Unión Europea impone cargo de 3 euros a paquetes pequeños para frenar importaciones chinas baratas

La Comisión Europea eliminó la exención aduanera de minimis que permitía a los consumidores comprar hasta 150 euros en productos sin cargos aduaneros, implementando en su lugar un cargo de 3 euros en todos los paquetes pequeños bajo ese valor, según anunció la institución el lunes. La medida entró en vigor el miércoles y apunta directamente a frenar el flujo masivo de importaciones chinas de bajo costo.

La exención de minimis, cuyo nombre significa "demasiado pequeño para importar", había permitido la entrada libre de aranceles de productos como moda rápida, cosméticos y juguetes. Funcionarios europeos dijeron el lunes que el número de paquetes de bajo valor ingresando al bloque se cuadruplicó, pasando de 1.300 millones en 2022 a 5.900 millones en 2025, según datos de la Comisión.

Aproximadamente el 90% de estos paquetes provienen de China, según la Comisión Europea, con plataformas de comercio electrónico como Shein y Temu golpeando duramente a los minoristas europeos. Un alto funcionario dijo el lunes que las compras en línea han "contribuido al declive del comercio tradicional y la desertificación de las ciudades, afectando empleos locales y la vida comunitaria".

El año pasado, grupos de la sociedad civil y organizaciones de consumidores advirtieron que las ciudades y pueblos de la Unión Europea enfrentaban "una avalancha de importaciones baratas enviadas por Temu, Shein y otras plataformas de comercio electrónico de terceros países", que amenazaban con devastar la economía europea y forzar el cierre de negocios, según declaraciones recogidas por la Comisión.

El comisionado de Justicia de la Unión Europea, Michael McGrath, expresó su "conmoción" ante los peligros de algunos artículos que ingresan al bloque a través de la ruta de minimis, según declaraciones del lunes.

Una investigación de la Unión Europea divulgada el lunes mostró que el 60% de los productos en línea importados desde fuera del bloque no cumplían con la legislación europea, poniendo potencialmente en peligro a los consumidores. Los cosméticos y juguetes generaron las mayores preocupaciones sobre seguridad, con el 65% de las importaciones en ambas categorías fallando los estándares de la Unión Europea, según el estudio.

Los compradores en línea que optan por suplementos alimenticios de fuera de la Unión Europea también se ponen en peligro, con el 63% de esos productos fallando las estrictas pruebas de salud y seguridad pública, según la investigación. El equipo de protección personal profesional, que va desde cascos hasta zapatos reforzados provenientes de fuera del bloque, también representó una compra de alto riesgo, con el 60% no cumpliendo con la legislación europea.

El mes pasado, los reguladores de la Unión Europea multaron a Temu con 200 millones de euros por no detener la venta de productos ilegales y peligrosos, según informó la Comisión.

Los funcionarios europeos esperan que el impuesto de 3 euros haga que algunos consumidores lo piensen dos veces, especialmente al comprar artículos de muy bajo valor. También creen que la eliminación del umbral para paquetes libres de aranceles de minimis tendrá un efecto disuasorio para los minoristas no europeos, ya que se verán obligados a hacer declaraciones aduaneras a veces complicadas para todos los paquetes, según explicaron funcionarios el lunes.

Pero la principal esperanza es reintroducir condiciones equitativas para las pequeñas empresas y minoristas de Europa, según la Comisión.

Shein ya está considerando reestructurar su modelo de negocio. Ha abierto tiendas temporales en Hungría y el año pasado intentó abrir su primera tienda permanente en París, que cerró tras una reacción negativa, según la Comisión. En diciembre abrió un centro de distribución masivo en Polonia que podría permitirle eludir el impuesto, según funcionarios europeos.

Los nuevos cargos aduaneros también se aplicarán en Irlanda del Norte, bajo los acuerdos comerciales del Brexit, pero todos los ingresos irán al Tesoro del Reino Unido, según la Comisión.

En el Reino Unido, el Tesoro ha dicho que comenzará a cobrar aranceles de importación en paquetes pequeños valorados en menos de 135 libras esterlinas a partir de octubre de 2028, antes de una fecha original de marzo de 2029 pero aún años más tarde de lo que los minoristas británicos habían esperado, según declaraciones oficiales.

Temu y Shein fueron contactados para comentar pero no respondieron, según la fuente.