Telescopio Hubble de la NASA captura impresionantes imágenes de estrellas en formación
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha logrado capturar imágenes extraordinarias de 'estrellas bebé' o protoestrelllas en diferentes regiones de formación estelar, como parte del proyecto SOFIA Massive Star Formation Survey, que investiga cómo se forman las estrellas, especialmente aquellas con más de ocho veces la masa del Sol.
Las imágenes obtenidas por el Hubble muestran protoestrelllas, que son estrellas muy jóvenes que aún están acumulando masa de su nube molecular parental, representando la fase más temprana en el proceso de evolución estelar, según informan fuentes de la NASA.
A pesar de que estas protoestrelllas están cubiertas por una espesa capa de polvo que bloquea la luz, la tecnología del Hubble ha logrado detectar emisiones de infrarrojo cercano que brillan a través de agujeros formados por los chorros de gas y polvo de la protoestrellla. La energía radiante resultante proporciona información valiosa sobre estas "cavidades de flujo de salida", como su estructura, campos de radiación y contenido de polvo.
"Los investigadores buscan conexiones entre las propiedades de estas estrellas jóvenes, como flujos de salida, entorno, masa, brillo y su etapa evolutiva para probar teorías de formación de estrellas masivas", explicó la NASA sobre el descubrimiento.
Entre las imágenes captadas destaca la región de formación estelar de alta masa Cepheus A, ubicada a unos 2.400 años luz de distancia en la constelación de Cefeo. Esta región alberga una amplia variedad de estrellas bebé, junto con una protoestrellla grande y brillante que, según el equipo de la NASA, representa aproximadamente la mitad de la luminosidad de la región.
"Mientras gran parte de la región está envuelta en polvo opaco, la luz de estrellas ocultas atraviesa las cavidades de flujo para iluminar y energizar áreas de gas y polvo, creando nebulosas rosadas y blancas", señaló la NASA. "El área rosada es una región H II, donde la intensa radiación ultravioleta de las estrellas cercanas ha convertido las nubes circundantes de gas en hidrógeno ionizado y brillante".
El Telescopio Espacial Hubble también capturó una imagen de la región de formación estelar G033.91+0.11 en nuestra galaxia, la Vía Láctea. La mancha luminosa en el centro de la imagen es una nebulosa de reflexión, en la que la luz de una protoestrellla oculta rebota en el gas y el polvo.
Otra de las imágenes destacadas muestra la región de formación estelar GAL-305.20+00.21. El punto brillante es una nebulosa de emisión, gas brillante que está ionizado por una protoestrellla enterrada dentro del complejo más grande de nubes de gas y polvo.
Las imágenes también revelan la protoestrellla masiva IRAS 20126+4104, que se encuentra dentro de una región de formación estelar de alta masa a unos 5.300 años luz de distancia en la constelación de Cygnus. Esta estrella en formación activa es una protoestrellla de tipo B, caracterizada por su alta luminosidad, color blanco azulado y temperatura muy alta. La región brillante de hidrógeno ionizado en el centro de la imagen está energizada por chorros que emergen de los polos de la protoestrellla, que observatorios terrestres habían observado previamente.
Estas observaciones forman parte del proyecto SOFIA Massive Star Formation Survey, que investiga específicamente cómo se forman las estrellas masivas, proporcionando datos cruciales para comprender mejor los procesos de formación estelar en el universo.
