Caldwell, de 64 años, es columnista de la sección de opinión del New York Times y fue escritor destacado de The Weekly Standard, publicación conservadora que cerró en 2018. Es autor de libros como "Reflections on the Revolution in Europe: Immigration, Islam and the West" y "The Age of Entitlement: America Since the Sixties". La entrevista se realizó antes del anuncio del alto el fuego en Irán.

Según Caldwell, la guerra con Irán representa un punto de inflexión por dos razones fundamentales. Primero, la promesa de Trump de no involucrarse en guerras distantes fue central en su campaña presidencial de 2016 y resonó profundamente con sus votantes. Trump incluso describió la administración de George W. Bush como criminal por sus acciones bélicas. Segundo, los estadounidenses recuerdan que después de la invasión de Irak bajo Bush, la agenda doméstica se paralizó completamente. "La gente cree que hay problemas más grandes que Irán en Estados Unidos", señala Caldwell.

Respecto a las elecciones legislativas de noviembre, Caldwell indica que todas las encuestas muestran a los republicanos cerca de perder la Cámara de Representantes e "cada vez más cerca de perder el Senado también". Sin embargo, advierte que "dado el declive de popularidad de Trump, es sorprendente que las predicciones no sean peores". Caldwell señala que Trump tuvo resultados muy malos en las elecciones intermedias de 2018, similar a lo que experimentó Obama en 2010.

Caldwell ofrece un análisis estructural del cambio político estadounidense. Explica que Estados Unidos ha transitado de una economía de manufactura y producción masiva a una economía de información, donde el poder económico se ha desplazado de fábricas a laboratorios y universidades. En este nuevo contexto, los demócratas se han convertido en el partido de la élite, mientras que muchos excluidos de estas redes de poder votan por Trump.

El analista critica la incomprensión europea sobre los votantes de Trump. "Lo que los europeos tienden a no entender sobre los estadounidenses es que los estadounidenses ven exactamente el mismo Donald Trump que ven los europeos —no son ciegos a sus defectos", afirma. Caldwell sostiene que los votantes de Trump conocen su falta de concentración y comprenden su corrupción, "particularmente en su segundo mandato". Sin embargo, tienen "un diagnóstico diferente sobre cuán serios son estos problemas". Para ellos, la desigualdad y la inmigración masiva son más preocupantes. Además, están "profundamente alarmados por cambios culturales: no les gusta el movimiento trans; no les gustan las cirugías en adolescentes para extirpar sus senos; no les gustan los hombres en deportes femeninos. Toman estos temas muy en serio y los equilibran contra otras prioridades".

Sobre las críticas de la administración Trump a los aliados europeos, Caldwell defiende al vicepresidente JD Vance, cuyas declaraciones en la Conferencia de Múnich hace un año fueron percibidas como hostiles. "Creo que Vance fue malinterpretado y que su objetivo era construir nuevos puentes en Europa", sostiene. Caldwell argumenta que la administración Trump es "más simpática con Europa de lo que los europeos tienden a pensar". Contextualiza el discurso de Vance en las elecciones rumanas, donde un candidato populista parecía estar ganando, y señala que el punto de Vance era que la Unión Europea estaba privando a Estados Unidos de aliados en Europa. "Los europeos no entienden que Estados Unidos es muy serio en su deseo de continuar la alianza europea en los mismos términos, aunque eso no siempre sea aparente en las palabras del presidente", explica.

Respecto al comercio, Caldwell reconoce que el argumento de que Estados Unidos se ha desindustrializado demasiado ha ganado aceptación política. "La gente cree que algo debe hacerse para impulsar la capacidad de manufactura, y una forma tradicional de proteger la industria son los aranceles, así que la gente estaba dispuesta a aceptarlos", señala. Sin embargo, critica que los aranceles fueron impuestos "de manera aleatoria a tasas tan extrañas que no hacen nada para promover la reindustrialización". Caldwell reconoce que las fábricas alemanas no son responsables de la desindustrialización estadounidense, pero explica que la idea es que los aranceles crean un clima de inversión más favorable para Estados Unidos. El problema, según él, es la falta de un sistema estable.

Sobre las contribuciones de la OTAN, Caldwell señala que el argumento de que los miembros deben invertir más en armamentos ha ganado aceptación, "excepto en España, por supuesto". Cree que este argumento encontró una audiencia receptiva en Europa: "incluso si no lo dicen, los europeos ven esto como una gran oportunidad para emanciparse de la tutela estadounidense, para ser un poco más independientes". Sin embargo, critica duramente que la administración Trump haya exigido que países de la OTAN entraran en una guerra "que había sido mantenida en secreto para ellos", calificándolo de "absurdo".

Cuando se le pregunta cómo describiría a Trump, Caldwell responde que "populista es un buen término". Explica que en la política estadounidense moderna hay dos polos —populistas y elitistas— y ninguno de los dos lados suele usar ese término para describirse a sí mismo.

Sobre el legado de Trump, Caldwell expresa preocupaciones pero mantiene cierto optimismo. "Creo que el paréntesis de Trump probablemente terminará porque, simplemente, no hay muchas personas que le gusten Trump", afirma. Sostiene que las partes populistas de su programa —la idea de que las personas en la América rural y manufacturera deberían estar más incluidas en el país— permanecerán. "Las dificultades de Trump provienen de su impredecibilidad, su variabilidad, su vanidad, su corrupción… Eso no puede durar", señala. Caldwell concluye que no hay muchos otros políticos como Trump, por lo que "será reemplazado en el gobierno por un demócrata o por un tipo muy diferente de republicano".