Drapatyi, de 43 años, representa una nueva generación de generales ucranianos forjados en el combate contra Rusia. Ha pasado casi toda su carrera en puestos de combate, incluyendo el liderazgo de las Fuerzas Conjuntas de Ucrania, que dirigen las operaciones de combate diarias en todas las ramas del ejército, según reportes de la Oficina de Prensa Presidencial de Ucrania.

Su reputación fue forjada en 2014, en los primeros días de la guerra de Rusia en el este de Ucrania. En mayo de ese año, como mayor comandando un batallón de la 72ª Brigada, lideró una columna blindada hacia el centro de Mariúpol para rescatar a oficiales de policía y funcionarios de defensa territorial sitiados por militantes prorrusos que amenazaban con quemarlos vivos. Cuando el camino de la columna fue bloqueado por una barricada de más de un metro de altura, Drapatyi, viajando en el vehículo de cabeza, ordenó al conductor acelerar, y el vehículo saltó sobre la barrera como si fuera una rampa. El momento, capturado en video que circuló ampliamente, es considerado uno de los episodios más notables de la resistencia temprana.

Fue un movimiento audaz para el ejército ucraniano en ese momento, cuando los movimientos decisivos e independientes de oficiales de campo eran raros. El ejército aún estaba mal equipado, en gran medida sin experiencia en combate y cauteloso ante cualquier acción que pudiera escalar las tensiones con Rusia.

Meses después, el batallón de Drapatyi pasó semanas rodeado por fuerzas respaldadas por Rusia cerca de la frontera rusa. En lugar de desarmarse y retirarse, Drapatyi eligió abrirse paso a través del combate, liderando a 260 soldados y más de 30 vehículos fuera del bolsillo de cerco durante la noche.

Ascendió a través de mandos de campo durante la siguiente década, liderando brigadas en el este de Ucrania, luego sirviendo como comandante adjunto de Fuerzas Conjuntas cuando la invasión a gran escala de Rusia comenzó en febrero de 2022. En 2024, asumió el comando de fuerzas que detuvieron el avance ruso en Kryvyi Rih, la ciudad natal de Zelenskyy, y ayudaron a expulsar a las tropas rusas de partes de la región de Jerson. Posteriormente organizó la defensa que frenó una ofensiva rusa renovada en la región de Járkiv en 2024.

Zelenskyy lo nombró comandante de fuerzas terrestres más tarde ese año. Sin embargo, pronto renunció a ese puesto después de que un ataque ruso matara a numerosos soldados ucranianos en un centro de entrenamiento de fuerzas terrestres, el segundo ataque de este tipo a la instalación en meses. Asumió responsabilidad personal, diciendo que había sido incapaz de garantizar que sus órdenes fueran ejecutadas. Escribió en su informe de renuncia que había sido bloqueado de reformar la rama por funcionarios que se protegían mutuamente de la responsabilidad.

Poco después, Zelenskyy lo nombró comandante de las Fuerzas Conjuntas.

La veta inflexible de Drapatyi se hizo pública el jueves, cuando Fedorov, el exministro de Defensa, dijo que el liderazgo militar de Ucrania había resistido la reforma y presionado a comandantes que la impulsaban, incluyendo a Drapatyi, quien según Fedorov había recibido tres amonestaciones de Syrskyi. Drapatyi respondió con una publicación en redes sociales respaldando el liderazgo del Ministerio de Defensa que eventualmente fue destituido. Estuvo de acuerdo en que muchos cambios habían sido impulsados "a pesar del sistema, en lugar de gracias a cómo funcionaba". El silencio de un comandante, escribió, "nunca ha sido una forma de responsabilidad".

Drapatyi nació en 1982 en Kamianets-Podilskyi, en la región de Jmelnytskyi en el oeste de Ucrania, en una familia de maestros. Se entrenó como oficial de tanques en el Instituto de Tropas de Tanques de Járkiv, se graduó en 2004 y fue asignado a la 72ª Brigada Mecanizada Separada en Bila Tserkva, que en ese momento era comandada por Syrskyi.

En un comunicado en Facebook, Drapatyi agradeció a Syrskyi por su trabajo fortaleciendo el ejército. "Crecí en él", dijo, refiriéndose al ejército. "Trabajaré responsablemente, con enfoque y con respeto por las personas que defienden nuestro estado hoy".

Drapatyi es conocido por su disciplina extrema y su efectividad en combate. Es frecuentemente enviado a estabilizar los sectores más críticos del frente. Ha aparecido raramente en público pero ha ganado amplio respeto y popularidad dentro del ejército y más allá por sus victorias pasadas.

El cambio de liderazgo refleja tensiones internas en el ejército ucraniano entre la vieja guardia y una nueva generación de oficiales que buscan modernización y reformas. Las protestas que llevaron a la destitución de Syrskyi indicaron descontento público con el ritmo de cambio en las estructuras militares, particularmente entre aquellos que ven a Fedorov como un catalizador necesario para la transformación institucional.