Tailandia cancela pacto naval con Camboya mientras el conflicto fronterizo agrava las tensiones bilaterales

El gobierno tailandés canceló oficialmente el Memorando de Entendimiento 44, un pacto firmado en 2001 con Camboya diseñado para proporcionar un marco bilateral que resolviera las reclamaciones marítimas superpuestas en el Golfo de Tailandia y permitiera la gestión conjunta de recursos offshore, según reportó DW.

El acuerdo había fracasado en gran medida en producir resultados desde su firma, a pesar de cinco rondas de conversaciones que se extendieron por más de dos décadas, según la misma fuente. Sin embargo, seguía siendo uno de los pocos mecanismos de diálogo entre ambos países sobre el espacio marítimo disputado.

Tanto Tailandia como Camboya reclaman la propiedad de las aguas alrededor de varias islas en esta área, incluyendo Koh Kood, según DW. El popular destino turístico, controlado por Tailandia, se cree que está ubicado sobre considerables reservas de petróleo y gas aún sin explotar.

Bajo el Memorando de Entendimiento 44, Bangkok y Phnom Penh acordaron compartir cualquier beneficio energético a cambio de que ninguna parte afirmara agresivamente su soberanía reclamada sobre el territorio, según la información proporcionada.

**Conflicto fronterizo y cambio de gobierno**

Desde julio de 2025, los dos países han estado inmersos en un conflicto terrestre mortal sobre la propiedad de varios territorios a lo largo de su frontera de 800 kilómetros, con enfrentamientos que han matado al menos a 150 personas y desplazado a cientos de miles, según DW.

El conflicto desencadenó una crisis política que derrocó al gobierno de Paetongtarn Shinawatra en Tailandia, con sus críticos acusándola de ser demasiado deferente hacia Hun Sen de Camboya, según la misma fuente. Tailandia ahora tiene un nuevo primer ministro, Anutin Charnvirakul, quien asumió el poder como líder interino en septiembre de 2025 antes de ser votado como jefe oficial de gobierno en marzo de 2026.

El gobierno de Anutin insiste en que la cancelación no está vinculada a los combates fronterizos, argumentando en cambio que el Memorando de Entendimiento 44 no logró avanzar después de 35 años, según DW.

**Nacionalismo y beneficios militares**

La terminación del acuerdo representa "una regresión significativa en las relaciones bilaterales, señalando un cambio desde la gestión colaborativa de recursos hacia una postura nacionalista unilateral", dijo a DW Pavin Chachavalpongpun, profesor de la Universidad de Kioto.

El conflicto territorial entre Camboya y Tailandia se ha convertido en una prueba de credenciales patrióticas en ambos lados, según DW. En Tailandia, impulsó al ejército en su lucha de poder con las autoridades civiles. En Camboya, el gobernante Partido Popular de Camboya ha presentado a Tailandia como el agresor mientras se presenta a sí mismo como el defensor de la soberanía.

"El ejército tailandés se beneficia de las tensiones continuas entre Tailandia y Camboya para impulsar el nacionalismo pro-militar entre el pueblo tailandés, lo que ayuda a dar al Ejército Real Tailandés independencia y aislamiento contra cualquier rechazo del gobierno civil tailandés", dijo a DW Paul Chambers, investigador asociado del Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur.

"Anutin ha demostrado que no intentará resistirse a dar carta blanca al ejército tailandés en ningún tema", añadió Chambers.

**Ataques militares y presión económica**

En diciembre de 2025, las fuerzas tailandesas atacaron complejos de casinos y hoteles camboyanos que Bangkok afirmó estaban siendo utilizados como centros de estafa y por el ejército camboyano, alegaciones que Phnom Penh rechazó como un pretexto para violar la soberanía camboyana, según DW.

Bangkok también ha utilizado sus ventajas militares y económicas para presionar a Camboya, según la misma fuente.

"La posición de Camboya depende en gran medida del apoyo internacional porque los argumentos más fuertes de Phnom Penh son legales y diplomáticos en lugar de militares", dijo a DW Sophal Ear, profesor asociado de la Universidad Estatal de Arizona.

"Como el estado más pequeño que enfrenta a un vecino más fuerte, Camboya se beneficia cuando la disputa se enmarca en torno a tratados, mapas, derecho internacional y mecanismos de terceros", añadió. "Por eso Camboya está más dispuesta que Tailandia a internacionalizar la disputa".

**Intervención fallida de Trump**

El presidente estadounidense Donald Trump ayudó a negociar un alto el fuego el año pasado después de amenazar con terminar las conversaciones arancelarias con ambos países a menos que dejaran de luchar, según DW. Sin embargo, esa tregua duró menos de unas pocas semanas, y Washington no ha mostrado mucho interés en el conflicto desde entonces.

**Estrategia legal de Camboya**

Camboya ha tenido éxito previamente contra Tailandia en la Corte Internacional de Justicia sobre Preah Vihear, un templo disputado, según DW. La corte dictaminó en 1962 que el templo pertenecía a Camboya y aclaró en 2013 que la soberanía camboyana se extendía sobre toda el área en la que se encuentra el templo.

La semana pasada, Phnom Penh dijo que iniciaría un proceso de conciliación obligatoria bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar después de que Bangkok se retirara del Memorando de Entendimiento 44, según DW.

Sin embargo, Camboya está tratando de luchar en el tribunal de la opinión internacional mientras sufre de "responsabilidades reputacionales", dijo Ear.

**Problemas de imagen internacional**

El Partido Popular de Camboya, en el poder desde 1979, disolvió por la fuerza al principal partido de oposición del país en 2017 bajo el cargo espurio de conspirar un golpe respaldado por Estados Unidos, convirtiendo efectivamente al país en un estado de partido único, según DW.

Estados Unidos rompió muchas relaciones con Camboya después, mientras que la Unión Europea suspendió parcialmente las preferencias comerciales de Camboya, según la misma fuente. Washington también se irritó por informes de que la marina china operaba desde la Base Naval de Ream de Camboya después de que Beijing financiara la reconstrucción del sitio. Camboya ha negado repetidamente otorgar a China acceso exclusivo.

Hoy, incluso esos problemas diplomáticos están eclipsados por la asociación de Camboya con complejos de ciberestafas, según DW.

Los analistas dicen que Camboya se ha convertido en un centro importante para operaciones de estafa transnacionales, con informes que sugieren que la industria ilícita podría valer 12.500 millones de dólares (10.600 millones de euros) anualmente, aproximadamente un tercio del PIB formal del país, según DW.

El año pasado, Estados Unidos y el Reino Unido impusieron sanciones sin precedentes a Prince Group, uno de los conglomerados más grandes de Camboya, y a su presidente Chen Zhi, según la misma fuente. El empresario de origen chino anteriormente se desempeñó como asesor del primer ministro Hun Manet y su padre, el líder veterano Hun Sen.

**Controversia mediática**

El mes pasado, el Wall Street Journal desencadenó ira en Phnom Penh después de usar el término "Scambodia" en un titular sobre cibercrimen, lo que provocó que funcionarios camboyanos exigieran una retractación y disculpa, según DW. El artículo del WSJ permanece en línea al momento de la publicación, incluyendo la referencia a "Scambodia".

"Los complejos de estafa y las críticas sobre el entorno político restrictivo de Camboya han estado dañando la capacidad de Camboya para denunciar la agresión de Tailandia internacionalmente, ya que el poder blando de Camboya probablemente está en su punto más bajo en décadas", dijo a DW Virak Ou, fundador del Future Forum, un centro de investigación con sede en Camboya.

Bangkok afirma que muchos de sus ataques militares contra Camboya tienen la intención de combatir a los estafadores, no de ocupar agresivamente territorio disputado, según DW.

Camboya ha intentado contraatacar a través de la diplomacia y el cabildeo en Estados Unidos, según la misma fuente. Sin embargo, su margen de maniobra sigue siendo limitado en Occidente, especialmente debido a su mala imagen y fuertes conexiones con China.