Tribunal francés rechaza indemnización a trabajadores nicaragüenses afectados por pesticida tóxico

Los trabajadores agrícolas nicaragüenses, que han luchado durante más de tres décadas por obtener compensación por los daños causados por el pesticida Nemagon, sufrieron un nuevo revés legal cuando un tribunal de París desestimó su caso, según informó la agencia AFP.

"Perdimos en la cuestión de política pública sustantiva, con el tribunal dictaminando que los daños eran desproporcionados, lo que creemos que es un error de evaluación", declaró Raphael Kaminsky, abogado de los trabajadores agrícolas, quien anunció que llevarán el caso al tribunal supremo de Francia.

Miles de trabajadores de plantaciones en la región de Chinandega, Nicaragua, sufrieron infertilidad, insuficiencia renal crónica, afecciones cutáneas o cáncer después de una exposición prolongada al Nemagon durante las décadas de 1960, 1970 y 1980, según reportes documentados por DW.

El pesticida contenía dibromocloropropano (DBCP) y se utilizaba para eliminar plagas en el suelo. En 2006, los tribunales nicaragüenses ordenaron a Shell, Dow Chemical y Occidental Chemical, empresas que vendieron el pesticida, pagar a las víctimas 805 millones de dólares (aproximadamente 640 millones de euros en ese momento) en daños e intereses. Sin embargo, todos los intentos de cobrar la compensación en Estados Unidos han fracasado hasta ahora.

Según The Tico Times, las multinacionales retiraron sus activos de Nicaragua y argumentaron que los tribunales nicaragüenses carecían de jurisdicción. En 2018, los demandantes llevaron su caso a Francia bajo una ley que permite la ejecución de una orden judicial extranjera en territorio francés.

Los abogados de los afectados esperaban que el sistema judicial francés pudiera embargar algunos de los activos europeos de las tres empresas y utilizarlos para compensar a los trabajadores. Sin embargo, un tribunal francés de primera instancia en 2022 determinó que Nicaragua no tenía jurisdicción en el caso.

Aunque el tribunal de apelaciones de París reconoció este martes que el juez nicaragüense había sido competente, argumentó que las cantidades otorgadas a cada demandante eran "exorbitantes" y "desproporcionadas" a la naturaleza y extensión del daño sufrido, por lo que no podía implementar la sentencia nicaragüense en suelo francés al no ajustarse al "orden público internacional".

"Creo honestamente que es imposible cuantificar el daño", declaró a DW Grettel Navas, profesora asistente de la Universidad de Chile especializada en contaminación tóxica y salud pública, quien entrevistó a víctimas en Nicaragua en 2017 y 2018. "Quizás el mayor daño ha sido el agotamiento emocional y físico. Más de 30 años luchando por el reconocimiento, la responsabilidad y la justicia, y todavía sintiendo que la justicia nunca llega. Muchos trabajadores murieron mientras esperaban".

Navas añadió que las víctimas del Nemagon en Nicaragua no han podido contar con el apoyo del gobierno en su lucha. "Las instituciones públicas son ahora extremadamente débiles en Nicaragua cuando se trata de abordar este caso, y más ampliamente, cuando pensamos en el tipo de fortaleza institucional que se necesita para proteger a los ciudadanos de la exposición a pesticidas y el daño ecológico", señaló.

El Nemagon, cuyo ingrediente activo era el DBCP, fue prohibido a finales de la década de 1970 en Estados Unidos después de que se descubriera que causaba esterilidad en trabajadores masculinos, pero continuó utilizándose en plantaciones de otros países hasta bien entrada la década de 1980.

Aunque este pesticida específico ya no está en uso, docenas de otros pesticidas tóxicos siguen siendo empleados por agricultores en cultivos de todo el mundo, prohibidos en Europa pero exportados libremente a Asia, África y América Latina, según reveló DW.

Los residuos de pesticidas pueden contaminar el aire, el agua y el suelo, matar animales no objetivo y disminuir la biodiversidad. La exposición a largo plazo a estos productos aumenta significativamente el riesgo de infertilidad, aborto espontáneo, problemas respiratorios y neurológicos, y diferentes tipos de cánceres.

"Europa prometió en 2020 entregar medidas para detener esta práctica", dijo Angeliki Lysimachou, jefa de ciencia y política de Pesticide Action Network Europe. "Y no han hecho nada".

En octubre de 2020, la Comisión Europea se comprometió a "liderar con el ejemplo" y "garantizar que los productos químicos peligrosos prohibidos en la Unión Europea no se produzcan para la exportación". Sin embargo, desde entonces, el comercio de exportación de pesticidas prohibidos por la UE se ha expandido, según reveló una investigación de Unearthed y Public Eye en septiembre de 2025.

"Según la política de exportación de la UE, la UE todavía puede exportar a países latinoamericanos pesticidas que están prohibidos en la UE", explicó Frances Verkamp, activista comercial de la ONG Amigos de la Tierra Europa. "Esto es honestamente una forma repugnante de neocolonialismo, porque sugiere que los cuerpos de las personas en el Sur Global y sus tierras son menos dignos de protección que los cuerpos y tierras europeos".

Soledad Castro Vargas, investigadora postdoctoral de la Universidad de Zúrich, ha estado documentando los efectos persistentes de estos pesticidas en su país natal, Costa Rica, considerado generalmente como un líder ambiental.

Hablando con DW desde la capital, San José, relató cómo las comunidades que anteriormente dependían de herbicidas exportados por la UE como el bromacil, utilizado en el lucrativo cultivo de piña, y el fungicida clorotalonil, rociado en granjas de vegetales a pequeña escala, todavía encuentran residuos en su suelo y agua potable.

El clorotalonil, que puede contaminar las aguas subterráneas y ha sido vinculado al cáncer, fue prohibido para su uso en la UE en 2019, pero solo cuatro años después en Costa Rica. El bromacil, otro posible carcinógeno, ha estado fuera del mercado en la UE desde 2009, pero se utilizó en Costa Rica hasta 2017.

"Lo que vi en las últimas semanas fue devastador", dijo Castro, quien ha estado siguiendo el problema durante casi 20 años. Explicó que las pequeñas comunidades agrícolas que ha visitado no tienen los recursos para monitorear los niveles de contaminación, eliminar residuos de pesticidas o desarrollar nuevas fuentes de agua libres de contaminantes.

A esto se suman las dificultades que enfrentan los agricultores para cultivar en un ambiente cálido y húmedo, que ofrece condiciones ideales para plagas y patógenos. "Esa es la paradoja de la agricultura tropical", señaló. "Estas condiciones que permiten la producción de alimentos durante todo el año son las mismas que crean entornos en los que es más difícil producir".

Estas condiciones son explotadas por la agroindustria, en la que un solo producto valioso, a menudo cultivado para la exportación, puede facilitar la propagación de infestaciones debido a su uniformidad. "Los monocultivos potencian las plagas y los patógenos", dijo, añadiendo que esto puede, a su vez, hacer que sea aún más difícil para los agricultores evitar volverse dependientes de los pesticidas.

El uso de pesticidas sintéticos, destacaron Castro, Navas y otros investigadores en un estudio de octubre de 2025, es común entre granjas industriales y pequeños agricultores, y está en aumento, especialmente en países de ingresos bajos y medios-bajos.

Según un informe reciente de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el uso global de pesticidas se ha duplicado desde 1990. Entre 2013 y 2023, el uso en la agricultura aumentó un 14%, aunque disminuyó un 2% al final de ese período.

Los datos de uso real pueden ser más altos, debido a informes limitados. Pero varios estudios han encontrado que alrededor de dos tercios de la tierra agrícola del mundo está en riesgo de contaminación por pesticidas.

"La agricultura industrial, los mercados globales, las estructuras de deuda y los sistemas corporativos de insumos han creado una forma de dependencia estructural", dijo Navas, lo que hace aún más difícil para los agricultores cambiar hacia soluciones más sostenibles.

Un informe especial de la ONU sobre alimentación en 2017 destacó algunas alternativas. Entre ellas se encuentran prácticas agrícolas adaptadas a las condiciones locales, rotación de cultivos para proteger la salud del suelo y suprimir las malas hierbas, y el cultivo de biodiversidad para apoyar el control natural de plagas, como usar patos para comer insectos molestos.

Estas prácticas son parte de lo que se conoce como agroecología, y el informe indicó que su uso era capaz de entregar suficientes alimentos para alimentar adecuadamente a todo el mundo.

Pero para que los agricultores abandonen la "cinta de correr de pesticidas químicos", como lo expresó Lysimachou, necesitan apoyo —de gobiernos, sistemas de asesoramiento independientes y sindicatos agrícolas— para rediseñar sus sistemas de cultivo para trabajar con la naturaleza, mirando más allá de las ganancias a corto plazo para obtener beneficios a largo plazo.

"Los agricultores que lo han hecho están muy contentos con el resultado, pero lo están haciendo bajo su propio riesgo. A menudo reduce costos y aumenta la rentabilidad, pero están haciendo la transición sin apoyo financiero", dijo Lysimachou. "Esto no es algo que todo el mundo tenga el privilegio de hacer".

Ese apoyo, según Navas, debería incluir regulaciones más estrictas que se apliquen por igual a los agricultores sin importar dónde se encuentren en el mundo. "Si se demuestra que un pesticida causa efectos graves para la salud en la Unión Europea, es muy probable que plantee riesgos similares en América Latina", afirmó. "La biología humana no cambia a través de las fronteras, entonces, ¿por qué deberían diferir las protecciones regulatorias?"