Tribunal de Hong Kong declara culpable al magnate Jimmy Lai de todos los cargos de seguridad nacional

La jueza Esther Toh, junto con los magistrados Alex Lee y Susana D'Almada Remedios, determinaron que Lai es culpable de dos cargos de "conspiración para colusión extranjera" bajo la ley de seguridad nacional y un cargo de "conspiración para publicar publicaciones sediciosas", delitos que podrían acarrear cadena perpetua.

Durante la lectura del veredicto, la jueza Toh describió a Lai como "el cerebro de las conspiraciones" y afirmó que "la única inferencia razonable que podemos extraer de la preponderancia de las pruebas es que la intención del primer acusado, antes o después de la Ley de Seguridad Nacional, era buscar la caída del Partido Comunista Chino".

El tribunal también declaró culpables a las empresas coacusadas vinculadas al ahora cerrado periódico Apple Daily, fundado por Lai. Según la jueza, Lai "utilizó las diversas plataformas de Apple Daily con el pleno acuerdo y la asistencia consciente de los acusados corporativos, lo que los convirtió en partes de esas conspiraciones".

La magistrada comparó las acciones de Lai con las de "un ciudadano estadounidense que pide ayuda a Rusia para derrocar al estado de California", y señaló que existe "evidencia indiscutible de que [Lai] conspiró con los conspiradores nombrados para solicitar a países extranjeros que impusieran sanciones, bloqueos o participaran en otras actividades hostiles contra la República Popular China, la Región Administrativa Especial de Hong Kong o ambas".

El caso ha generado tensiones entre Beijing y varias naciones occidentales. Según reportes, el expresidente estadounidense Donald Trump habría pedido la liberación de Lai durante una reunión con el líder chino Xi Jinping en octubre. El primer ministro británico, Keir Starmer, también ha estado bajo presión de grupos de derechos humanos y libertad de prensa para asegurar su liberación, ya que Lai posee ciudadanía británica.

Los fiscales acusaron a Lai durante el juicio de ser el cerebro de una conspiración que involucraba a la alta dirección de Apple Daily, citando 161 artículos publicados por el medio. Alegaron que estos elementos, que incluían artículos de opinión con la firma de Lai y programas de entrevistas en línea que él presentaba, se consideraban sediciosos según una ley de la época colonial porque "excitaban el descontento" contra el gobierno.

La acusación también alegó que algunos de los artículos violaban la posterior ley de seguridad nacional porque pedían a países extranjeros que impusieran "sanciones o bloqueos" o realizaran "actividades hostiles" contra Hong Kong o China. Además, los fiscales acusaron a Lai de ser el cerebro y patrocinador financiero del grupo de protesta "Stand with Hong Kong, Fight for Freedom", que supuestamente presionaba para obtener sanciones contra China.

Lai, quien ha estado en prisión desde el 31 de diciembre de 2020, se defendió argumentando que nunca intentó influir en las políticas exteriores de otros países sobre Hong Kong y China a través de sus contactos en el extranjero. También se distanció de la violencia y el separatismo, afirmando que Apple Daily representaba los valores fundamentales de los hongkoneses, como "el estado de derecho, la libertad, la búsqueda de la democracia, la libertad de expresión, la libertad religiosa y la libertad de reunión".

La jueza Toh, sin embargo, señaló durante la lectura del veredicto que "no hay duda en nuestra mente de que el primer acusado nunca vaciló en su intención de desestabilizar la gobernanza del Partido Comunista Chino, y a pesar de la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional, tenía la intención de continuar, aunque de una manera menos explícita".

El tribunal dedicó varios minutos a revisar mensajes de o sobre Lai y su principal asistente, Mark Simon, y a señalar las reuniones de Lai con funcionarios estadounidenses y disidentes de Hong Kong, muchas de las cuales datan de antes de que se impusiera la ley. La jueza Toh indicó que gran parte de la evidencia demuestra "el alcance y la influencia" de Lai dentro del gobierno estadounidense.

El día del veredicto, hubo una importante presencia policial, tanto uniformada como de civil, fuera del tribunal del distrito de West Kowloon, así como una gran concentración de medios de comunicación. Dos simpatizantes en la fila sostenían manzanas rojas brillantes, para representar al ahora cerrado periódico Apple Daily.

La salud de Lai ha sido motivo de preocupación. Su hija Claire declaró la semana pasada a la Agence France-Presse que Lai, que es diabético, había "perdido una cantidad muy significativa de peso" y mostraba deterioro en sus uñas y dientes. En agosto, durante una comparecencia ante el tribunal, se le recetó medicación y se le colocó un monitor de frecuencia cardíaca después de que sus abogados dijeran que había experimentado palpitaciones cardíacas.

El gobierno de Hong Kong afirmó el viernes que Lai había recibido servicios médicos "adecuados y completos" y que "no se habían planteado quejas". Las autoridades también confirmaron que Lai había estado en confinamiento solitario, pero dijeron que "siempre se ha hecho a petición suya".

Apple Daily se vio obligado a cerrar en 2021 tras redadas policiales y la detención de sus editores principales. Si bien Lai ha sido declarado culpable, es probable que sea sentenciado en una fecha posterior y puede apelar el resultado.

Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China declaró el viernes que Beijing "apoya firmemente" a Hong Kong en "salvaguardar la seguridad nacional de acuerdo con la ley y castigar los actos criminales que ponen en peligro la seguridad nacional".