Ryanair elimina cargo por sentar a padres junto a sus hijos tras investigación británica
Ryanair, la aerolínea más grande de Europa, anunció el jueves que eliminó la tarifa que cobraba a los padres para sentarse junto a sus hijos menores de 12 años, después de que la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido iniciara una investigación sobre si estos cargos eran injustos e ilegales. La aerolínea de bajo costo cobraba típicamente alrededor de 8 libras esterlinas (11 dólares) por asegurar asientos adyacentes para niños.
La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (Competition and Markets Authority), un organismo de protección al consumidor, había anunciado a principios de este mes que investigaba la política de Ryanair, según informó la aerolínea en un comunicado.
Michael O'Leary, director ejecutivo de Ryanair, dijo en una declaración que la compañía ajustaría "a regañadientes" su política "a este estándar de la industria, ya que no queremos perder tiempo explicando a reguladores equivocados cuán mal entienden lo que es mejor para los consumidores del Reino Unido y Europa", según el comunicado.
Bajo la nueva política, las familias que elijan no pagar por asientos reservados recibirán asignaciones de asientos juntos de forma gratuita después de registrarse para su vuelo, según informó Ryanair. Probablemente estarán en la parte trasera de la aeronave porque las filas en la parte delantera tienden a estar reservadas y se agotan primero, según la aerolínea.
Si un padre paga por un asiento reservado bajo la nueva política, ese cliente puede guardar asientos adyacentes para hasta cuatro niños sin costo adicional, según Ryanair. La aerolínea afirmó que el cambio no afectará sus ingresos.
La Autoridad de Competencia y Mercados había señalado a principios de este mes que los términos y condiciones de Ryanair requerían que los niños menores de 12 años se sentaran junto a al menos uno de sus padres. Sin embargo, el padre debía pagar para reservar un asiento, según indicó el organismo regulador, añadiendo que la política se aplicaba también a niños con discapacidades. Los niños menores de 2 años pueden sentarse en el regazo de un padre.
El regulador señaló que Ryanair era la única aerolínea importante que opera en el Reino Unido que imponía este tipo de tarifa.
La aerolínea defendió su política de asientos en ese momento, calificando la investigación de "falsa" y argumentando que era un intento del gobierno "de pretender que se preocupa por los consumidores", según reportes.
Ryanair repitió esa crítica el jueves, acusando al regulador de estar "en una misión para obligar a Ryanair a adoptar la política de asientos familiares menos transparente y menos favorable para el consumidor aplicada por la mayoría de las otras aerolíneas, solo porque es el estándar de la industria", según el comunicado de la compañía.
La Autoridad de Competencia y Mercados dijo en una declaración el viernes que probaría si la nueva política de asientos de Ryanair cumple con la ley. Si es así, el regulador dijo que sería "una victoria para las familias", según el comunicado.
"Pero no cambia el hecho de que las familias han estado pagando por 'asientos familiares obligatorios'. Nuestra investigación sigue en curso", dijo el organismo.
La controversia pone de relieve las prácticas de cobro de las aerolíneas de bajo costo, que han sido objeto de escrutinio creciente por parte de reguladores en Europa. Ryanair, conocida por su modelo de negocio de tarifas base bajas con múltiples cargos adicionales, ha enfrentado críticas previas por sus políticas de cobro.
La política anterior de la aerolínea generaba una situación en la que los padres se veían obligados a pagar tarifas adicionales para cumplir con los propios requisitos de seguridad de la compañía, que establecían que los niños menores de 12 años debían sentarse junto a un adulto acompañante. Esta aparente contradicción fue el centro de la investigación del regulador británico.
El cambio de política de Ryanair se produce en un momento en que las aerolíneas europeas enfrentan una mayor presión regulatoria sobre sus prácticas de precios y transparencia. La decisión podría sentar un precedente para otras aerolíneas de bajo costo que operan en la región y que mantienen políticas similares de cobro por asientos.
