Los senadores Bernie Moreno, por Ohio, y Tim Sheehy, por Montana, ambos vinculados al movimiento MAGA (Make America Great Again) liderado por Donald Trump, han enviado una carta a múltiples autoridades bancarias estadounidenses reclamando un examen regulatorio exhaustivo de la compra de Webster Bank por Banco Santander antes de aprobar la operación, según informaron medios españoles.

La misiva está dirigida al fiscal general de Estados Unidos, Todd Blanche; al presidente saliente de la Reserva Federal, Jerome Powell; al interventor de la moneda, Jonathan Gould; y al presidente de la Corporación Federal de Seguro de Depósitos, Travis Hill, según 20minutos.es. La transacción, anunciada en febrero de 2026, requiere la aprobación de la Oficina del Contralor de la Moneda (OCC), dependiente del Departamento del Tesoro, y de la división antimonopolio del Departamento de Justicia, según Cinco Días.

En la carta, los senadores afirman que España es un aliado geopolítico poco fiable y cuestionan las sanciones contra países adversarios como Irán o Cuba, así como los controles antifraude del banco español, según Cinco Días. "Esta fusión propuesta no debería llevarse a cabo a menos que los reguladores estadounidenses estén plenamente convencidos de que la gobernanza, la cultura de cumplimiento y los controles técnicos de Santander cumplen con los más altos estándares para proteger el sistema financiero estadounidense", dice la carta según El Confidencial.

Los legisladores alertan de que la operación vincularía la "salud financiera de las comunidades americanas" con un banco extranjero y expondría a trabajadores y empresas estadounidenses a una entidad alejada de "las prioridades y preocupaciones nacionales", según Cinco Días. "Sin esa garantía, esta transacción podría anteponer los intereses de un grupo bancario extranjero a la estabilidad y la prosperidad de los trabajadores estadounidenses", añaden según El Confidencial.

**Escándalos previos del Santander**

El documento menciona varios escándalos recientes que involucran al Santander. En 2024, una petrolera iraní, Petrochimical Commercial Company (PCC), utilizó una cuenta en Santander UK mediante un entramado societario para ocultar su verdadera titularidad y lavar capitales, contraviniendo el régimen de sanciones impuesto por Estados Unidos a Irán, según reveló Financial Times y recoge Cinco Días.

"Si las empresas fachada iraníes pudieron canalizar fondos sancionados a través de una cuenta aparentemente inofensiva de Banco Santander en el Reino Unido, las autoridades reguladoras financieras estadounidenses deben investigar si las operaciones actuales y futuras de Santander en Estados Unidos, incluida cualquier institución fusionada que posea depósitos estadounidenses significativos, están a salvo de una explotación similar", señala la carta según 20minutos.es.

Los senadores también mencionan la quiebra de la financiera de automóviles estadounidense First Brands, en la que calculan que el Santander tiene una exposición crediticia de 230 millones de dólares, según Cinco Días. "La decisión del Santander de exponerse a los defraudadores de First Brands en cientos de millones de dólares eleva nuestro malestar por su expansión en EE.UU.", afirman según la misma fuente.

Además, la carta califica a España como un gran centro europeo del lavado de capitales y una puerta de entrada de la droga en Europa procedente de Latinoamérica, según Cinco Días. Cita específicamente un fallo en los controles contra el lavado de capitales del Santander en Reino Unido con Beltacastle, un intermediario financiero conectado con el cártel de Cali y otros grupos de narcotraficantes, según la misma fuente.

**Contexto de tensión diplomática**

La carta se produce meses después de la mayor tensión entre España y Estados Unidos de los últimos años, según Cinco Días. El presidente Donald Trump ha criticado reiteradamente a España por su negativa a permitir que el país utilice las bases militares en su territorio para la guerra en Irán, además de reprochar habitualmente el gasto que España realiza en defensa, muy por debajo de las aspiraciones de la Casa Blanca, según la misma fuente.

Los senadores destacan que el asunto se ha vuelto particularmente delicado "dado que España no siempre ha actuado como un aliado fiable en el avance de las prioridades de seguridad de Estados Unidos", según 20minutos.es. Los políticos cargan contra el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, por condenar abiertamente a Estados Unidos e Israel por el conflicto contra el régimen islamista de Teherán, según la misma fuente.

**Detalles de la operación**

El banco español ofrece 12.200 millones de dólares por Webster, equivalentes a unos 10.160 millones de euros, según Cinco Días y El Confidencial. La oferta consiste en 48,75 dólares en efectivo y 2,0548 acciones del banco español por cada título de Webster, dando lugar a una contraprestación de 75 dólares por acción, según 20minutos.es. Esto implicará una ampliación de capital por valor de unos 3.700 millones de euros, según el precio de la acción del Santander cuando anunció la transacción, según Cinco Días.

Como consecuencia de la operación, el Santander pretende fusionarse con Webster de modo que ambos constituyan un solo banco controlado desde Madrid, con la entidad estadounidense como subsidiaria, según Cinco Días. La operación aportará dos millones de clientes al negocio, con el foco puesto en particulares, dado que el 80% del negocio de Webster es banca comercial, según 20minutos.es. A esto habría que añadir otros cuatro millones de usuarios adicionales, según la misma fuente.

Desde el banco calculan que esta operación les reportará unas sinergias totales de 800 millones de dólares anuales entre menores costes tecnológicos y el ahorro proveniente de los servicios centrales y de la duplicidad de sedes corporativas, según 20minutos.es y El Confidencial. Santander calcula que estas sinergias permitirán reducir la ratio de eficiencia (costes sobre ingresos) desde el 48% actual de la suma de las entidades a menos del 40% en 2028, según El Confidencial.

**Aprobaciones regulatorias pendientes**

Además del visto bueno de la OCC y el Departamento de Justicia, el Santander necesitará la aprobación de la Reserva Federal, cuyo mando asumirá Kevin Warsh este mismo viernes 23 de mayo, según Cinco Días. También deberá contar con el visto bueno del Banco Central Europeo (BCE), según la misma fuente.

Los accionistas de Webster deben pronunciarse sobre la operación el próximo 26 de mayo, cuando está previsto que se celebre la junta, según 20minutos.es y Cinco Días. El Santander ya aprobó la operación en su junta de marzo, según Cinco Días. El sí de los accionistas de ambas entidades es indispensable, así como el plácet de las autoridades estadounidenses, según la misma fuente.

**Obstáculos adicionales**

A la opinión de estos dos senadores se suman tres demandas que ha recibido Webster contra la transacción de inversores, que alegan que la información difundida carece de datos y contiene deficiencias, según Cinco Días. El banco considera que estas alegaciones no tienen fundamento, pero alerta de que pueden retrasar el cierre de la transacción, según la misma fuente.

Las partes han pactado un pago de 489 millones de dólares (unos 410 millones de euros) por si una de ellas se echase atrás en la venta, según Cinco Días. El contrato de compraventa establece la salvaguarda de que no tendrían que abonar esta cantidad si la operación no se ejecuta por problemas regulatorios, según la misma fuente.

**Posición del Santander**

A pesar de estos obstáculos, el Santander sigue siendo optimista sobre la operación, según Cinco Días. Sus primeros planes contemplaban que la transacción se aprobase antes de fin de año 2026, según la misma fuente. Durante la última presentación de resultados de la entidad española, el consejero delegado, Héctor Grisi, avanzó que la decisión se podía adelantar al tercer trimestre, según Cinco Días.

Grisi ha descartado que la potencial unión se vaya a ver afectada por la relación entre Trump y Sánchez, según 20minutos.es. Fuentes de mercado explican que la entidad mantiene esta posición tras conocer la misiva, según la misma fuente. Desde el entorno del banco español restan importancia a esta carta y señalan que es por política, pero que no tiene ningún efecto legal ni amenaza la operación, según El Confidencial.

La cuestión es si esta carta puede retrasar los plazos más de lo esperado por el Santander, según Cinco Días. La operación está sujeta a las aprobaciones regulatorias, que siguen en su proceso habitual en cuanto a plazos, según El Confidencial. Santander espera que la operación se apruebe a lo largo de 2026, según la misma fuente.