El tiroteo ocurrió el martes alrededor de las 7 de la mañana cuando Salgado Araujo conducía una camioneta blanca hacia un sitio de trabajo con tres de sus empleados. Según reportes de The Washington Post, los tres testigos presenciales —todos actualmente detenidos por ICE— mantienen que los vehículos de la agencia rodearon la camioneta por ambos lados antes de abrir fuego sin provocación alguna.

La versión oficial de ICE difiere radicalmente. Un portavoz de la agencia declaró que Salgado Araujo "utilizó su vehículo como arma en un intento de atropellar a un agente de la ley de ICE". Esta justificación de defensa propia es consistente con afirmaciones que DHS ha hecho después de otros tiroteos, algunos de ellos fatales.

Sin embargo, los relatos de los testigos presenciales proporcionados al Post por el abogado Hugo Balderas-Ibarra cuentan una historia diferente. Jose Trinidad Rojas, uno de los hombres que viajaba con Salgado Araujo, escribió en una nota manuscrita: "Es imposible que digan que iban a ser atropellados, porque no había oficiales enfrente ni atrás del vehículo. Estaban en los lados". Balderas-Ibarra confirmó que los tres sobrevivientes verificaron independientemente que los vehículos del gobierno rodearon la camioneta de Salgado Araujo por ambos lados antes de comenzar a disparar.

El contexto del operativo también genera interrogantes. Según fuentes con conocimiento de la situación citadas por The New York Times y CNN, Salgado Araujo no era el objetivo de la operación. Los agentes buscaban a dos hombres guatemaltecos. Mientras vigilaban una propiedad conectada con estos hombres, los funcionarios observaron dos camionetas blancas. Posteriormente, "observaron una camioneta blanca con un individuo que se parecía al objetivo", según informó un portavoz de DHS al Times. Esa camioneta era la de Salgado Araujo.

La ausencia de video de cámaras corporales complica significativamente la investigación. DHS afirma que los agentes involucrados en el tiroteo no llevaban cámaras corporales debido al cierre del gobierno federal que impidió que ICE y la Patrulla Fronteriza recibieran fondos federales adicionales durante 76 días. Este cierre fue provocado por disputas congresionales sobre reformas a DHS después de que agentes federales mataran a dos civiles a principios de este año.

Los defensores de derechos humanos exigen la divulgación de cualquier video disponible. Juan Proaño, director ejecutivo de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, informó a The New Republic que DHS está presionando a los testigos para que se autoexilien. Esta táctica de intimidación ha generado preocupación entre los defensores de derechos, quienes ven en ella un intento de silenciar a quienes podrían contradecir la narrativa oficial.

El patrón de comportamiento de ICE en Houston refleja una estrategia más amplia de aplicación de la ley de inmigración. ICE ha aumentado significativamente su presencia en Houston en las últimas semanas como parte de un impulso de cumplimiento más amplio. Aunque menos ostentoso que la Operación Metro Surge en Minnesota —que enfrentó críticas generalizadas— el nuevo enfoque sigue siendo agresivo. A principios de este mes, ICE reportó haber arrestado a 10,000 personas en solo cinco días.

Análisis de cientos de registros de tribunales federales realizados por The City Reporter revelan que agentes federales están enfocándose desproporcionadamente en latinos en el área de Nueva York. Aunque los latinoamericanos constituyen aproximadamente el 66 por ciento de la población indocumentada de la región, más del 93 por ciento de las personas que agentes de DHS detuvieron en las calles de la ciudad fueron latinos. Muchos de estos casos siguieron el mismo patrón que el intento de arresto de Salgado Araujo en Houston: agentes detenían a alguien que afirmaban que se parecía a su objetivo previsto, incluso si no era la persona que buscaban, según muestran los registros judiciales.

Este no es el primer caso en el que agentes de inmigración federal han justificado disparos contra civiles alegando defensa propia. Jonathan Ross, el agente de ICE que disparó contra Renee Good, dijo que temía por su vida y testificó en la corte que previamente había sido arrastrado 100 yardas por un conductor que se negó a detenerse. Charles Exum, el agente de la Patrulla Fronteriza que disparó contra Marimar Martinez en Chicago en octubre de 2025, afirmó que Martinez había embestido su vehículo del gobierno. Sin embargo, videos de ambas escenas muestran lo opuesto, e incluso funcionarios federales compartieron videos de un incidente no relacionado en el que un SUV negro embestía el camión de un agente, afirmando falsamente que había sido Martinez.

La falta de video del tiroteo de Salgado Araujo deja la palabra de la agencia contra la de tres testigos, a quienes el gobierno ahora intenta deportar. Markwayne Mullin, secretario de DHS que asumió el cargo después de la destitución de Kristi Noem, aparentemente buscaba presentar una imagen más suave sobre inmigración después de enfrentar críticas generalizadas por las tácticas de Minnesota, especialmente antes de las elecciones intermedias. Sin embargo, el tiroteo de Salgado Araujo ha tenido el efecto opuesto.

Cientos de manifestantes se reunieron en Houston el miércoles, marchando hacia la cuadra donde Salgado Araujo fue asesinado. Demócratas están pidiendo una investigación independiente del tiroteo. La Oficina del Inspector General de DHS ha abierto su propia investigación. La oficina de campo del FBI en Houston también está investigando el presunto asalto a un agente de la ley federal, a pesar de que los testigos presenciales afirman que no ocurrió ningún asalto.

La representante Sylvia Garcia, demócrata de Texas, expresó la preocupación generalizada después del tiroteo: "Si esto es un control de tráfico de rutina, entonces todos en Houston tienen que tener cierto miedo de conducir en nuestras carreteras".

CNN reporta que cámaras corporales han sido distribuidas a la mitad de las oficinas de campo de ICE en todo el país, y DHS afirma que todas las oficinas recibirán cámaras en los próximos 60 días. Aunque la evidencia en video podría no obligar a DHS a rendirse cuentas, ese video puede circular ampliamente, permitiendo que las personas conozcan la verdad, incluso si el gobierno intenta deportar a los testigos presenciales.