Waymo retira casi 3.800 robotaxis en Estados Unidos tras incidente de inundación en Texas

El retiro afecta a 3.791 vehículos autónomos que utilizan los sistemas de conducción automatizada de quinta y sexta generación de Waymo, según una carta publicada en el sitio web de la NHTSA, informó la BBC. El incidente que motivó el retiro ocurrió cuando un robotaxi desocupado ingresó a una sección inundada de una carretera con límite de velocidad de 40 millas por hora a velocidad reducida y fue arrastrado hasta el arroyo Salado durante lluvias intensas, según reportó Texas Public Radio.

Según los documentos de retiro de la NHTSA, aunque el vehículo detectó la carretera inundada, continuó su trayectoria a velocidad reducida. La agencia señaló que en carreteras de mayor velocidad, el vehículo autónomo de Waymo puede reducir la velocidad pero no detenerse completamente al detectar un carril potencialmente intransitable debido a inundaciones, según informó ABC13.

El vehículo involucrado en el incidente estaba desocupado y no se reportaron heridos, confirmaron las tres fuentes. Este fue el segundo incidente relacionado con inundaciones en San Antonio en abril, ya que a principios del mismo mes otro vehículo Waymo quedó varado en aguas de inundación cerca de la avenida McCullough y Contour Drive, también sin ocupantes ni heridos, según Texas Public Radio.

Un portavoz de Waymo, empresa propiedad de Alphabet, la compañía matriz de Google, declaró a la BBC que la seguridad es su "prioridad principal" y que están trabajando en "salvaguardas de software adicionales". La compañía indicó que ya ha implementado "mitigaciones", como "limitar el acceso a áreas donde podría ocurrir inundación repentina", según la BBC.

Waymo presentó el retiro voluntario el 30 de abril, diez días después del incidente, según ABC13. La empresa está desarrollando actualmente una solución definitiva, pero mientras tanto ha modificado el alcance de las operaciones vehiculares para aumentar las restricciones relacionadas con el clima y ha actualizado los mapas de los vehículos, según la NHTSA.

En un comunicado proporcionado a ABC13, Waymo señaló: "Estamos trabajando para implementar salvaguardas de software adicionales y hemos puesto mitigaciones en marcha, incluyendo refinar nuestras operaciones en clima extremo durante períodos de lluvia intensa, limitando el acceso a áreas donde podría ocurrir inundación repentina".

El servicio de Waymo en San Antonio permanece temporalmente suspendido tras el incidente, aunque la compañía indicó que reanudará los viajes públicos después de implementar la corrección de software necesaria, según la BBC. Esta pausa en el servicio es la más prolongada de Waymo en San Antonio hasta la fecha, mientras la empresa revisa sus procedimientos de monitoreo de inundaciones y protocolos de seguridad, informó Texas Public Radio.

Las operaciones de Waymo habían continuado durante la semana en San Antonio tras el incidente de inundación, pero sin transportar pasajeros, según Texas Public Radio. La empresa comenzó operaciones en San Antonio en febrero de 2026 en un área de servicio limitada que cubre 60 millas cuadradas de la ciudad, según la misma fuente.

Waymo actualmente proporciona más de 500.000 viajes por semana en múltiples ciudades estadounidenses, incluyendo San Francisco, Austin y Miami, según la BBC. La compañía también opera en 11 otras ciudades del país, incluyendo Dallas y Houston, según Texas Public Radio. En febrero, Waymo desplegó sus vehículos autónomos en un área limitada de Houston, principalmente dentro del Loop 610 de la ciudad, según ABC13.

Jack Stilgoe, profesor de política de ciencia y tecnología en el University College de Londres, declaró a la BBC que todos los sistemas de vehículos autónomos tienen límites sobre cuándo y dónde pueden operar de manera segura. "A menudo vemos estos límites solo cuando algo sale mal", dijo Stilgoe. El profesor añadió que a medida que se despliegan más vehículos autónomos, es probable que surjan más problemas de este tipo. "Eso no quiere decir que la tecnología no será enormemente beneficiosa", agregó. "Pero los responsables políticos preferirían conocer estas cosas de antemano en lugar de descubrirlas en retrospectiva".

Los incidentes consecutivos de inundación también subrayaron la rapidez con que las condiciones climáticas cambiantes en San Antonio pueden desafiar la tecnología de vehículos autónomos, según Texas Public Radio. El despliegue de Waymo en San Antonio también ha planteado preguntas más amplias sobre cómo los vehículos autónomos interactúan con los servicios de emergencia durante condiciones climáticas severas y otras emergencias, según la misma fuente.

Durante el último año, varios incidentes con diferentes empresas de vehículos sin conductor han generado preocupaciones sobre la seguridad de los robotaxis, según la BBC. En diciembre de 2025, un gran apagón eléctrico en San Francisco provocó que los taxis Waymo dejaran de funcionar en toda la ciudad, causando una interrupción significativa. En abril de 2026, una interrupción masiva de robotaxis Apollo Go en la ciudad china de Wuhan causó que al menos cien vehículos autónomos se detuvieran en medio del tráfico, según la BBC.

Waymo espera operar un servicio de robotaxi en Londres para septiembre de 2026, según informó la BBC. La empresa continúa expandiendo sus operaciones mientras aborda los desafíos técnicos y de seguridad que surgen con el despliegue de vehículos autónomos en condiciones climáticas variables y entornos urbanos complejos.