El alcalde de Leópolis, Andriy Sadovyi, declaró a Fox News Digital que la experiencia de combate de Ucrania, su innovación en guerra de drones y su adaptación militar en tiempos de guerra están reconfigurando el futuro de la OTAN y la defensa europea. "Creo que hoy el ejército ucraniano es el ejército número uno en Europa", afirmó Sadovyi durante una entrevista en la ciudad del oeste de Ucrania. "Creo que la OTAN necesita al ejército ucraniano", añadió.

Esta semana, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, confirmó que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy había sido invitado a asistir a la cumbre anual de la alianza en Ankara en julio, subrayando cuán central se ha vuelto Ucrania para el futuro de la OTAN a pesar de no ser miembro de la alianza, según Fox News Digital.

El debate sobre el futuro de la OTAN se intensificó esta semana cuando los ministros de Relaciones Exteriores de la alianza se reunieron en Suecia antes de una importante cumbre de la OTAN en julio. El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio calificó la próxima reunión como "una de las cumbres de líderes más importantes en la historia de la OTAN", según la fuente.

Rubio advirtió a los aliados de la OTAN esta semana que la alianza carece de producción suficiente de municiones para conflictos futuros, una preocupación respaldada por el teniente general retirado Richard Newton, quien dijo que el Pentágono está estudiando la rápida adaptación industrial de Ucrania en tiempos de guerra. "Varias naciones están tomando ejemplo de la transformación de Ucrania de su base industrial de defensa, en términos de calidad así como del tremendo aumento en cantidad de armas a las líneas del frente", dijo Newton, añadiendo que "el Pentágono está tomando nota y trabajando para fomentar la transformación de nuestra propia base industrial para que podamos mejorar drásticamente y proporcionar más rápidamente capacidades a nuestras fuerzas en el campo, no en cuestión de años sino en meses y quizás incluso en semanas", según Fox News Digital.

Rubio también hizo referencia al anuncio del presidente Donald Trump de que Estados Unidos mantendría el despliegue de tropas en Polonia después de preocupaciones a principios de esta semana sobre posibles reducciones en el flanco oriental de la OTAN, según la fuente. Hablando antes de la reunión de la OTAN, el ministro de Relaciones Exteriores polaco Radosław Sikorski dio la bienvenida al anuncio de Trump. "Quiero agradecer al presidente Trump por su anuncio de que la presencia de tropas estadounidenses en Polonia se mantendrá más o menos en niveles anteriores", dijo Sikorski. "Creo que esto hace que Putin se sienta muy incómodo", según Fox News Digital.

El debate sobre el futuro de la OTAN viene con profunda ironía para Moscú, según algunos observadores. Una de las quejas centrales del presidente ruso Vladimir Putin antes de la invasión era la expansión de la OTAN hacia el este y las crecientes ambiciones de Ucrania de acercarse a la alianza. Moscú exigió repetidamente que la OTAN retrocediera su presencia militar a niveles anteriores a 1997 y se opuso a cualquier futura membresía ucraniana, según la fuente.

En cambio, la invasión aceleró la expansión de la OTAN. Finlandia se unió formalmente a la OTAN en 2023, poniendo fin a décadas de no alineación militar, mientras que Suecia se unió en 2024 después de que la invasión rusa reconfigurara dramáticamente los cálculos de seguridad en el norte de Europa. Solo Finlandia añadió más de 800 millas de frontera directa de la OTAN con Rusia, según Fox News Digital.

Ahora, funcionarios en Polonia y Ucrania dicen que la guerra no solo está expandiendo la OTAN geográficamente, sino transformando fundamentalmente la alianza misma. "Durante décadas, la OTAN se centró en gran medida en guerras expedicionarias y contraterrorismo", dijo el viceministro de Defensa polaco Paweł Zalewski durante una entrevista en Varsovia. "La guerra moderna se hace principalmente con drones", según la fuente. "No hay un ejército en el mundo que sea mejor que Ucrania" para comprender las realidades del campo de batalla actual, añadió.

El general retirado Philip Breedlove, quien se desempeñó como comandante supremo aliado de la OTAN en Europa, dijo que la guerra ha transformado fundamentalmente cómo los ejércitos de todo el mundo entienden la guerra moderna. "La guerra en Ucrania ha cambiado mucho más que solo la comprensión de la OTAN sobre la guerra moderna: ha cambiado la comprensión del mundo entero", dijo Breedlove a Fox News Digital.

Breedlove añadió que el ejército ucraniano ha evolucionado hasta convertirse en una de las fuerzas "más capaces y formidables" de Europa después de años de luchar contra Rusia, a pesar de haber entregado su arsenal nuclear de la era soviética bajo el Memorándum de Budapest de 1994, según la fuente. "Hoy, la mayoría está de acuerdo en que Ucrania no solo está luchando, sino recuperando territorio contra una de las fuerzas más formidables del mundo", dijo.

Esa transformación es visible en toda Ucrania. Antes de la invasión rusa, Ucrania tenía uno de los sectores de tecnología de la información más grandes de Europa del Este. Sadovyi dijo que la guerra obligó a gran parte de ese ecosistema tecnológico a pivotar hacia la producción de defensa. "Antes de la invasión, teníamos en Kiev un enorme clúster de tecnología de la información, 40.000 trabajadores", dijo el alcalde de Leópolis. "Durante la guerra, reconstruimos el clúster de tecnología de la información en clúster de defensa", según Fox News Digital.

Ucrania ahora opera un ecosistema de innovación en tiempos de guerra en rápida expansión centrado en drones, sistemas antidrones, comunicaciones de campo de batalla y producción descentralizada de armas. Funcionarios de la OTAN y ejércitos europeos están estudiando cada vez más de cerca esas lecciones, según la fuente.

Breedlove dice que el conflicto expuso los límites del poder aéreo tradicional y aceleró el auge de la guerra de drones. "Es fundamental recordar que la guerra en Ucrania se está librando fundamentalmente sin el apoyo de la guerra aérea moderna debido a los fracasos de la Fuerza Aérea rusa", dijo. "Es por eso que la guerra de drones ha crecido tan exponencialmente, porque ninguno de los bandos pudo reunir verdaderas capacidades aéreas modernas", según Fox News Digital.

Los cambios también están reconfigurando la estrategia de la OTAN. El funcionario de defensa polaco Zalewski dijo a Fox News Digital que el Pentágono ahora está promoviendo lo que los funcionarios polacos describen como "OTAN 3.0", un modelo en el que Europa asume mayor responsabilidad por la defensa convencional mientras Estados Unidos dirige más atención hacia China y el Indo-Pacífico. "El supuesto principal de este concepto es que convencionalmente sería Europa defendiéndose a sí misma", dijo, según la fuente.

Ese cambio llega mientras Polonia aumenta dramáticamente el gasto militar y se posiciona como una de las principales potencias militares de la OTAN en el flanco oriental de la alianza. Varsovia gastó casi el 5% del PIB en defensa este año, el nivel más alto en la OTAN, según Fox News Digital.

Los funcionarios polacos argumentan que la guerra demostró que Europa del Este tenía razón al tomar en serio la amenaza de Rusia mucho antes de que lo hicieran muchos países de Europa Occidental. "El flanco oriental es mucho más poderoso que incluso hace cinco años", dijo el viceministro de Relaciones Exteriores polaco Marcin Bosacki a Fox News Digital durante un reportaje en Varsovia. "Teníamos razón sobre la naturaleza del régimen de Putin y la estrategia agresiva de Rusia", según la fuente.

Ucrania no es actualmente miembro de la OTAN, y la alianza ha evitado ofrecer a Kiev un cronograma concreto para la adhesión durante la guerra por temor a que pudiera desencadenar una confrontación directa entre la OTAN y Rusia, según Fox News Digital. Pero en toda Europa del Este, los funcionarios argumentan cada vez más que el futuro de la alianza puede depender de Ucrania independientemente de la membresía formal.