se hubieran involucrado en mala conducta profesional.

En diciembre de 2019, cuatro meses después del suicidio de Epstein en una prisión de Nueva York, la Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach terminó su programa de libertad vigilada. El informe de 2021 de la FDLE dijo que encontró "no se determinó actividad criminal por parte de ningún miembro de PBSO con respecto a su participación en los programas de libertad vigilada de Epstein o de detalle de permiso".

La Oficina del Sheriff del Condado de Palm Beach no respondió a la solicitud de comentarios de CNN para esta historia.

Jean-Luc Brunel, el agente de modelos que reclutó a Gilles, fue encontrado muerto en su celda de prisión en 2022 después de ser arrestado por cargos de violación y agresión sexual.