Seis soldados estadounidenses mueren en ataque iraní contra base en Kuwait

El Comando Central de Estados Unidos informó inicialmente de tres soldados muertos en el incidente del domingo, pero las autoridades confirmaron el lunes que el número de víctimas se había duplicado después de que una persona sucumbiera a sus heridas y se encontraran dos cuerpos más entre los escombros, según reportó la cadena británica BBC.

El secretario de Defensa Pete Hegseth confirmó en una conferencia de prensa el lunes que un búnker estadounidense en Kuwait fue alcanzado cuando un ataque de represalia lanzado por Irán evadió las defensas aéreas. "Tienes defensas aéreas, y llega mucho, y golpeas la mayor parte. De vez en cuando, podrías tener uno, desafortunadamente, lo llamamos un 'squirter', que logra pasar. Y en ese caso particular, sucedió que golpeó un centro de operaciones tácticas que estaba fortificado, pero estas son armas poderosas", dijo Hegseth según la BBC.

Tres oficiales militares estadounidenses con conocimiento directo del ataque iraní dijeron a CBS News, socio estadounidense de la BBC, que los miembros del servicio muertos en Kuwait fueron alcanzados en un aparente ataque con dron. Estaban trabajando en un espacio de oficina improvisado en el puerto de Shuaiba.

Los oficiales cuestionaron si el edificio había sido adecuadamente fortificado, informando a CBS News que se estaba utilizando un remolque como oficina, con barreras de concreto reforzado con acero de 3.7 metros de altura para protegerlo. Estas barreras, conocidas como muros T, son comúnmente utilizadas para proteger al personal militar de explosiones, ataques con cohetes y metralla, según explicaron los oficiales militares.

Sin embargo, los muros T no pudieron proteger la instalación de un ataque desde arriba. Dos oficiales dijeron a CBS News que el ataque pareció impactar directamente en el centro de la parte superior del edificio.

Tres oficiales también dijeron a CBS News, hablando bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para hablar con medios de comunicación, que antes del ataque hubo discusiones sobre el terreno acerca de si el centro de operaciones tácticas en cuestión no debería haberse utilizado, ya que concentraba demasiadas tropas estadounidenses en una ubicación que no era defendible.

Las evaluaciones preliminares de daños de batalla sugieren que el centro de operaciones en Kuwait fue atacado por un dron de un solo uso, según tres oficiales militares estadounidenses con conocimiento directo del ataque iraní. No está claro qué tipo estuvo involucrado, pero Irán típicamente usa drones "kamikaze" Shahed-136, según CBS News.

El fuego envolvió los edificios, lo que dificultó la recuperación de los cuerpos en las secuelas inmediatas del ataque, dijeron los oficiales a CBS News.

Dos de las tres fuentes dijeron a CBS News que no recordaban haber escuchado las sirenas de advertencia que comúnmente se asocian con sistemas de contrabatería diseñados para detectar municiones enemigas entrantes que finalmente mataron a los miembros del servicio. También dijeron que la sirena de advertencia había funcionado toda la semana antes del ataque al centro de operaciones tácticas, pero en incidentes anteriores, algunos de los drones ya estaban dentro de la base antes de que sonara la sirena.

Adicionalmente, dos fuentes dijeron que no había un sistema estadounidense de contra-cohetes, artillería y morteros en el puerto de Shuaiba que pudiera usarse para derribar drones entrantes u otras municiones mortales. Kuwait tenía interceptores en las cercanías, pero no está claro si estos fueron empleados, según CBS News.

Se hicieron solicitudes de más capacidades para derrotar drones entrantes, pero esos recursos adicionales nunca llegaron, dijeron las dos fuentes. Una fuente dijo a CBS News: "Básicamente no teníamos capacidad de derrota de drones".

Estados Unidos mantiene una relación de defensa de larga data con Kuwait, y más de 13,000 soldados estadounidenses están estacionados en la nación del Golfo, según la BBC.

Irán ha respondido a los ataques en su contra lanzando misiles contra países del Golfo aliados con Estados Unidos. Baréin, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Omán y Catar también han visto ataques, según reportó la BBC.

Las seis muertes son las únicas fatalidades confirmadas por el ejército estadounidense desde que lanzó una nueva guerra contra Irán junto con Israel, según la BBC. La operación militar ha sido denominada Operación Furia Épica, según un portavoz del Comando Central de Estados Unidos que habló con CBS News.

Además de los seis que murieron en Kuwait, al menos 18 miembros del servicio habían resultado gravemente heridos hasta el lunes por la mañana en la operación de combate, dijo un portavoz del Comando Central de Estados Unidos a CBS News.

Hegseth llamó a los miembros del servicio que murieron "lo absolutamente mejor de Estados Unidos". "Que podamos procesar el resto de esta operación de una manera que los honre", dijo según CBS News.

Por separado en Kuwait, Estados Unidos confirmó que tres aviones de combate fueron derribados después de lo que describió como un incidente de "fuego amigo" el lunes, según la BBC. Las imágenes mostraron los aviones cayendo en espiral al suelo. Los pilotos involucrados lograron eyectarse y sobrevivieron al incidente.

Los medios estatales iraníes afirmaron que el ejército iraní había derribado los aviones, sin proporcionar evidencia, según reportó la BBC.

Hegseth dijo que un "arma poderosa" golpeó un "centro de operaciones tácticas que estaba fortificado", sin proporcionar más detalles sobre la ubicación del sitio, según la BBC.

CNN reportó primero sobre los seis miembros del servicio muertos en el puerto de Shuaiba y que aparentemente no tuvieron advertencia previa. CBS News fue el primero en reportar sobre el tipo de munición que impactó el centro de operaciones, y que algunas tropas estadounidenses sienten que las defensas del centro eran inadecuadas y quizás que el centro de operaciones establecido no debería haberse utilizado en absoluto.

Consultado para comentar, el Pentágono remitió a CBS News a las declaraciones previas del Comando Central de Estados Unidos sobre los miembros del servicio fallecidos.

"Lamento las pérdidas de sus familias", dijo una de las fuentes a CBS News. "Eran buenas personas haciendo lo que su nación les pidió".