La enfermedad de Alzheimer, comúnmente diagnosticada en adultos mayores, puede manifestarse en personas mucho más jóvenes. En 2022, neurólogos de una clínica de memoria en China diagnosticaron a un joven de 19 años con lo que consideran un caso probable de Alzheimer, estableciendo un nuevo récord. El adolescente comenzó a experimentar un deterioro de la memoria alrededor de los 17 años, con síntomas que empeoraron con el tiempo. Las exploraciones cerebrales mostraron una reducción en el hipocampo, una región involucrada en la memoria, mientras que su líquido cefalorraquídeo presentó biomarcadores consistentes con el Alzheimer, la forma más común de demencia. Aunque los casos de Alzheimer de inicio temprano (aquellos que ocurren en individuos menores de 65 años) representan hasta el 10 por ciento de todos los diagnósticos, casi todos los pacientes menores de 30 años tienen su enfermedad explicada por mutaciones genéticas patológicas, clasificándolos como portadores de la enfermedad de Alzheimer familiar (EAF). Sin embargo, los investigadores de la Universidad Médica Capital de Pekín no pudieron encontrar ninguna de las mutaciones habituales responsables del inicio temprano de la pérdida de memoria, ni ningún gen sospechoso, tras realizar una búsqueda genómica exhaustiva. Jianping Jia, neurólogo y autor del estudio, afirmó que este es el caso más joven reportado que cumple con los criterios diagnósticos para el Alzheimer probable sin mutaciones genéticas reconocidas. Antes de este diagnóstico en China, el paciente más joven con Alzheimer tenía 21 años y portaba la mutación del gen PSEN1, que causa la acumulación de proteínas anormales en el cerebro. Este caso plantea un misterio, ya que ninguno de los familiares del joven tenía antecedentes de Alzheimer o demencia, lo que dificulta clasificarlo como EAF. Además, el adolescente no presentaba otras enfermedades, infecciones o traumatismos craneales que pudieran explicar su repentino deterioro cognitivo. Dos años antes de ser referido a la clínica de memoria, el paciente comenzó a tener dificultades para concentrarse en clase, la lectura se volvió complicada y su memoria a corto plazo se deterioró. A menudo no podía recordar eventos del día anterior y solía extraviar sus pertenencias. Finalmente, su deterioro cognitivo fue tan grave que no pudo terminar la escuela secundaria, aunque aún podía vivir de manera independiente. Un año después de ser referido a la clínica, mostró déficits en la memoria inmediata, en la memoria a corto plazo tras 3 minutos y en la memoria a largo plazo tras 30 minutos. Su puntuación total de memoria fue un 82 por ciento más baja que la de sus compañeros de la misma edad, mientras que su puntuación de memoria inmediata fue un 87 por ciento más baja. Se necesita un seguimiento a largo plazo para respaldar el diagnóstico del joven, pero su equipo médico indicó que el paciente estaba 'alterando nuestra comprensión de la edad típica de inicio de la enfermedad de Alzheimer'. Los investigadores concluyeron que el paciente tenía Alzheimer de inicio muy temprano sin mutaciones patogénicas claras, lo que sugiere que su patogénesis aún necesita ser explorada. Este caso, publicado en febrero de 2023, demuestra que el Alzheimer no sigue un solo camino y es mucho más complejo de lo que se pensaba, surgiendo a través de numerosas vías con efectos variados. Los neurólogos que describieron el caso argumentaron que futuros estudios deberían centrarse en los casos de inicio temprano para mejorar nuestra comprensión de la pérdida de memoria. 'Explorar los misterios de los jóvenes con enfermedad de Alzheimer puede convertirse en una de las preguntas científicas más desafiantes del futuro', afirmaron.