Durante su carrera política, Trump utilizó frecuentemente a Carter como símbolo de debilidad presidencial y fracaso demócrata. Sin embargo, según reportes de la Agencia de Prensa Asociada, esta postura ha evolucionado hacia un tono más reflexivo conforme Trump se enfrenta a realidades que espejean las del trigésimo noveno presidente estadounidense.

El cambio de perspectiva se hizo evidente cuando Trump fue cuestionado el mes pasado sobre por qué no había desplegado Fuerzas Especiales estadounidenses en Irán para remover por la fuerza su uranio enriquecido. Su respuesta fue directa: "No tenía ganas de ser Jimmy Carter". Esta referencia aludía al fallido operativo de 1980 para liberar rehenes estadounidenses, que resultó en la muerte de ocho militares estadounidenses. Trump también señaló en marzo que esta misión fracasada "les costó la elección" a Carter frente a Ronald Reagan en 1980, demostrando una conciencia de las realidades políticas que no había manifestado cuando utilizaba a Carter como objeto de burla.

El cambio de tono coincide con el enfoque creciente de Trump en su legado personal y emerge mientras los paralelismos entre ambos presidentes se vuelven cada vez más innegables. Jonathan Alter, autor de "His Very Best: Jimmy Carter, A Life", comentó sobre esta transformación: "Creo que se está dando cuenta —está penetrando incluso su grueso cráneo— que ha removido un nido de avispas y su presidencia podría ser recordada por algunas de las mismas cosas por las que se recuerda la presidencia de Jimmy Carter".

La guerra con Irán representa uno de los paralelismos más significativos. Trump inició este conflicto en febrero en conjunto con Israel, y ahora enfrenta una escalada mientras Estados Unidos intenta controlar el Estrecho de Ormuz. Carter, durante su discurso del Estado de la Unión en 1980, declaró que la situación en el estrecho "exige la participación de todos aquellos que dependen del petróleo de Oriente Medio y que están preocupados por la paz y estabilidad global".

Ambos presidentes también consideraron acciones militares contra la Isla de Kharg. Carter contempló atacarla pero finalmente se abstuvo para no poner en peligro a los rehenes estadounidenses. Trump, por su parte, atacó la isla con bombardeos estadounidenses al inicio de la guerra para obstaculizar las exportaciones de petróleo iraní, y ha amenazado con hacerlo nuevamente.

Kori Schake, miembro anterior del Consejo de Seguridad Nacional del presidente George W. Bush, señaló una diferencia crucial: "Mientras la administración Carter dio seria consideración a atacar la Isla de Kharg, la razón por la que no lo hizo fue que no querían estar en guerra con Irán. Y ya estamos en guerra con Irán".

La inflación también vincula a ambos presidentes, aunque con magnitudes diferentes. Carter enfrentó una tasa de inflación máxima de 14,7% en abril de 1980. En contraste, los precios al consumidor en mayo de 2026 subieron 4,2% respecto al año anterior —el máximo en tres años—, aunque experimentaron una caída pronunciada de mayo a junio, impulsada por una tregua entre Estados Unidos e Irán. Sin embargo, ese acuerdo ahora está en ruinas, lo que está elevando nuevamente los precios del petróleo.

Trump sugirió que no consideraba las dificultades financieras de los estadounidenses cuando se trata de Irán, una guerra que él mismo inició. Más recientemente, ha minimizado las preocupaciones sobre inflación. Pero la resolución ha demostrado ser complicada, y los ataques estadounidenses se han intensificado nuevamente después de que Irán atacara buques comerciales en el Estrecho de Ormuz.

Jonathan Alter planteó la posibilidad de que Irán intente perjudicar las perspectivas electorales de Trump en las elecciones legislativas de noviembre, tal como lo hizo con Carter en 1980. "Estas personas son diplomáticos maestros, y lo probaron durante la administración Carter", dijo Alter. "Lo están probando nuevamente. Son realmente buenos en el juego de la cuerda floja".

A pesar de los paralelismos, existen diferencias significativas entre ambos presidentes. Carter estuvo casado con su esposa Rosalynn durante 77 años, era profundamente religioso y se comprometió a "nunca mentir deliberadamente al pueblo estadounidense". Trump está divorciado dos veces, disfruta de maldecir públicamente y ofrece un flujo interminable de falsedades.

Como presidente, Carter colocó el negocio familiar de cacahuetes en un fideicomiso ciego. El control de la Organización Trump se ha transferido a los hijos del presidente, pero Trump ingresó casi 1.200 millones de dólares de sus negocios de criptomonedas el año pasado, sin ser tímido en convertir su presidencia en una fuente importante de beneficio personal de otras maneras.

Carter también ganó el Premio Nobel de la Paz en 2002. Trump no lo ha ganado, a pesar de declararse más merecedor que cualquiera de los anteriores receptores del premio.

La Casa Blanca respondió a las preguntas sobre el cambio de tono de Trump hacia Carter a través de la portavoz Olivia Wales, quien afirmó: "Trump nunca permitirá que Irán tenga un arma nuclear" y "permanece enfocado como un láser en implementar su agenda económica probada para reducir costos". Wales agregó: "El presidente es un líder único que siempre avanzará sin disculpas los intereses de Estados Unidos. El único legado que le preocupa es hacer que Estados Unidos sea más grande que nunca".

Kori Schake, sin embargo, expresó escepticismo sobre si Trump está realmente reevaluando a Carter. "No cose hechos juntos y crea teorías", dijo.

A pesar de esto, los comentarios más recientes de Trump están muy alejados de su campaña de reelección de 2024, cuando rutinariamente llamaba a Joe Biden "el peor" presidente que hizo que Carter pareciera "brillante" en comparación. Trump aún menciona frecuentemente a Carter, quien murió hace dos años a los 100 años, pero generalmente para sugerir incorrectamente que era cauteloso respecto a los votos por correo.

Trump ha comenzado a estudiar la historia presidencial con mayor profundidad. Ha elogiado recientemente a William McKinley por su apoyo a los aranceles y a Theodore Roosevelt como un "gran hombre de verdad". Trump también mencionó que una razón clave para alcanzar la ahora tambaleante tregua de junio con Irán fue evitar la "catástrofe económica" que afectó a Herbert Hoover. "Soy un estudiante de mucha historia", dijo Trump esta semana.

Durante su primer mandato, Trump frecuentemente comparaba su propia vena populista con la de Andrew Jackson. Aún elogia a Jackson, pero más recientemente ha exaltado muchos registros presidenciales anteriores, incluyendo los de demócratas como Franklin Delano Roosevelt.

Trump incluso incluyó algunos de los logros de Carter en el "Paseo de la Fama" que instaló a lo largo del Pórtico de la Casa Blanca, a pesar de que las exhibiciones para otros demócratas, como Barack Obama y Biden, ofrecen ataques mordaces.

James P. Pfiffner, profesor emérito de la Universidad George Mason y autor de varios libros incluyendo "The Character Factor: How We Judge Our Presidents", comentó por correo electrónico: "Trump está pensando en su legado, y podría haber pensado que atacar a Irán lo habría mejorado. Pero, de hecho, lo dañará seriamente".

Después de su presidencia, Carter le pidió a Trump una donación para ayudar a construir la biblioteca presidencial de Carter. Trump escribió posteriormente que Carter quería 5 millones de dólares, pero no le respondió.

Luego, durante el primer mandato de Trump, Carter escribió una carta al presidente y Trump llamó para agradecerle, dejando a Carter con la impresión de que podría servir como enviado especial a China —una oferta que nunca se materializó realmente.

"Si hubiera aprendido algo de la experiencia de Carter —y hubiera escuchado predicciones sobre el Estrecho de Ormuz— habría dudado", dijo Pfiffner sobre la guerra con Irán. "Pero ignoró las lecciones de la historia y la geografía".