Los periodistas Julian E. Barnes, Eric Lipton, Tyler Pager y Eric Schmitt fueron citados para comparecer ante el gran jurado en Manhattan el miércoles, según reportó el New York Times. El Departamento de Justicia afirmó que investiga "violaciones de seguridad nacional" y aclaró que "los reporteros no son los objetivos, sino aquellos que filtran información clasificada".
El nuevo Avión Presidencial, un Boeing 747-8 valorado en aproximadamente 400 millones de dólares, fue donado por el gobierno de Qatar como regalo "incondicional" a Estados Unidos. El avión realizó su viaje inaugural el 1 de julio, transportando al presidente Donald Trump a Dakota del Norte. Posteriormente, Trump lo utilizó para viajar a una cumbre de la OTAN en Turquía.
Sin embargo, según reportó el New York Times citando fuentes anónimas, el nuevo Avión Presidencial carece de capacidades antimisiles y otras características de protección que poseen modelos más antiguos. El periódico también informó que Trump voló parte del regreso desde Turquía en un Avión Presidencial de modelo antiguo por solicitud del Servicio Secreto, en medio del colapso de un alto al fuego con Irán, país que comparte frontera con Turquía y contra el cual Estados Unidos e Israel lanzaron operaciones militares a finales de febrero.
Trump negó cualquier preocupación de seguridad cuando fue cuestionado por reporteros. "Tengo una amenaza todo el tiempo. Soy el número uno en su lista", respondió el presidente cuando se le preguntó si Irán había presentado amenazas creíbles contra el Avión Presidencial. La Casa Blanca también negó que el nuevo avión tuviera deficiencias en seguridad, describiéndolo como "de última generación". El portavoz de la Casa Blanca, Steven Cheung, declaró que "el nuevo Avión Presidencial ha sido equipado con protocolos de seguridad de alto nivel que garantizan la seguridad del presidente y su personal". Cheung sugirió además que Trump no voló todo el camino de regreso desde Turquía en el nuevo avión porque fue una "misdirección" contra posibles amenazas.
Antes de publicar su artículo sobre las preocupaciones de seguridad, el New York Times reportó que un oficial senior del FBI contactó al periódico y le pidió que retuviera la publicación por razones de seguridad nacional, sin proporcionar detalles específicos.
El Departamento de Justicia afirmó en un comunicado que "no vamos a ignorar la ley y dejar de investigar a las personas que trabajan en la administración y piensan que está bien filtrar información clasificada que impacta la seguridad nacional". También señaló que valora "el papel importante que juega la prensa en este país", pero que el Departamento de Justicia también tiene el papel importante de asegurar que "las personas confiadas con los secretos de nuestra nación hagan lo que se supone deben hacer con esa información, lo que significa no compartir información clasificada".
Las citaciones han generado condena generalizada entre defensores de la libertad de prensa. El National Press Club, con sede en Washington D.C., afirmó que la "decisión de citar a periodistas del New York Times debe alarmar a todos los estadounidenses porque amenaza el derecho constitucional del público a una prensa independiente". La organización llamó al Departamento de Justicia a "retirar inmediatamente estas citaciones y reafirmar un principio que ha distinguido durante mucho tiempo a Estados Unidos: una prensa libre e independiente sirve al pueblo, no al gobierno".
Seth Stern, director de defensa de la Freedom of the Press Foundation, declaró que "cuando el gobierno afirma que necesita investigar a periodistas para proteger la seguridad nacional, realmente significa su propia seguridad reputacional". Agregó que "la vergüenza de la administración" sobre las presuntas preocupaciones de seguridad "no supera la necesidad de una prensa libre e independiente".
David McCraw, abogado del New York Times, calificó las citaciones como un "acto descarado" y "nada más que un intento de evitar que el público sepa qué está sucediendo en su país intimidando a los periodistas para que hagan su trabajo". McCraw también afirmó que "la aparición de agentes de la aplicación de la ley federal en la puerta de reporteros de noticias debería conmover la conciencia de cualquier estadounidense que crea en la constitución y la libertad de prensa que protege".
Jennifer Griffin, corresponsal jefe de seguridad nacional de Fox News, cuya red generalmente está alineada con Trump, respaldó las críticas. Griffin escribió en X que "esta acción del gobierno estadounidense de citar a reporteros por reportar noticias legítimas sobre preocupaciones de seguridad del Avión Presidencial debería alarmar a todos los estadounidenses".
La Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca (WHCA) y el sindicato NewsGuild of New York, que representa a periodistas del Times, emitieron declaraciones expresando su apoyo a los reporteros citados. La presidenta de la WHCA, Weijia Jiang, afirmó que su organización "condena cualquier acto de intimidación contra periodistas, incluyendo intentos de presionarlos para que revelen sus fuentes".
Este no es el primer caso de la administración Trump dirigido contra periodistas. En junio, reportes indicaron que funcionarios del Departamento de Justicia investigando filtraciones de seguridad nacional habían citado de manera similar a periodistas del Wall Street Journal y Washington Post. Sin embargo, el Departamento de Justicia retiró esas citaciones después de que los medios las impugnaran en presentaciones judiciales selladas.
Otros medios también han publicado reportajes similares sobre el nuevo Avión Presidencial. CBS News, socio de noticias estadounidenses de la BBC, reportó que un funcionario del gobierno estadounidense anterior afirmó que no había suficiente tiempo ni dinero para actualizar el avión con los requisitos de seguridad necesarios para servir como Avión Presidencial.
La Fuerza Aérea estadounidense ha afirmado que el nuevo Boeing 747-8 fue modificado para transportar al presidente e incluyó mejoras en seguridad, comunicaciones de misión, apoyo logístico y tecnología avanzada. La Fuerza Aérea también declaró que cualquier amenaza potencial identificada con el uso de aeronaves previamente utilizadas fue "neutralizada" en la nueva.
En contexto más amplio, ha habido otras instancias de la administración Trump dirigidas contra organizaciones de noticias y otras figuras e instituciones de medios durante ambas presidencias. Un ejemplo reciente y prominente involucró la persecución de cargos criminales contra los periodistas Don Lemon y Georgia Fort y el fotógrafo Junn Bollman por cubrir una protesta en enero en una iglesia de Minnesota donde un oficial de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) era pastor. También en enero, un gran jurado federal en Maryland acusó a un contratista militar estadounidense de filtrar documentos clasificados en un caso que llevó a un allanamiento del FBI en el hogar de un reportero del Washington Post.