La fascinación occidental por el Antiguo Egipto tiene raíces profundas en la historia europea. Según Peter Der Manuelian, profesor de Egiptología en la Universidad de Harvard, la invasión militar de Napoleón a Egipto en 1798, aunque fue un desastre militar, inspiró un campo académico completo. Los científicos y eruditos franceses que acudieron a las orillas del Nilo llevaron al descifrado de la Piedra de Rosetta por parte de Champollion y a la creación de obras fundamentales sobre Egipto que hicieron que los occidentales consideraran la civilización antigua como un repositorio de riquezas vastísimas y cultura sofisticada.

A finales del siglo XIX y principios del XX, gran parte de Europa experimentó lo que se conoce como "Egyptomania". Hubo un frenesí por esfinges, sarcófagos y jeroglíficos. Las excavaciones en el Valle del Nilo, Egipto Medio y Tanis desenterraron antigüedades que inspiraron a artesanos y coleccionistas. Van Cleef & Arpels fue una de las casas que tomó nota de esta tendencia.

En la década de 1920, Van Cleef & Arpels aún estaba en su infancia en comparación con otras casas de joyería más establecidas de París. Sin embargo, su enfoque moderno, técnica audaz y diseño imaginativo la ayudaron a ascender rápidamente a la cúspide de la Place Vendôme. Poco después del descubrimiento de Tutankamón en 1922, Van Cleef & Arpels creó su colección Egyptian Pattern, elaborando con destreza piezas de diamantes y ónice en estilo Art Deco que utilizaban rubíes, esmeraldas y zafiros para representar dioses y artefactos.

Un siglo después, la casa ha vuelto a esta fuente de creatividad. La colección Fascinating Egypt presenta 180 piezas que recuperan los símbolos, colores, panteón y características estilísticas de la joyería egipcia antigua. Entre las piezas destacadas se encuentra el brazalete Paysage éternel recientemente diseñado, una pieza que se lee más como una pintura detallada hecha de paneles de oro rectangular engarzados con zafiros, rubíes y diamantes en lugar de óleo sobre lienzo. Su imaginería se extrae del frenesí egipcio de principios del siglo XX.

Los artefactos de la tumba del Rey Tut viajaron por el mundo, llegando finalmente a América en la década de 1970 y trasladando esa emoción europea original más hacia occidente. Según Der Manuelian, "esa fue realmente la primera exposición de gran éxito que comenzó toda esta tradición de Monets viajando por el mundo y personas haciendo fila alrededor del edificio. Fue Tutankamón el que fue el comienzo de todo eso".

El interés continuo de Van Cleef & Arpels en Egipto puede estar relacionado con su ubicación: la sede de la empresa está esencialmente en el patio trasero del Louvre, donde un impresionante departamento egipcio alberga muchas de las antigüedades excavadas a lo largo de los años, como la Gran Esfinge de Tanis, el zodiaco de Dendera y El escriba sentado, entre otros tesoros.

En el taller de alta joyería de la firma en París, las piezas de la colección Fascinating Egypt se crean mediante procesos altamente especializados. Figuras en miniatura de diosas fundidas en oro sólido se tallan y pulen intricadamente, listas para ser engarzadas con gemas finas. El anillo de cóctel Mystery Set es tan técnicamente complicado que requiere un equipo de cinco artesanos trabajando simultáneamente. Uno de los brazaletes Paysage que se ha convertido en una firma de la marca está tomando su forma final.

Estas tres piezas son características de una colección de alta joyería de Van Cleef & Arpels, una que, como Isis reensamblando a su esposo Osiris después de que su malvado hermano Seth lo despedazara, requiere horas y horas de diligencia meticulosa. Isis logró su hazaña en 12 días; una colección de Van Cleef & Arpels tarda años en completarse.

El Mystery Set, una técnica patentada por la casa en 1933, se refiere a la forma en que las piedras se deslizan sobre rieles, ocultando la estructura de la pieza para que parezca que se mantienen en su lugar por pura voluntad o quizás magia. Las deidades que adornan las piezas de esta colección se basan en la historia de un siglo de la casa creando bailarinas en miniatura realistas y otros personajes para ilustrar colecciones extraídas de inspiraciones narrativas como Romeo y Julieta de Shakespeare y La isla del tesoro de Robert Louis Stevenson.

Catherine Rénier, directora ejecutiva de Van Cleef & Arpels, explicó: "Siempre hay una dimensión artística que será la base de la inspiración. Y como el arte en general, está destinado a ser muy universal. Puede ser literatura; puede ser el ballet. Aquí, es una cultura específica y un tributo a la expresión artística de esa cultura".

La colección Fascinating Egypt profundiza en la cultura egipcia, pero no tan profundamente como para ser acusada de apropiarse de los artefactos preciosos de otra cultura. Donde una vez "todo victoriano adinerado quería poseer una momia, o un pedazo de una momia", según Kathryn Howley del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York, ahora existe una opción menos tabú para el esteta moderno.

Los antiguos egipcios eran conocidos por su uso experto del oro en estatuaria, artículos funerarios y, por supuesto, joyería. Van Cleef & Arpels se inspira en el uso egipcio del color y en el uso que Dubois hizo del color en sus ilustraciones para el libro de Champollion. El oro ha estado subiendo de precio debido a conflictos geopolíticos, pero según las fuentes, esto no está desalentando a los compradores; contraintuitivamente, está aumentando su deseo.