Universidad estadounidense desarrolla método para destruir químicos PFAS en agua contaminada

El equipo liderado por el profesor asociado Yang Yang del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad Clarkson presentó un nuevo método para descomponer PFAS que podría mejorar el tratamiento de agua contaminada en condiciones reales, según el estudio publicado en Nature Communications.

Los PFAS persisten en el medio ambiente debido a la fortaleza del enlace carbono-flúor, uno de los más fuertes en química, según la investigación. Esta característica hace que los químicos sean altamente resistentes a los métodos de tratamiento convencionales.

En lugar de depender de enfoques tradicionales que intentan oxidar o "quemar" los PFAS bajo condiciones severas, el equipo de Clarkson desarrolló una estrategia más suave y dirigida, según el estudio. El enfoque utiliza un material especialmente diseñado que combina luz y electricidad.

El material primero atrae y concentra los PFAS en su superficie, luego rompe los enlaces carbono-flúor usando electrones de alta energía generados por luz, según la investigación. El método fue efectivo en ambientes acuáticos complejos, incluyendo corrientes de salmuera concentrada y agua contaminada por espuma contra incendios, sin producir subproductos dañinos, según el estudio.

La investigación también demuestra que la tecnología puede escalarse más allá del laboratorio, según los investigadores. El equipo demostró diseños de reactores que podrían adaptarse para sistemas de tratamiento más grandes y uso práctico.

"Este trabajo muestra que podemos repensar cómo destruimos los PFAS", dijo Yang. "En lugar de forzar condiciones oxidativas severas que pueden producir subproductos no deseados, diseñamos un sistema que usa adsorción catódica y un mecanismo único de electrones calientes para eliminar PFAS bajo condiciones más suaves", según declaraciones del investigador.

La investigación fue una colaboración entre la Universidad Clarkson, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Yale, según el estudio. Los estudiantes de doctorado de Clarkson Yunqiao Guan y Xiaotian Xu, junto con el estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Arizona Jain Ankush, fueron coautores principales, según la publicación. El profesor Christopher Muhich de la Universidad Estatal de Arizona fue coautor correspondiente.

Los PFAS son un grupo de sustancias químicas ampliamente utilizadas que son difíciles de eliminar del agua y han generado crecientes preocupaciones ambientales y de salud pública, según la investigación. Estos compuestos se conocen como "químicos eternos" debido a su persistencia en el medio ambiente.

El estudio completo está disponible en la revista Nature Communications, según la Universidad Clarkson.