Las cartas del DHS a los estados informando sobre las alegaciones son más cautelosas que las declaraciones públicas de Mullin. La carta del DHS a Pensilvania, por ejemplo, señala que la cifra no está verificada. Indica que "puede haber hasta 14.576 no ciudadanos en los registros de votantes del estado", pero que 8.594 coincidieron como no ciudadanos en sus archivos. La carta solicita la colaboración de Pensilvania para trabajar "de manera colaborativa en la verificación de identidad" para asegurar más eficientemente "la precisión de nuestros hallazgos".

La administración Trump intenta obligar a los estados a entregar datos sensibles de votantes para que el Departamento de Justicia pueda auditar sus archivos de registro de votantes. Funcionarios electorales estatales de ambos partidos han indicado a CNN que temen que la administración use los datos para exagerar el problema de la votación de no ciudadanos, como una forma de sembrar dudas sobre los resultados de las elecciones intermedias si los republicanos tienen un desempeño deficiente.

El esfuerzo de recopilación de datos de la administración ha enfrentado obstáculos legales importantes. Más de una docena de tribunales se han puesto del lado de los estados que se han negado a proporcionar sus registros de votantes al gobierno federal, y un juez separado dictaminó que el programa del DHS que es central para las auditorías es ilegal. Mullin criticó ese fallo el viernes mientras también amenazaba a funcionarios electorales con enjuiciamientos por no participar en las revisiones de registros de votantes del DHS.

"Si los funcionarios electorales, una vez que les dimos la información que necesitan para asegurar sus elecciones, eligieron no hacerlo, entonces esos individuos también pueden ser responsabilizados por multas, sanciones, e incluso, dependiendo de qué tan lejos llegue, prisión", dijo Mullin.

El Departamento de Justicia hizo una amenaza similar a principios de este mes en cartas a los 50 estados que fueron rápidamente desestimadas por funcionarios electorales, muchos de los cuales estaban reunidos en una conferencia en Dakota del Sur durante el discurso de Trump.

"No estoy intimidado por eso en absoluto", dijo David Scanlan, Secretario de Estado republicano de Nueva Hampshire, cuyo estado recientemente aseguró la desestimación de una demanda del DOJ buscando los datos, a CNN el jueves.

"Veo que esto es una rabieta disfrazada de carta oficial porque han encontrado obstáculos", agregó Steve Hobbs, Secretario de Estado de Washington, demócrata.

La oficina del fiscal general republicano de Idaho respondió con una carta contundente propia, diciendo al DOJ que sus "insinuaciones de violaciones criminales de las leyes electorales federales no son bien recibidas".

El sistema de datos de ciudadanía que el DHS está utilizando para revisar los registros, conocido como SAVE (Verificación Sistemática de Extranjeros para Beneficios), tiene reputación de presentar una imagen inflada de ciudadanos no registrados. El DHS explícitamente requiere que los estados que usan el programa voluntariamente para el mantenimiento de listas de votantes realicen investigaciones adicionales de sus coincidencias.

Mullin no incluyó ninguno de ese contexto en sus observaciones, ni describió el número de 250.000 como posibles no ciudadanos, como lo hizo el DHS en su comunicado de prensa anunciando las cartas a los cuatro estados.

"Podemos afirmar que, en su cara, refutamos estas afirmaciones", dijo Francisco Aguilar, Secretario de Estado demócrata de Nevada, a CNN en una declaración el viernes. "Estos números son altamente especulativos en el mejor de los casos y el Departamento de Seguridad Nacional no ha compartido nada que los respalde".

La administración no ha publicado información sobre cuántos de esos individuos cree que realmente votaron, pero Mullin dijo el viernes que funcionarios del DHS están investigando el asunto.

"Toda la evidencia ha demostrado que la votación de no ciudadanos es extremadamente rara en todo el país, incluyendo en Pensilvania", dijo Al Schmidt, Secretario de Estado republicano de Pensilvania, en una declaración el jueves por la noche. "Aunque el Departamento ha dejado claro que no podemos compartir información privada y personal de los pensilvanios, acogemos con satisfacción que el DHS comparta su metodología y lista de posibles votantes inelegibles para que podamos revisar cuidadosamente la validez de sus afirmaciones".

Además, el DHS está promocionando recuentos de no ciudadanos que dice fueron encontrados en los registros de estados liderados por republicanos usando SAVE. Sin embargo, incluso esas estadísticas parecen no estar completamente verificadas.

Funcionarios electorales en Georgia y Carolina del Norte dijeron que las estadísticas del DHS representan individuos marcados como posibles no ciudadanos, no no ciudadanos confirmados en los registros, y el número verdadero podría resultar ser mucho menor después de una revisión adicional.

En Georgia, funcionarios dijeron que solo aproximadamente 120 de los 2.549 individuos marcados han votado alguna vez en el estado.

Y Denny Hoskins, Secretario de Estado republicano de Misuri, dijo a CNN el jueves anterior que funcionarios electorales en su estado aún estaban verificando el estado de ciudadanía de los más de 1.000 nombres marcados en la revisión del DHS.