El síndrome de transfusión feto-fetal (TTFS) es una condición que afecta entre el 10 y el 15% de los gemelos idénticos que comparten placenta, lo que representa aproximadamente 300 a 400 embarazos cada año en el Reino Unido, según la investigación. La enfermedad se caracteriza por un flujo sanguíneo desigual entre los bebés, dejando a uno peligrosamente pequeño y al otro demasiado grande, lo que pone en riesgo la supervivencia de ambos.

El desequilibrio en el flujo sanguíneo provoca una acumulación de líquido excesivo alrededor del bebé receptor más grande y una falta peligrosa de líquido alrededor del bebé donante más pequeño, lo que potencialmente daña a ambos. Hasta ahora, el tratamiento convencional ha implicado insertar una aguja en el útero para drenar parte del líquido o sellar los vasos sanguíneos utilizando un láser, procedimientos que requieren intervención quirúrgica invasiva.

Brioney Garrett, madre de las gemelas tratadas, describió la situación como "muy grave" antes del procedimiento. Sus hijas gemelas idénticas enfrentaban un peligro real durante su embarazo antes de que los médicos del hospital londinense utilizaran el nuevo tratamiento para sellar los vasos sanguíneos que causaban el problema. "Estábamos en una situación muy difícil y no lo olvido", dijo Garrett. "Se queda conmigo siempre cómo podrían haber sido las cosas. Cada día sigo contando mis bendiciones".

El nuevo procedimiento funciona de manera fundamentalmente diferente a los tratamientos convencionales. Garrett se acostó mientras una máquina especialmente diseñada disparaba ondas de ultrasonido de alta potencia contra los diminutos vasos sanguíneos en su placenta. "Fue muy rápido y bastante indoloro", describió la madre. El procedimiento completo tomó aproximadamente 20 minutos.

El ultrasonido utilizado en este tratamiento es completamente diferente al ultrasonido regular utilizado en escaneos médicos para producir imágenes del cuerpo, que es conocido por ser muy seguro. Este tipo de ultrasonido es mucho más enfocado y potente. El calor generado por sus haces puede sellar vasos sanguíneos de apenas 2 milímetros de diámetro, ubicados aproximadamente 5 a 6 centímetros bajo la piel.

Durante el estudio, el procedimiento bloqueó el flujo sanguíneo en el 90% de los vasos sanguíneos tratados, y no hubo efectos secundarios no deseados. Brioney y otras mujeres embarazadas, procedentes del Reino Unido y de toda Europa, participaron en el estudio después de que los escaneos detectaran la condición durante el embarazo temprano.

Semanas después del escaneo de Brioney, quedó claro que el procedimiento había funcionado: el flujo sanguíneo hacia los bebés se había reequilibrado, aunque hubo otros problemas durante el curso de su embarazo. Los escaneos mostraron que Margo, quien no tenía suficiente líquido a su alrededor, "estaba en una posición mucho mejor", según Brioney, y "la tensión en el corazón de Nancy se había aliviado".

Las gemelas nacieron casi a las 34 semanas de gestación, con Nancy pesando 3 libras 7 onzas y Margo 3 libras 3 onzas. "Ambas eran saludables, y Margo no era tan pequeña como nos preocupaba que fuera", dijo Brioney. Ahora, con cuatro años de edad, las niñas pronto comenzarán la escuela primaria. "Son niñas divertidas, inteligentes y energéticas que simplemente encajan bien con su grupo de edad", describió su madre.

El profesor Christoph Lees, jefe de medicina fetal del Imperial College Healthcare NHS Trust y profesor de obstetricia en el Imperial College London, calificó la investigación como "muy prometedora". "Si esto pudiera funcionar en un estudio completamente desarrollado, podría dar esperanza a muchas mujeres que de otro modo podrían tener que someterse a un tratamiento bastante invasivo", dijo Lees.

Los investigadores del Queen Charlotte's and Chelsea Hospital describieron como "extremadamente emocionante" tener un método no invasivo para tratar la condición, sin la necesidad de insertar una aguja o telescopio en el vientre de la madre. Sin embargo, antes de que el procedimiento pueda ofrecerse más ampliamente, se necesitan estudios más grandes en más mujeres embarazadas para demostrar que puede ser un tratamiento efectivo.

La organización benéfica Twins Trust, que apoyó el estudio, afirmó que el nuevo enfoque podría marcar una diferencia real. "Cualquier procedimiento que sea no invasivo y que potencialmente pueda identificar TTFS más temprano y mejorar los resultados para nuestras familias con esta condición potencialmente mortal podría ser un punto de inflexión", dijo Helen Peck, jefa de participación sanitaria e investigación de la organización.

El tratamiento representa un avance significativo en el manejo del síndrome de transfusión feto-fetal, ofreciendo una alternativa menos invasiva a los procedimientos quirúrgicos tradicionales. Si los estudios posteriores confirman su eficacia en una población más amplia de mujeres embarazadas, este procedimiento podría transformar el tratamiento de esta condición potencialmente mortal, reduciendo los riesgos asociados con la intervención quirúrgica invasiva y mejorando los resultados para miles de familias afectadas cada año.