La audiencia, que se extendió por más de tres horas, ocurrió días después de que el Pentágono anunciara que tres militares estadounidenses adicionales han muerto en el conflicto, elevando el total de fallecidos a 17, y que más de 100 han resultado heridos desde principios de julio. Casi 450 efectivos han resultado heridos desde el inicio de la guerra, según informó el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer.

Hegseth argumentó que la financiación suplementaria de guerra es una inyección de dinero "urgente y necesaria", y que junto con el presupuesto de defensa propuesto de 1.500 millones de dólares del presidente Donald Trump, representa una inversión generacional en las fuerzas armadas. "Sin estos fondos, enfrentamos déficits críticos", testificó Hegseth.

Sin embargo, la senadora demócrata Patty Murray, la principal demócrata del panel, advirtió sobre "otra guerra interminable". Murray señaló que Trump ha dicho más de 40 veces que "un acuerdo está cerca y que la guerra terminará pronto", pero ahora solicita 70.000 millones de dólares adicionales. "Pero ahora pide 70.000 millones de dólares más, y que simplemente confiemos en que todo saldrá bien", dijo Murray.

El paquete presupuestario republicano de 95.000 millones de dólares incluye 67.000 millones para la guerra con Irán, 60.000 millones para otras necesidades de seguridad nacional, 10.000 millones en ayuda agrícola para agricultores que enfrentan dificultades por los aranceles de Trump, y 10.000 millones para cambios en las leyes electorales. Ninguno de estos fondos está compensado con reducciones de gasto en otros rubros.

También testificaron ante el comité el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, y la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins. La senadora republicana Susan Collins, presidenta del comité, abrió la audiencia diciendo que es "profundamente preocupante" que el Pentágono haya impedido o negado ascensos a diversos oficiales, particularmente a mujeres y minorías. "Esto probablemente desalentará a mujeres altamente calificadas y a personas de color de unirse a nuestras fuerzas armadas, privándonos así de su talento, dedicación y patriotismo", sostuvo Collins.

Schumer criticó a Hegseth por promover un plan de pruebas de testosterona para las tropas en lugar de divulgar públicamente las cifras de bajas más recientes en la guerra. "Una de las mayores preguntas que Pete Hegseth tiene que responder hoy es por qué la semana pasada estaba promocionando suplementos de testosterona para nuestras tropas mientras ocultaba al pueblo estadounidense las cifras de bajas en la guerra con Irán", manifestó Schumer.

La senadora demócrata Jeanne Shaheen de Nueva Hampshire cuestionó por qué Hegseth solicita más dinero cuando el Pentágono aún no ha gastado aproximadamente la mitad de los 150.000 millones de dólares que los republicanos proporcionaron al departamento en el gran proyecto de presupuesto del año anterior. "¿Por qué le pide al pueblo estadounidense que absorba el costo de una guerra que no apoyan?", preguntó Shaheen. Hegseth explicó que el resto del paquete presupuestario del año anterior se gastaría para septiembre.

Las tensiones se intensificaron durante el interrogatorio. El senador republicano John Kennedy de Luisiana fue uno de varios senadores que exigieron respuestas sobre la situación en el Estrecho de Ormuz, preguntando si Irán impondrá peajes en lo que históricamente ha sido una vía fluvial abierta vital para el flujo de petróleo. El general Caine respondió: "Esa es una pregunta hipotética, y no conozco la respuesta". Kennedy replicó: "Muchachos, necesitamos respuestas directas".

La senadora demócrata Kirsten Gillibrand de Nueva York confrontó directamente a Hegseth, diciendo que sus afirmaciones sobre la guerra no cuadran. "¿Ha obliterado Estados Unidos las capacidades nucleares de Irán o no?", exigió saber. "Estamos enfocados como un láser en el objetivo", respondió Hegseth, "y usted está intentando hacer comerciales de campaña".

El senador demócrata Jon Ossoff de Georgia cuestionó las evaluaciones anteriores de Hegseth sobre la guerra, incluyendo las afirmaciones del secretario sobre la rendición de Irán. El senador demócrata Gary Peters de Míchigan dijo que la estrategia de guerra de la administración ha sido un "fracaso" completo. Hegseth estalló en respuesta: "Vergüenza para usted y otros que llaman a esto un pantano y un fracaso". Peters respondió: "Usted, señor, es el fracaso". El senador señaló que no son las tropas estadounidenses las que están fallando, sino sus líderes. "No tiene una estrategia", dijo Peters. "No tiene un plan a largo plazo para ganar realmente esta guerra".

Hegseth acusó a los demócratas de tener "Síndrome de Derangement de Trump" y de negarse a darle el dinero que necesita. Peters replicó que no se trata de dinero, "sino de una cuestión de liderazgo".

Los senadores han presionado al secretario de Defensa para que publique el informe del Pentágono sobre el ataque mortal contra una escuela primaria en Irán al inicio de la guerra y han amenazado con retener su propio presupuesto de viajes a menos que cumpla.

Según una encuesta de AP-NORC, la mayoría de los estadounidenses continúa desaprobando cómo Trump maneja el tema de Irán. Los precios de la gasolina se han disparado mientras Irán maniobra para controlar los envíos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, las municiones de Estados Unidos se agotan en medio del aluvión de ataques con misiles estadounidenses, y Trump se aleja de su propia promesa de campaña de no arrastrar a Estados Unidos a conflictos militares prolongados.

A pesar de esto, Trump no ha mostrado señales de dar marcha atrás en la guerra, y los republicanos en gran medida se han negado a confrontar su estrategia o usar el poder del Congreso sobre el gasto y su autoridad en materia de poderes de guerra para detener el conflicto. El presidente de la Cámara de Representantes de EE.UU., Mike Johnson, declaró en su conferencia de prensa semanal: "El comandante en jefe y todo el Departamento de Guerra trabajan muy duro para llevar esto a una resolución".

Cuando el general Caine fue preguntado por el senador republicano Mike Rounds si esta solicitud de financiación sería suficiente para "lograr el objetivo", el general se abstuvo de responder directamente. "No puedo responder la pregunta sobre cuál será el costo, porque el enemigo tiene voto", dijo Caine.

La financiación de la guerra constituye la mayor parte de la nueva propuesta presupuestaria del Partido Republicano, un último paquete de prioridades que los republicanos esperan poner en marcha antes de que los legisladores entren en receso para hacer campaña de cara a las elecciones de mitad de mandato, que determinarán el control del Congreso.

Se prevé que la propuesta presupuestaria republicana avance mediante el proceso de reconciliación, que permite que la mayoría apruebe el plan por sí sola, pese a las objeciones de la minoría demócrata. Es el mismo proceso prolongado que los republicanos utilizaron para aprobar el gran proyecto de recortes de impuestos de Trump el verano pasado, así como los fondos para Seguridad Nacional a principios de este año.

La propuesta se encamina a ser votada en la Cámara de Representantes de EE.UU. esta semana, lo que iniciaría el proceso al instruir a varios comités a comenzar a redactar la legislación. Johnson solo puede permitirse unos pocos desertores dentro de su estrecha mayoría. Hasta ahora, el representante republicano Warren Davidson de Ohio ha objetado el plan presupuestario, advirtiendo que aumentará los déficits porque la nueva financiación no se compensa con reducciones de gasto en otros rubros. Otros republicanos conservadores comparten esas preocupaciones.

Antes de la audiencia, la Casa Blanca emitió una declaración de política de la administración en la que instó a respaldar la resolución presupuestaria "sin modificaciones — de inmediato". En una publicación en redes sociales al inicio de la semana, Trump pidió a todos los republicanos de la Cámara de Representantes que votaran a favor de la resolución presupuestaria.

Esta semana, el Senado considerará otra resolución sobre poderes de guerra, después de haber votado casi una docena de veces para intentar detener el conflicto. La Cámara de Representantes aprobó una resolución sobre poderes de guerra que limita la capacidad de Trump para librar la guerra, y algunos republicanos se han unido a los demócratas para aprobar la medida, pero ninguna resolución ha sido aprobada por ambas cámaras para enviarla al escritorio del presidente.

Los senadores republicanos han descalificado, por ahora, el plan presupuestario de la Cámara de Representantes, pero están esperando para ver si Johnson puede poner en marcha el proceso con la votación de esta semana.

Durante la audiencia, mientras Hegseth testificaba, fue interrumpido por un manifestante en la cámara que sostenía un cartel que decía "no a la guerra contra Irán". Mientras la audiencia estaba en curso, el presidente Trump, quien no estuvo presente, publicó en redes sociales comparando las muertes de personal estadounidense en el conflicto con Irán con guerras anteriores.