La Comisión Europea anunció esta semana la asignación de 1.070 millones de euros (1.260 millones de dólares) a 57 proyectos colaborativos de investigación y desarrollo en defensa, según los resultados de la convocatoria 2025 del Fondo Europeo de Defensa presentados en Graz, Austria. El paquete de financiación marca un giro estratégico hacia drones, sistemas autónomos y la integración institucional de Ucrania en el ecosistema de defensa europeo, reflejando las lecciones aprendidas en el campo de batalla ucraniano.
Del total asignado, 675 millones de euros (796 millones de dólares) financiarán 32 proyectos de desarrollo de capacidades, mientras que 332 millones de euros (391 millones de dólares) se destinarán a 25 iniciativas de investigación, según un resumen del plan de gasto publicado por la Comisión Europea. Los proyectos seleccionados involucran a 634 entidades de 26 estados miembros de la Unión Europea más Noruega, con pequeñas y medianas empresas representando más del 38% de los participantes y recibiendo más del 21% del financiamiento total.
El grupo más destacado de proyectos refleja un cambio hacia la guerra del siglo XXI, con al menos cuatro iniciativas separadas —EURODAMM, LUMINA, SKYRAPTOR y TALON— dedicadas específicamente a municiones merodeadoras y producción masiva de drones asequibles, según la documentación del Fondo Europeo de Defensa. Esta concentración refleja una lección incómoda absorbida de la guerra en Ucrania: los drones de ataque baratos y desechables han remodelado el campo de batalla, y la industria de defensa europea ha sido lenta para ponerse al día, según Defense News. Las lecciones aprendidas en Ucrania se mencionan repetidamente en los materiales del Fondo Europeo de Defensa sobre esta ronda de financiación y los proyectos individuales.
Por primera vez, entidades ucranianas son elegibles para participar en proyectos del Fondo Europeo de Defensa como subcontratistas y receptores de terceros, marcando un paso significativo hacia la integración de la base industrial y tecnológica de defensa de Ucrania en el ecosistema europeo, según la Comisión. En los próximos meses, Kiev y Bruselas esperan completar el acuerdo de asociación requerido para permitir la participación plena de Ucrania en igualdad de condiciones con los estados miembros de la Unión Europea en el futuro.
La Oficina de Innovación de Defensa de la Unión Europea en Kiev, establecida bajo la Estrategia Industrial de Defensa Europea en 2024, ha sido el motor institucional detrás de este impulso, según la fuente. Un proyecto emblemático, STRATUS, desarrollará un sistema de ciberdefensa impulsado por inteligencia artificial para enjambres de drones e incluye un subcontratista ucraniano, un modelo que la Comisión enmarca explícitamente como una forma de aportar "experiencia directa del campo de batalla" a la investigación y desarrollo financiados por la Unión Europea.
Más de 15 de los 57 proyectos están vinculados a las cuatro Iniciativas Emblemáticas de Preparación Europea de la Comisión, un conjunto de áreas de capacidad prioritarias que el bloque identificó el año pasado como críticas para la preparación operativa a corto plazo, según Defense News. El proyecto AETHER, por ejemplo, desarrollará sistemas de propulsión y gestión térmica en apoyo de la Iniciativa de Defensa contra Drones.
Para ampliar la base industrial, varios proyectos centrados en municiones de drones producibles en masa lanzarán convocatorias específicas para empresas emergentes y pequeñas y medianas empresas, incluidas las ucranianas, que pueden recibir hasta 60.000 euros cada una para integrar innovaciones en consorcios más grandes, según la Comisión. Es una suma modesta, pero la intención es estructural: reducir la barrera de entrada para empresas sin experiencia previa en defensa en un momento en que la Comisión está bajo presión para demostrar que su gasto en defensa está generando capacidad industrial real fuera de los sospechosos habituales de contratistas principales establecidos.
Las adjudicaciones de financiación de 2025 son independientes tanto del Programa de Trabajo 2026 del Fondo Europeo de Defensa, que tiene un presupuesto de 1.000 millones de euros (1.180 millones de dólares) adoptado en diciembre pasado, como del Programa de Industria de Defensa Europea, cuyo programa de trabajo de 1.500 millones de euros (1.770 millones de dólares) fue adoptado en marzo, según la fuente. En conjunto, los tres tramos reflejan un entorno de financiación de defensa de la Unión Europea que se ha expandido dramáticamente en escala y ambición desde la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania y que ahora está construyendo deliberadamente a Kiev en sus cimientos.