Matipandile Sotheni, de 41 años y exmiembro de una unidad policial de élite sudafricana, fue acusado formalmente del asesinato de Marius van der Merwe, el testigo protegido que denunció torturas y asesinatos cometidos por policías ante la comisión Madlanga. Van der Merwe, identificado como 'Testigo D' durante su testimonio, fue ejecutado a tiros frente a su familia en diciembre de 2025, en un crimen que generó indignación nacional y evidenció la profundidad de la corrupción policial en el país.
Matipandile Sotheni compareció ante un tribunal sudafricano acusado de asesinar a Marius van der Merwe, el testigo protegido cuyo testimonio ante la comisión Madlanga expuso una red de corrupción, tortura y asesinatos dentro de la policía sudafricana, según informó la BBC. Sotheni, arrestado durante el fin de semana, no ha comentado sobre los cargos presentados en su contra.
Van der Merwe fue asesinado a balazos en diciembre de 2025 frente a su esposa e hijos, en un ataque que las autoridades califican como un asesinato por encargo. Durante su testimonio ante la comisión, conocido únicamente como 'Testigo D' para proteger su identidad, Van der Merwe implicó a varios oficiales de policía en la tortura y asesinato de un sospechoso de robo, según la Autoridad Nacional de Procesamiento de Sudáfrica.
La portavoz policial, la brigadier Athlenda Mathe, identificó a Sotheni como el presunto sicario en el caso, mientras que otro sospechoso, Wiandre Pretorius, habría sido el conductor del vehículo utilizado en el tiroteo desde un automóvil en movimiento. Pretorius se suicidó posteriormente, según informaron las autoridades policiales. El vehículo utilizado en el crimen ha sido confiscado, pero la policía continúa buscando el arma homicida, que se cree es un rifle AK-47.
Sotheni enfrenta también cargos por intento de asesinato contra la esposa y los hijos de Van der Merwe, quienes presenciaron el ataque. La policía había identificado a tres sospechosos en total en relación con el asesinato de Van der Merwe.
La comparecencia judicial se desarrolló bajo estrictas medidas de seguridad, con oficiales armados escoltando a Sotheni, vestido completamente de negro, hacia una sala del tribunal abarrotada. El exoficial no mostró emoción alguna y mantuvo la mirada al frente durante el procedimiento, según testigos presentes. En contraste, la viuda de Van der Merwe, también vestida de negro, fue vista secándose las lágrimas durante la breve audiencia.
Natasha, hermana de Van der Merwe, declaró a periodistas antes del procedimiento que la familia cree que quien ordenó el asesinato es 'definitivamente alguien que mi hermano conocía'.
El testimonio de Van der Merwe ante la comisión Madlanga fue considerado crucial para exponer el alcance de la corrupción policial a nivel local en Sudáfrica. Sus declaraciones llevaron a la suspensión de varios de los oficiales que nombró en su testimonio. La víctima del caso de tortura y asesinato que Van der Merwe denunció ha sido identificada como Emmanuel Mbense, quien murió en abril de 2022.
Según el testimonio de Van der Merwe, recibió órdenes de deshacerse del cuerpo de Mbense por parte del jefe de policía local Julius Mkhwanazi. Mkhwanazi ha sido suspendido debido a estas acusaciones, las cuales niega. Hasta el momento no se han realizado arrestos en el caso de Mbense.
De las 12 personas implicadas en el asesinato del sospechoso de robo, tres han muerto desde entonces además de Van der Merwe. Dos fueron asesinadas a tiros, mientras que una se suicidó, según informaron las autoridades policiales.
La comisión Madlanga fue establecida por el presidente Cyril Ramaphosa después de que un oficial superior de policía alegara que grupos del crimen organizado habían infiltrado el gobierno sudafricano. Estas acusaciones llevaron a la suspensión del ministro de Policía de Sudáfrica, Senzo Mchunu, quien ha negado tener vínculos con bandas criminales. El parlamento sudafricano también está investigando estas alegaciones.
El caso contra Sotheni fue pospuesto hasta el 25 de marzo para una solicitud formal de fianza. El asesinato de Van der Merwe causó indignación nacional y puso de manifiesto los riesgos que enfrentan los testigos que denuncian la corrupción dentro de las fuerzas de seguridad sudafricanas, así como la profundidad de las redes criminales que operan dentro de las instituciones policiales del país.