Trump confirmó su intención de conversar con Lai cuando fue consultado sobre si planeaba hablar con el presidente taiwanés antes de tomar una decisión sobre ventas de armas estadounidenses. "Hablaré con él. Hablo con todo el mundo... trabajaremos en eso, el problema de Taiwán", dijo Trump según reportó la BBC.

La declaración marca una ruptura significativa con el protocolo diplomático establecido. Los líderes estadounidenses y taiwaneses no han hablado directamente desde 1979, cuando Estados Unidos rompió relaciones formales con Taiwán para reconocer al gobierno de la República Popular China en Pekín, según la fuente.

China respondió con firmeza a la posibilidad de esta conversación. Un portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores chino declaró el jueves que China "se opone firmemente a los intercambios oficiales entre Estados Unidos y Taiwán", así como a las ventas de armas estadounidenses a la isla. El portavoz instó a Estados Unidos a "dejar de enviar señales equivocadas a las fuerzas separatistas en Taiwán", según la BBC.

China reclama Taiwán como parte de su territorio y no ha descartado tomarlo por la fuerza. Estados Unidos ha apoyado durante mucho tiempo a la isla autogobernada y está obligado por ley a proporcionarle medios de autodefensa, pero ha equilibrado esto con el mantenimiento de relaciones diplomáticas con China, según la fuente.

Esta no es la primera vez que Trump rompe con la tradición diplomática respecto a Taiwán. Como presidente electo en 2016, Trump recibió una llamada telefónica de la entonces líder taiwanesa Tsai Ing-wen, lo que provocó la ira de Pekín. China presentó una queja formal ante Estados Unidos por esa llamada, según la BBC.

La conversación potencial se produce mientras Trump debe decidir sobre un paquete de armas de 14.000 millones de dólares (10.400 millones de libras esterlinas) para Taiwán, que según reportes incluye equipos antidrones y sistemas de misiles de defensa aérea. Trump declaró que aún no ha decidido si la venta procederá.

Según un informe del Financial Times citado por la BBC, Pekín está actualmente bloqueando una visita propuesta del principal funcionario de política del Pentágono, Elbridge Colby, diciendo que no puede aprobar una visita hasta que Trump decida cómo procederá con el acuerdo de armas.

La semana pasada, mientras volaba de regreso de Pekín en el Air Force One tras su reunión con el presidente Xi Jinping, Trump fue consultado sobre las ventas de armas a Taiwán, a lo que respondió que "tomaría una determinación en un período bastante corto". "Tengo que hablar con la persona que ahora mismo es, ya sabes quién es, que dirige Taiwán", dijo según la fuente.

Durante la visita de Trump a Pekín, China dejó claro que Taiwán era uno de los mayores problemas en su relación con Estados Unidos, con Xi advirtiendo sobre un "conflicto" entre las dos superpotencias si se maneja mal. Aunque Trump descartó el potencial de conflicto entre Estados Unidos y China por la isla, dijo que Xi se sentía "muy fuertemente" sobre Taiwán. "No hice ningún compromiso de ninguna manera", dijo a los reporteros a bordo del Air Force One la semana pasada, según la BBC.

Trump también reveló que había discutido las ventas de armas "con gran detalle" con Xi, otra ruptura sorprendente con la política estadounidense si es cierto. En 1982, Estados Unidos aseguró a Taiwán que no consultaría a Pekín sobre las ventas de armas a Taiwán. Pero cuando se le preguntó sobre ese compromiso mientras volaba de regreso de Pekín, Trump dijo que la década de 1980 era "hace mucho tiempo", según la fuente.

El presidente Lai, quien asumió el cargo en 2024, está detrás de uno de los impulsos más fuertes en años para fortalecer la defensa de la isla, según la BBC. Desde la reunión entre Trump y Xi, Lai ha emitido declaraciones diciendo que la isla es un "país democrático soberano e independiente" y que la paz en el Estrecho de Taiwán no será "sacrificada o intercambiada".

Lai también ha enfatizado que las ventas de armas estadounidenses son un "factor clave para mantener la paz y estabilidad regional". El ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán dijo el jueves que Lai estaría "feliz" de discutir con Trump temas relacionados con "mantener el statu quo estable en el Estrecho de Taiwán", según la fuente.

Estados Unidos aprobó en diciembre pasado una venta de armas de 11.000 millones de dólares (8.200 millones de libras esterlinas) a Taiwán, una de las más grandes de la historia, que provocó la ira de Pekín, según la BBC.

El marco legal que permite estas ventas es la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, que establece que Estados Unidos puede "proporcionar a Taiwán armas de carácter defensivo", razón por la cual continúa vendiendo armas a Taiwán, según la fuente.

Taiwán ha aumentado significativamente su gasto en defensa bajo el presidente Lai para contrarrestar la creciente presión militar de China. Muchos taiwaneses se consideran parte de una nación separada, aunque la mayoría está a favor de mantener el statu quo en el que Taiwán ni declara la independencia de China ni se une a ella, según la BBC.

Trump elogió su relación con el presidente Xi como "increíble", tras una cumbre de dos días en Pekín la semana pasada. Sin embargo, la decisión de hablar directamente con el líder taiwanés representa un desafío directo a las sensibilidades de Pekín y podría complicar las relaciones entre las dos superpotencias en un momento en que la tensión sobre Taiwán ya es elevada.