El incendio se declaró en el edificio Oxy, un antiguo centro administrativo del distrito de Bruselas centro ubicado a 500 metros de la Grand Place, la céntrica plaza Baroque de la capital belga. Según reportes preliminares, el fuego comenzó en la segunda planta del edificio alrededor de las 08:00 horas. Aunque inicialmente fue pequeño y pudo ser apagado, las llamas se propagaron posteriormente por la caja del ascensor, provocando un segundo incendio que también fue controlado.

En el momento del siniestro, más de 200 obreros se encontraban dentro del edificio, que estaba siendo remodelado para convertirse en un complejo residencial y comercial que albergará apartamentos, un hotel, restaurantes y bares. La mayoría de los trabajadores fue evacuada rápidamente antes de que el fuego se propagara por los ascensores.

Los bomberos descubrieron que el incendio se había extendido a los conductos de los ascensores, donde dos aparatos quedaron atrapados. Según Brecht Speybrouck, portavoz de la Fiscalía del Trabajo de Bruselas, "los bomberos lograron encontrar una pequeña abertura en uno de esos ascensores y allí descubrimos a varias víctimas". El acceso extremadamente difícil al ascensor complicó significativamente las tareas de rescate. No fue hasta pasadas las 17:00 horas cuando los equipos de emergencia lograron acceder completamente a uno de los ascensores, más de nueve horas después del inicio del incendio.

Las autoridades confirmaron que seis cuerpos fueron recuperados de uno de los ascensores. Inicialmente se reportó que al menos seis personas estaban desaparecidas. Speybrouck señaló en un momento de la operación que "podría ser las seis personas desaparecidas, pero también podría haber más en el otro ascensor, o en otro lugar". Sin embargo, las autoridades posteriormente confirmaron que no se esperaba encontrar más víctimas, ya que el resto de los obreros presentes en la mañana han sido localizados.

Además de los seis fallecidos, dos personas fueron trasladadas al hospital militar Neder-over-Heembeek con quemaduras graves. Un bombero fue atendido en el lugar del siniestro después de ser expuesto a altas temperaturas.

La causa del incendio permanece bajo investigación. Las autoridades han designado a un experto en incendios para investigar el origen y desarrollo del siniestro, así como para determinar si se produjo alguna imprudencia en la evacuación del edificio tras el primer fuego. Según el diario Le Soir, se han reportado incidentes previos en el edificio, incluido otro incendio hace aproximadamente dos años.

El alcalde de Bruselas, Philippe Close, expresó que el resultado era "lo que nos temíamos" y confirmó que los cuerpos aún estaban siendo identificados. Close elogió a los servicios de emergencia, diciendo que "hicieron un trabajo excepcional" en "circunstancias particularmente difíciles".

Las máximas autoridades del país se desplazaron al lugar en la tarde del martes. El primer ministro belga, Bart De Wever, y el rey Felipe de Bélgica llegaron a la escena, donde saludaron a las fuerzas del orden y emergencias que continuaban trabajando en el lugar y se reunieron brevemente en privado con familiares de las víctimas y trabajadores presentes.

El incendio provocó el bloqueo durante horas de una de las plazas más populares del centro peatonal de Bruselas, zona habitual de compras y paseos de residentes y turistas. A pesar de la tragedia ocurrida a escasos metros, muchas personas continuaban llenando las calles adyacentes, aparentemente indiferentes al siniestro.