Sony dejará de producir discos físicos para PlayStation a partir de enero de 2028

Sony Interactive Entertainment confirmó que discontinuará la producción de discos físicos para todos los nuevos juegos de PlayStation a partir de enero de 2028, según anunció la compañía en una publicación en su blog oficial el miércoles. Sid Shuman, director senior de Comunicaciones de Contenido de Sony Interactive Entertainment, describió la medida como una "respuesta a las tendencias cambiantes en las preferencias del consumidor", según informó DW.

La transición afectará únicamente a los juegos lanzados después de enero de 2028. Los títulos publicados antes de esa fecha, incluido el próximo "Marvel's Wolverine" previsto para este otoño, seguirán disponibles en formato físico, según aclaró Sony en su comunicado oficial recogido por El País. Los juegos nuevos solo podrán adquirirse en PlayStation Store y en tiendas minoristas en formato digital, aunque la compañía no ha especificado aún cómo se comercializarán en establecimientos físicos, si serán cajas con códigos de descarga o tarjetas digitales.

"Esta es una dirección natural para Sony Interactive Entertainment para adaptarse a las tendencias del consumidor, ya que la preferencia general por los medios digitales supera significativamente a los discos físicos", escribió Shuman en el blog de PlayStation, según recogió TechCrunch. "Esta transición nos permitirá alinearnos más estrechamente con la forma en que la mayoría de nuestra comunidad prefiere acceder y jugar a los juegos hoy".

Las cifras respaldan la decisión de Sony. Según los resultados financieros de la compañía para el cuarto trimestre del año fiscal 2025, las descargas digitales representaron el 85% de las ventas de software de juegos completos en PS4 y PS5, mientras que las copias físicas representaron el 15% restante, según informó TechCrunch. Esta tendencia se ha acelerado en la última década: las descargas digitales eran una opción minoritaria hace diez años y hoy se han convertido en la norma, según señaló El País.

El anuncio llega días después de que Rockstar Games confirmara que Grand Theft Auto VI, uno de los lanzamientos más esperados de la década, saldrá para PlayStation 5 sin versión en disco físico. La edición "física" del juego, prevista para noviembre según The Verge, solo incluirá un código de descarga dentro de la caja en lugar de un disco real, lo que provocó reacciones negativas entre los fanáticos que aún valoran coleccionar ediciones físicas, según reportó TechCrunch.

La eliminación de la producción de discos reducirá costos en el proceso de fabricación de juegos. Eliminará los gastos de fabricación y distribución de los discos, así como otros costos asociados como la producción e impresión de manuales de instrucciones en formato físico, según explicó DW. Sin embargo, estos gastos son insignificantes en comparación con los costos de desarrollo de juegos.

Tanto Sony como Microsoft lanzaron en 2020 versiones más económicas de sus consolas sin lector de discos, según recordó El País. La PlayStation 5 Pro, el modelo más reciente de Sony, ni siquiera incluye una unidad de disco, según mostró The Verge.

La reacción de la comunidad de jugadores ha sido en gran parte crítica. Algunos usuarios han lamentado la pérdida de la posibilidad de revender juegos, prestarlos entre amigos y acceder a los descuentos habituales en el lanzamiento de juegos físicos, mientras otros dicen que se plantean migrar a PC o Nintendo, según reportó El País en base a comentarios en foros de jugadores.

Existen varias razones por las que los consumidores están gravitando hacia las compras y descargas en línea, principalmente la conveniencia de ordenar desde el sofá con el control en la mano, según señaló DW. Además, un disco físico puede dañarse o perderse, peligros que no existen con una licencia en línea para descargar.

Sin embargo, discontinuar los discos probablemente molestará a algunos jugadores, posiblemente los más jóvenes con menos ingresos disponibles sobre todo, según advirtió DW. Eliminar los juegos físicos del mercado parece significar que ya no será posible comprar un juego de segunda mano, vender un juego que ya no se usa, o intercambiar o pedir prestados juegos de amigos.

Las copias digitales de juegos tienen algunas ventajas obvias: los jugadores pueden preparar descargas con anticipación, mantener una gran biblioteca de juegos en una sola consola y aprovechar ventas frecuentes, según explicó The Verge. Desde la perspectiva del editor, los juegos digitales son más lucrativos para Sony y sus contemporáneos, que ya no tienen que lidiar con los costos de producir discos.

Sony afirmó que continuará trabajando para "impulsar la innovación en cómo los jugadores pueden acceder a los juegos y proporcionar opciones sobre dónde los jugadores prefieren comprar nuevos juegos, ya sea en minoristas o en PlayStation Store", según declaró en su blog oficial recogido por DW.

El declive de los juegos físicos también se ha reflejado en el comercio minorista. GameStop ha cerrado más de 1.300 tiendas en los últimos dos años fiscales, según reportó TechCrunch, mientras las tiendas que alguna vez dependieron en gran medida de los discos físicos continúan reduciéndose a medida que más jugadores compran en línea.

Simultáneamente al anuncio sobre los discos físicos, Sony reveló el miércoles que cerrará PlayStation Store en PlayStation 3 en mercados seleccionados a finales de este año, seguido de cierres globales de las tiendas de PS3 y PlayStation Vita el próximo año, según informó TechCrunch. Una vez que esas tiendas cierren, los jugadores no podrán comprar nuevo contenido digital en esos sistemas. Sony indicó que los juegos y contenido comprados previamente seguirán disponibles para descargar en el futuro previsible.

El cierre de tiendas digitales no es nuevo. Hace dos años, Nintendo cerró las tiendas digitales tanto para Wii U como para Nintendo 3DS, según recordó The Verge. Si bien los usuarios aún pueden descargar juegos que ya compraron, estos cierres significan que los títulos exclusivos de esa tienda en particular son esencialmente inaccesibles para todos los demás. Si alguien compra una 3DS ahora, no tiene forma de jugar al clásico juego de rompecabezas BoxBoy, según ejemplificó The Verge.

La preservación de videojuegos enfrenta un desafío masivo con esta transición. En 2023, la Video Game History Foundation afirmó que el 87% de los juegos clásicos, definidos como cualquier cosa lanzada antes de 2010, estaban "en peligro crítico", según citó The Verge. La razón del corte en 2010 fue que ese año las tiendas digitales se volvieron prominentes, presagiando un problema aún mayor en el futuro. "Nuestras experiencias recopilando datos para este estudio sugieren que estos problemas se intensificarán con el tiempo debido a una baja diversidad de fuentes de reedición y la volatilidad a largo plazo de las tiendas digitales de juegos", señaló el informe según The Verge.

En el pasado, esto parecía un problema menor, ya que el número de juegos exclusivamente digitales para plataformas como Wii U y PS Vita era relativamente pequeño, según analizó The Verge. Pero con todo el medio moviéndose hacia lo digital, incluidos gigantes que sacuden la industria como GTA VI, este problema se vuelve mucho más claro. A partir de 2028, cada juego de PlayStation viene con una fecha de caducidad: tan pronto como se cierre la tienda digital de PS5, una gran cantidad de juegos simplemente se volverán inaccesibles, según advirtió The Verge.

Han existido algunos esfuerzos para aliviar estos problemas. La mayoría de las consolas de juegos modernas ahora permiten llevar la biblioteca digital a través de dispositivos, y Xbox ha hecho esfuerzos notables en este frente, según señaló The Verge. En PC, la tienda GOG tiene un programa completo dedicado a mantener los juegos antiguos jugables en hardware moderno. Sin embargo, estos esfuerzos dependen de la buena voluntad de los titulares de las plataformas. Una vez que cierran una tienda o dejan de esforzarse por mantener los juegos jugables a través de múltiples generaciones de hardware, los juegos vuelven a ser imposibles de jugar legalmente, según explicó The Verge.

Los medios físicos no son una solución perfecta a estos problemas. Los discos y cartuchos se degradarán con el tiempo y generalmente requieren hardware especializado para usarse, según reconoció The Verge. Pero al menos dan a los jugadores y preservacionistas un mayor grado de control sobre cómo pueden coleccionar, compartir y preservar estas experiencias, sin tener que lidiar con los caprichos de los fabricantes de consolas como Sony.

Este problema de preservación no es exclusivo de los videojuegos. El cambio hacia el streaming está teniendo un impacto similar en el cine, según comparó The Verge. Los juegos móviles, por ejemplo, son masivamente populares pero rara vez están sujetos a esfuerzos de preservación fuera de proyectos de fanáticos, según señaló The Verge.

La decisión de Sony marca un punto de inflexión definitivo en la industria de los videojuegos. A partir de 2028, la preservación de juegos de PlayStation dependerá enteramente de que Sony mantenga sus servidores activos y sus cuentas accesibles, eliminando la autonomía que los medios físicos proporcionaban a jugadores y coleccionistas. Ya es una pesadilla intentar mantener vivos los juegos antiguos, según concluyó The Verge, y en 2028 el problema solo empeorará.