Tráfico en el Estrecho de Hormuz se desploma 95% tras ataques iraníes durante guerra con Estados Unidos

El Estrecho de Hormuz, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, ha quedado prácticamente paralizado desde que estalló la guerra entre Estados Unidos e Irán hace tres semanas. Los datos proporcionados por la firma de análisis naviero Kpler muestran que solo 99 embarcaciones han atravesado el estrecho durante marzo, lo que representa una reducción drástica del tráfico que antes del conflicto movía aproximadamente 138 buques diarios, según el Centro de Información Marítima Conjunta.

El análisis de BBC Verify indica que aproximadamente un tercio de estos recientes cruces fueron realizados por buques con conexiones a Irán. Esto incluye 14 embarcaciones navegando bajo bandera iraní y otras bajo sanciones debido a presuntos vínculos con el comercio petrolero de Teherán. Nueve buques adicionales pertenecían a compañías con direcciones vinculadas a China, mientras que seis listaron a India como su destino. El análisis también revela que varios buques sin vínculos aparentes con Irán han atracado en puertos del país, incluyendo embarcaciones propiedad de compañías griegas.

Los buques que logran cruzar el estrecho están tomando rutas significativamente más largas de lo habitual. Los datos de rastreo de un petrolero con bandera de Pakistán sugieren que navegó cerca de la costa iraní durante su paso por el estrecho el 15 de marzo, en lugar de utilizar la ruta más común por el centro del canal.

Bradley Martin, investigador senior del centro de estudios de defensa estadounidense RAND Corporation, dijo a BBC Verify que el buque probablemente estaba "respondiendo a algún conjunto de directrices de Irán". Según Martin, su trayectoria podría indicar la presencia de minas o un esfuerzo de funcionarios iraníes para hacer que el buque sea más fácil de identificar.

Al obligar a las embarcaciones a cambiar de ruta, los buques están entrando en aguas territoriales de Irán y bajo las reglas marítimas de Teherán, según Michelle Wiese Bockmann de Windward Maritime Analytics. "Mi conclusión es que Irán está cerrando y controlando el estrecho mediante el miedo al ataque y también el miedo a las minas. Por eso todos tienen que rodear y pegarse a su línea costera territorial en lugar de pasar por ese canal de navegación internacional", dijo Bockmann a BBC Verify.

Michael Connell del Centro de Análisis Navales con sede en Estados Unidos coincide en que los buques están tomando una ruta diferente. "Probablemente tienen algún acuerdo con las autoridades iraníes de que si se mantienen en un carril definido están a salvo", afirmó.

Desde que comenzó el conflicto, BBC Verify ha verificado 20 embarcaciones comerciales atacadas frente a la costa iraní, no todas en las inmediaciones directas del Estrecho de Hormuz. El 11 de marzo, el buque de carga a granel Mayuree Naree, con bandera tailandesa, fue alcanzado por dos proyectiles mientras intentaba atravesar el estrecho. Tres de los 23 tripulantes permanecen desaparecidos, se cree que quedaron atrapados en la sala de máquinas cuando el buque fue impactado. Los propietarios del buque dijeron a BBC Verify que la tripulación sobreviviente estaba "traumatizada en el mar cuando fueron golpeados por dos explosiones".

Otras dos embarcaciones, el Star Gwyneth de propiedad griega y el MT Safesea Vishnu de propiedad estadounidense, también fueron atacadas el mismo día. "Los carriles de navegación comercial no pueden convertirse en zonas de batalla", dijo a BBC Verify el propietario del MT Safesea Vishnu. Una persona murió en el ataque mientras el buque estaba anclado frente a Irak. Los 28 tripulantes se vieron obligados a saltar al agua para escapar del buque en llamas, según S V Anchan. "Estos hombres y mujeres no son soldados... son profesionales que mantienen el comercio global en movimiento", añadió.

La mezcla de amenazas que enfrentan los buques incluye drones, misiles, lanchas de ataque rápido y potencialmente minas, lo que presenta un desafío serio, según Arun Dawson del Instituto Freeman de Aire y Espacio del King's College. "Un dragaminas tradicional que está realizando un trabajo lento y meticuloso va a encontrar complicado buscar minas y desactivarlas si también está bajo ataque aéreo y de superficie", dijo.

Irán también puede usar la geografía del estrecho a su favor. No solo el estrecho es angosto y poco profundo, sino que la línea costera también es montañosa. Esto permite a Irán lanzar ataques elevados, a los cuales los buques tienen menos tiempo para reaccionar.

En un intento por evadir la detección, muchos buques parecen estar apagando deliberadamente su sistema de rastreo, conocido como AIS (Sistema de Identificación Automática). "La gran mayoría de estos [buques] han estado cruzando con los ojos apagados", dice Dimitris Ampatzidis de Kpler. Al apagar sus rastreadores cuando entran al Golfo de Omán, los buques desaparecen de los mapas y luego reaparecen horas o días después en una ubicación diferente.

Aunque esto ayuda a los buques a ocultar su posición, también presenta desafíos para firmas como Kpler que están rastreando movimientos en el estrecho. "Todo ha sido validado por nuestros analistas mediante verificación manual... y también usando imágenes satelitales", dijo Ampatzidis a BBC Verify.

Según CBS News, el corresponsal de seguridad nacional David Martin conversó con el general retirado Frank McKenzie sobre los peligros que enfrentan los buques estadounidenses y cuánto tiempo podría tomar a la Armada de Estados Unidos abrir el estrecho. Fox News reportó que Estados Unidos ha desplegado activos adicionales a Medio Oriente mientras Irán interrumpe el tráfico de petroleros en el Estrecho de Hormuz.

La situación en el Estrecho de Hormuz tiene ramificaciones globales inmediatas. Antes de la guerra, el canal transportaba una quinta parte del suministro mundial de petróleo, y su cierre casi total está afectando los mercados energéticos y el comercio internacional. La capacidad de Irán para mantener el estrecho efectivamente cerrado mediante una combinación de ataques directos, amenaza de minas y control territorial representa un punto de estrangulamiento crítico para la economía global.

La estrategia iraní de obligar a los buques a navegar por sus aguas territoriales le otorga control de facto sobre quién puede transitar y bajo qué condiciones, transformando un canal de navegación internacional en una zona bajo jurisdicción iraní. Mientras Estados Unidos intensifica sus operaciones militares contra Irán, la pregunta central para analistas y autoridades es cuánto tiempo tomará reabrir completamente esta arteria vital del comercio mundial y a qué costo en términos de vidas y recursos.