El incendio comenzó hacia las 23.57 del domingo en el establecimiento Na Lat Phrao Beer Hall, situado muy cerca del popular mercado de fin de semana de Chatuchak, uno de los puntos más visitados por turistas extranjeros. La evaluación inicial de los servicios de emergencia de Bangkok apuntó a un cortocircuito en un aparato de aire acondicionado instalado en el techo, cerca del escenario, mientras actuaba la banda tailandesa Thotsaka, que perdió a dos de sus integrantes en la tragedia. No obstante, las autoridades recalcan que el origen exacto aún no está confirmado, y la policía continúa examinando el sistema eléctrico.
La mayoría de afectados son de origen tailandés, aunque al menos uno de los fallecidos es de la vecina Laos. El jefe de la Policía Nacional, Kittiratt Phanphet, ha explicado que el edificio tenía cuatro salidas, pero que las dos situadas en la parte trasera podrían haber estado bloqueadas e inutilizadas en el momento del incendio. Según la agencia estadounidense AP, una puerta cercana a los baños tenía una mesa obstruyéndola y en otra, junto a la cocina, había una señal dañada y una puerta corredera sin tirador.
"Esto revela una falta de precaución y un desprecio por la seguridad de los clientes", condenó Kittiratt, según recoge la cadena británica BBC. La policía investiga ahora si esas deficiencias pueden constituir una negligencia penal, aunque por el momento no ha atribuido responsabilidades.
Los supervivientes han relatado que el escenario quedó envuelto en llamas en cuestión de segundos. La investigación trata de determinar por qué el fuego se propagó con tanta rapidez y por qué la evacuación resultó tan difícil. Para ello, los expertos analizan los materiales utilizados en el interior, el estado de las salidas de emergencia y la señalización de las rutas de escape.
Según la BBC, el escenario estaba adornado con flores de plástico, mientras que AP señala que las imágenes del interior muestran materiales decorativos inflamables y espuma empleada para mejorar el aislamiento acústico. Todo ello pudo avivar las llamas. Los investigadores también tratan de determinar si en la cocina había bombonas de gas y, en caso afirmativo, si contribuyeron al incendio.
Buena parte de las víctimas fueron encontradas dentro o en las inmediaciones de unos baños sin ventanas situados al fondo del local. Los bomberos creen que, al originarse el incendio junto al escenario y las puertas delanteras, muchos clientes corrieron en dirección contraria, hacia la puerta trasera. Las imágenes publicadas en redes sociales y verificadas por Reuters muestran primero una espesa columna de humo y después una llamarada horizontal que sale por una de las puertas mientras los clientes intentan escapar. Los bomberos tardaron alrededor de media hora en controlar el incendio.
El inmueble ha sido clausurado inicialmente durante 30 días, mientras avanza la investigación y los técnicos examinan si su estructura, construida en 1970, sigue siendo segura, según el diario local Bangkok Post.
El local estaba registrado como restaurante con música en directo, no como establecimiento de ocio nocturno, y había superado una inspección municipal en abril. En aquella revisión, las salidas de emergencia, las señales de evacuación y los extintores estaban instalados correctamente, de acuerdo con las autoridades municipales. El Ayuntamiento de Bangkok ha anunciado que revisará las normas aplicables a los materiales utilizados tanto en restaurantes como en locales de ocio nocturno.
La tragedia expone deficiencias críticas en la supervisión de seguridad en establecimientos públicos tailandeses. El hecho de que el local hubiera pasado una inspección municipal apenas tres meses antes del incendio sugiere que los protocolos de revisión pueden ser insuficientes o que las condiciones de seguridad se deterioraron rápidamente tras la inspección. La investigación en curso determinará si hubo negligencia criminal y qué medidas correctivas deben implementarse para prevenir tragedias similares.