Trump presiona a Ucrania mientras Rusia mantiene postura inflexible en negociaciones de paz

Las negociaciones para poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania han entrado en una fase crítica, con altos funcionarios de seguridad de ambos países reuniéndose en Abu Dabi los días 4 y 5 de febrero por segunda vez en menos de un mes, según informa el Carnegie Endowment for International Peace.

A pesar del optimismo expresado por la administración Trump, que calificó las conversaciones como evidencia de que el proceso de paz está ganando impulso, la mayoría de los expertos se muestran escépticos. Mientras Ucrania ha mostrado una "admirable flexibilidad" en sus posiciones negociadoras bajo la intensa presión de Washington, Rusia "no ha cedido ni un centímetro", según el análisis.

El presidente Vladimir Putin, según los expertos citados en el informe, no está negociando de buena fe, sino que busca atraer a los inexpertos enviados de Trump a un interminable proceso de grupos de trabajo y reuniones mientras las fuerzas rusas ganan ventaja en el campo de batalla y bombardean ciudades ucranianas.

Desde que asumió el cargo, Trump prometió terminar la guerra de Rusia contra Ucrania en veinticuatro horas, un plazo que posteriormente extendió, revisó y luego pretendió no haber establecido. El presidente estadounidense ha reconocido que el conflicto resultó "un poco más difícil" de resolver de lo que había anticipado, según recoge el informe.

En un movimiento que generó sorpresa internacional, Trump designó al promotor inmobiliario Steve Witkoff para negociar el fin de la mayor guerra en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que, según admitió el propio presidente, Witkoff "no sabía nada" sobre Rusia o Ucrania. Cuando los comentarios erróneos de Witkoff sobre sus tratos con Putin y otros funcionarios rusos comenzaron a crear confusión generalizada en Washington y Europa, Trump recurrió a su yerno, Jared Kushner, para solucionar el problema.

La estrategia de Trump ha consistido en presionar duramente a Ucrania mientras trata con guante de seda a Rusia. Después de reprender públicamente a Zelensky en febrero pasado, Trump puso en peligro todo el esfuerzo bélico ucraniano al suspender la vital ayuda militar e inteligencia. Aunque posteriormente levantó la suspensión de inteligencia y acordó vender armas a los aliados de la OTAN para su transferencia a Ucrania, el mensaje fue claro: Kiev tenía que cooperar o arriesgarse a perder todo el apoyo.

Como resultado de esta presión implacable, los funcionarios ucranianos han hecho grandes esfuerzos para mostrar flexibilidad. La primavera pasada, Zelensky aceptó la propuesta inicial de Trump de un alto el fuego incondicional. Más tarde, por insistencia de Trump, dijo estar abierto a abandonar la candidatura de Ucrania para ingresar en la OTAN y aceptar ciertos límites en el tamaño del ejército ucraniano. Zelensky incluso ha considerado la posibilidad de que las tropas ucranianas se retiren de las partes restantes de la región de Donetsk bajo control de Kiev —un área aproximadamente del tamaño de Delaware— si se convierte en una zona desmilitarizada.

Para Kiev, estas concesiones representan compromisos razonables pero dolorosos en varios de los temas clave que Putin ha incluido en su lista de exigencias para poner fin a la guerra. Sin embargo, mientras Ucrania se esfuerza por satisfacer a Trump, Putin observa el espectáculo sin ceder terreno. Solo una vez en el último año Trump intentó ejercer una presión significativa sobre Moscú, cuando el Departamento del Tesoro anunció en octubre sanciones contra dos de las compañías petroleras más grandes de Rusia.

Desde entonces, no hay señales de que Putin se sienta obligado a moderar sus demandas. Por el contrario, Rusia ha destruido la infraestructura energética de Ucrania durante uno de los inviernos más fríos en la memoria reciente, mientras Trump culpa a Ucrania por el estancamiento de las conversaciones de paz.

A pesar del aparente estancamiento, fuentes bien ubicadas en Kiev citadas en el informe indican que las partes hablaron en Abu Dabi con mayor detalle que nunca sobre cómo podría funcionar un alto el fuego y los pasos que ambas partes deberían tomar para implementarlo. Aunque esto no representa un avance decisivo, podría ser una señal de que un alto el fuego no está completamente descartado.

Es significativo que Putin haya designado a su jefe de inteligencia militar, el almirante Igor Kostyukov, para liderar el equipo ruso en Abu Dabi. Aunque algunos sugieren que su presencia solo buscaba transmitir la línea inflexible del Kremlin, también es posible que, si los complejos parámetros de seguridad de un posible acuerdo estaban en discusión, Kostyukov estaría más capacitado para negociarlos que un diletante como el enviado empresarial Kirill Dmitriev, quien hasta Abu Dabi había sido el principal canal de Moscú con Witkoff y Kushner.

Kostyukov también es un interlocutor más adecuado para el teniente general Kyrylo Budanov, ex jefe de inteligencia militar de Ucrania a quien Zelensky nombró en enero para dirigir su oficina presidencial. Budanov asumió el cargo después de que Zelensky destituyera a su anterior jefe de gabinete, Andriy Yermak, tras un escándalo de corrupción. Yermak y Budanov chocaron frecuentemente entre bastidores sobre cómo terminar la guerra. Yermak mantuvo una visión rígida de las conversaciones de paz, mientras que Budanov, quien ha hablado con franqueza sobre los desafíos de personal de Ucrania, buscó una estrategia más pragmática que implicaría alguna forma de compromiso por parte de Kiev.

Además, Budanov es uno de los pocos funcionarios ucranianos con experiencia en negociar con los rusos. Incluso mientras la guerra continuaba, negoció discretamente acuerdos con sus homólogos rusos para repatriar a miles de prisioneros de guerra ucranianos. Si hay algún individuo en Ucrania que tiene la credibilidad popular para hablar con los rusos y caminar por la cuerda floja entre el pensamiento pragmático y la defensa de los intereses de seguridad de la nación, probablemente sea Budanov, según el análisis.

El aparente replanteamiento estratégico de Ucrania es un desarrollo notable. Pero por sí solo, no garantiza un acuerdo. La pregunta más importante es por qué Putin aceptaría dejar de luchar en términos que serían mínimamente aceptables para Kiev.

Aquí, es importante distinguir entre los objetivos estratégicos de Putin y los medios por los cuales los persigue. Su deseo de controlar Ucrania como entidad política no ha cambiado. Aunque Putin está obsesionado con conquistar el resto de la región de Donetsk, los funcionarios de la administración Trump han concluido erróneamente que la guerra se trata solo de territorio. Nunca fue así, y no lo es ahora. Putin siempre ha apuntado más alto. La "verdadera soberanía" de Ucrania, escribió en su amplio manifiesto de 2021 que expuso su justificación para invadir, "es posible solo en asociación con Rusia". En otras palabras, Ucrania debería existir solo como un vasallo ruso.

El problema para Putin es que, incluso con el campo de batalla inclinándose a su favor, no hay un camino claro para lograr ese objetivo. Eso plantea la pregunta: ¿qué pasaría si cambia de táctica?

Ucrania insistió durante mucho tiempo en que nunca retiraría tropas de las partes restantes de Donetsk bajo su control. Pero recientemente, bajo presión de Washington, Zelensky ha mostrado apertura a soluciones creativas, incluida una retirada de las fuerzas ucranianas que dejaría el territorio como una zona "desmilitarizada" y de "libre economía". Putin el absolutista rechazaría tal propuesta; después de todo, no quiere nada menos que la capitulación de Ucrania. Pero Putin el táctico podría ver valor en aceptar ese acuerdo. En la práctica, sería prácticamente imposible evitar que enviara fuerzas rusas a la zona una vez que Ucrania la evacuara, potencialmente sin disparar un tiro.

La parte más complicada para Putin es la cuestión de las garantías de seguridad occidentales para Ucrania. Estados Unidos y las naciones europeas parecen haber diseñado un paquete de medidas de seguridad que satisfacen las preocupaciones de Ucrania de que un alto el fuego la dejaría vulnerable a otro ataque ruso. A primera vista, es difícil ver por qué Putin, incluso si obtuviera un resultado aceptable en Donetsk, consentiría que sus archienemigos asumieran un papel formal en la seguridad a largo plazo de Ucrania. Pero, ¿y si pensara que Occidente está fanfarroneando? ¿Y si pensara que, sin importar lo que Europa y Estados Unidos prometieran en papel, Rusia podría intimidarlos para que retrocedieran si surgiera una nueva crisis? En otras palabras, existe un mundo plausible en el que Ucrania está contenta con las promesas de seguridad ofrecidas, pero Putin las ve como huecas e inaplicables.

Además, Putin confiará en que puede explotar las ambigüedades, contradicciones y lagunas que afectarán a cualquier acuerdo entre dos partes que fundamentalmente no ven las cosas de la misma manera. La secuencia importa. Muchos de los mayores incentivos para Ucrania, como la membresía acelerada en la Unión Europea y la financiación masiva para la reconstrucción, están a años de distancia, si no son directamente fantasiosos. Quizás Putin piense que puede usar un acuerdo, incluso uno que no alcance sus objetivos finales, para coaccionar a Kiev a cumplir con sus obligaciones mientras incumple los compromisos propios de Rusia y espera que Occidente haga lo mismo.

Un acuerdo de paz duradero entre Ucrania y Rusia requerirá un cambio estratégico en Moscú, un conjunto creíble de compromisos de seguridad occidentales para Kiev y una cantidad hercúlea de planificación y experiencia técnica. Ninguno de esos ingredientes está presente en las conversaciones en curso. En cambio, tenemos una alianza transatlántica en desorden, un liderazgo ansioso en Kiev y un Putin oportunista que ha pivotado muchas veces antes para lograr sus objetivos estratégicos por otros medios.

Pero buscar la perfección en un proceso profundamente defectuoso es inútil. Un acuerdo deficiente, pero un acuerdo al fin y al cabo, podría tomar forma repentinamente. Ucrania y sus partidarios harían bien en comenzar a prepararse para lo que viene después. Una fuerte defensa ucraniana y un espíritu de autoayuda, respaldados por recursos occidentales, han frustrado los objetivos de guerra de Putin durante casi cuatro años. Independientemente del curso que tomen las negociaciones, esa combinación seguirá siendo la receta esencial para el éxito, concluye el análisis del Carnegie Endowment for International Peace.