El exlegislador fue detenido en septiembre de 2024 por el SEBIN, casi dos meses después de las elecciones presidenciales del 28 de julio en las que el entonces mandatario Nicolás Maduro buscaba su reelección para un tercer mandato y fue declarado ganador en un proceso electoral cuestionado por la oposición, Estados Unidos y varios gobiernos de la región, según reportó la Agencia de Prensa Asociada (AP).

Activistas de derechos humanos denunciaron repetidamente que Sánchez fue víctima de un arresto arbitrario y estuvo desaparecido durante meses sin contacto con sus familiares y abogados. El Comité de Familiares y Amigos por la Libertad de los Presos Políticos indicó que la excarcelación "ocurre tras reiteradas denuncias sobre su crítico estado de salud, ya que es un paciente oncológico cuyas patologías se agravaron durante su reclusión".

La ley de amnistía fue sancionada el 19 de febrero, apenas 20 días después de que la presidenta encargada Delcy Rodríguez la presentara para potenciar la convivencia en el país. Rodríguez fue juramentada como presidenta en funciones el 5 de enero, dos días después de una operación militar estadounidense que depuso y capturó a Maduro en Caracas y lo trasladó a Nueva York para enfrentar cargos de narcotráfico.

La ley de amnistía se aplica a dirigentes opositores, sindicalistas, activistas de derechos humanos, estudiantes, académicos y periodistas, entre otros. Sin embargo, excluye a los condenados por homicidio, narcotráfico, violaciones graves de derechos humanos y rebelión militar.

Sánchez no es la primera vez que enfrenta encarcelamiento. Estuvo en prisión entre 2007 y 2011, cuando fungía como secretario de Seguridad de la gobernación del estado Zulia bajo el dirigente opositor Manuel Rosales. En 2010, en medio de denuncias de irregularidades en el proceso, fue condenado a 19 años por "complicidad en homicidio, privación ilegítima de libertad" de un supuesto agente de inteligencia militar asesinado en una cárcel de Zulia. En 2011 recibió el beneficio de la libertad condicional tras ser diagnosticado con cáncer de próstata.

Según cifras de Foro Penal, 372 personas permanecen detenidas por motivaciones políticas en Venezuela, lo que refleja la magnitud de la represión política en el país. La excarcelación de Sánchez representa uno de los primeros casos de aplicación de la ley de amnistía, aunque su alcance sigue siendo limitado dado el número de presos políticos que permanecen en detención.