Unión Europea propone prohibir acceso a redes sociales para menores con legislación prevista para este verano

La Comisión Europea está considerando implementar un "retraso en el acceso a redes sociales" para niños en toda la Unión Europea, con posible legislación que podría presentarse en los próximos meses, según anunció la presidenta Ursula von der Leyen durante la cumbre europea sobre inteligencia artificial e infancia celebrada en Copenhague el martes.

Von der Leyen informó que un panel de expertos independiente sobre seguridad infantil en línea debe presentar sus conclusiones en julio sobre los pasos que la Unión Europea debería tomar para proteger a los menores en internet. "Sin adelantar los hallazgos del panel, creo que debemos considerar un retraso en el acceso a redes sociales. Dependiendo de los resultados, podríamos presentar una propuesta legal este verano", dijo la presidenta de la Comisión Europea, según reportó la cadena irlandesa RTE.

"La discusión sobre una edad mínima para las redes sociales ya no puede ser ignorada", afirmó von der Leyen durante el evento en Dinamarca, según informó la BBC. La presidenta europea enfatizó que "la pregunta no es si los jóvenes deberían tener acceso a las redes sociales. La pregunta es si las redes sociales deberían tener acceso a los jóvenes", agregando: "Devolvamos la infancia a los niños".

Según von der Leyen, las empresas de redes sociales construyen sus modelos de negocio para beneficiarse de las vulnerabilidades de los niños, según reportó RTE. "Estamos siendo testigos de la velocidad del rayo a la que avanza la tecnología y cómo penetra cada rincón de la infancia y la adolescencia", dijo la presidenta europea en Copenhague, según Euronews.

La propuesta europea se produce en medio de una creciente presión de varios estados miembros para fortalecer las protecciones para menores en línea. Dinamarca, país anfitrión de la cumbre del martes, y otros nueve estados miembros de la Unión Europea, incluyendo Francia, han propuesto varios límites de edad mínima para el acceso a plataformas, según la BBC.

Francia está impulsando una prohibición del acceso a redes sociales para menores de 15 años, con el objetivo de implementarla en septiembre de este año, según la BBC. El calendario propuesto por Bruselas podría permitir que la Unión Europea se adelante a la nueva legislación francesa que se espera entre en vigor en septiembre, según Euronews. La ley francesa requeriría que plataformas como Instagram y TikTok bloqueen a usuarios menores de 15 años y suspendan las cuentas existentes, según la misma fuente.

En España existen planes para prohibir el acceso a redes sociales para menores de 16 años, para combatir la adicción, la pornografía y el contenido dañino, según la BBC. El gobierno portugués aprobó un proyecto de ley a principios de este año que requiere consentimiento parental para usuarios de entre 13 y 16 años y fortalece las restricciones para menores de 13 años, con un plan que incluye tecnología obligatoria de verificación de edad, según la misma fuente.

Alemania está formando planes centrados en una posible prohibición para niños menores de 14 años, con restricciones para adolescentes hasta los 16 años, con medidas clave que incluyen la aplicación de verificación de edad estricta, la creación de versiones juveniles "seguras" y la eliminación de algoritmos adictivos, según la BBC. Noruega planea introducir una prohibición estricta de redes sociales para menores de 16 años para finales de 2026, con legislación que requerirá que las empresas tecnológicas implementen sistemas de verificación de edad, según la misma fuente.

Fuera de Europa, Australia se convirtió en el primer país del mundo en introducir una prohibición para menores de 16 años en diciembre pasado, según la BBC. Nueva Zelanda, Malasia e India también han propuesto prohibiciones de redes sociales para niños, según la misma fuente. En el Reino Unido están en marcha planes para regulaciones estrictas de redes sociales, también para menores de 16 años, lo que implica posibles prohibiciones, verificación de edad y restricciones de contenido, con una importante consulta nacional que debe cerrarse el 26 de mayo de 2026, según la BBC.

Uno de los principales desafíos para la Unión Europea ha sido encontrar una solución técnica común para la verificación de edad, según Euronews. Se esperaría que las plataformas utilicen el sistema para garantizar que solo los usuarios mayores de cierta edad puedan acceder a sus servicios, según la misma fuente. Von der Leyen mencionó una aplicación de verificación de edad de la Unión Europea modelada según el sistema del Certificado COVID Digital de la Unión Europea, según Euronews.

Aunque la Comisión ha recomendado formalmente la aplicación a los estados miembros, varios gobiernos han reaccionado con cautela, y expertos en ciberseguridad también han planteado preocupaciones sobre posibles vulnerabilidades técnicas, según Euronews. Varios países de la Unión Europea ya están persiguiendo legislación nacional, aunque Bruselas ha enfrentado presión para mantener un enfoque armonizado en todo el mercado único del bloque, según la misma fuente.

La Unión Europea ha estado en desacuerdo con las plataformas de redes sociales durante los últimos años, y von der Leyen dejó claro que las restricciones de edad no significarían que las empresas tecnológicas estén siendo "dejadas libres de responsabilidad", según la BBC. En su papel como vigilante digital de la Unión Europea, la Comisión ya ha llevado a cabo investigaciones intensas sobre las principales plataformas de redes sociales, utilizando la Ley de Servicios Digitales, destinada a hacer cumplir reglas más estrictas de seguridad infantil, según la misma fuente.

El mes pasado, la Comisión determinó que Instagram y Facebook de Meta habían violado la ley por no mantener a los menores de 13 años fuera de sus plataformas, según la BBC. En febrero, la Unión Europea amenazó con fuertes multas a TikTok, propiedad china, si no cambiaba su "diseño adictivo", según la misma fuente. Bruselas ha colocado plataformas como Instagram y Snapchat bajo escrutinio bajo la Ley de Servicios Digitales por preocupaciones de que no protegieron adecuadamente a los menores, según Euronews. El bloque también está considerando prohibir ciertas características de diseño adictivo bajo la propuesta de Ley de Equidad Digital, según la misma fuente.

El intento de la Unión Europea de tomar medidas enérgicas contra las empresas de redes sociales ha sido fuertemente criticado por la administración Trump en Estados Unidos, según la BBC. Cuando la plataforma X de Elon Musk fue multada en diciembre pasado, Estados Unidos acusó a la Comisión de atacar y censurar a empresas estadounidenses, según la misma fuente. Varias figuras europeas prominentes fueron posteriormente prohibidas de ingresar a Estados Unidos, incluido el excomisionado de la Unión Europea Thierry Breton, según la BBC. El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio se quejó de que "ideólogos en Europa" habían buscado forzar a las plataformas estadounidenses a castigar puntos de vista estadounidenses que se oponían, según la misma fuente.

Von der Leyen respondió el martes que la Unión Europea había "establecido reglas. Es la ley, y aquellos que la rompan serán responsabilizados", según la BBC. "Todos sabemos que el cambio sostenible no ocurre de la noche a la mañana. Pero si somos lentos y vacilantes, será toda otra generación de niños la que pague el precio", dijo von der Leyen, según Euronews.