El equipo de Burnham indicó el sábado que la cancelación del proyecto de identidad digital forma parte de una estrategia deliberada para marcar distancia respecto a las decisiones impopulares de Starmer. "Una de las primeras cosas que hará este gobierno es enfocarse en donde la gente lo necesita ahora: crear espacio para respirar y entregar cambios que puedan sentir en sus vidas cotidianas", declaró un portavoz de Burnham según The Guardian.

"Eso significa que todo el tiempo y recursos que iban a gastarse en un esquema de identidad nacional irán en su lugar a donde más se necesitan, como ayudar con el costo de vida. Este gobierno está determinado a devolver el poder a las comunidades, en lugar de acumularlo en Whitehall. Trabajaremos cada día para levantar este país de nuevo a donde pertenece, con crecimiento en cada código postal y esperanza en cada corazón", agregó el portavoz.

El plan original de Starmer, anunciado en septiembre del año pasado, buscaba combatir el trabajo ilegal mediante la introducción de un carné de identidad digital obligatorio, conocido como "Brit card", que debería implementarse para 2029. El carné incluiría el estado de residencia del titular, nombre, fecha de nacimiento, nacionalidad y fotografía. Starmer presentó la iniciativa como "una oportunidad enorme para el Reino Unido" y afirmó que los carnés "harían más difícil trabajar ilegalmente en este país, haciendo nuestras fronteras más seguras".

Sin embargo, la propuesta enfrentó una oposición generalizada. Una petición contra la introducción de carnés de identidad digital atrajo aproximadamente 3 millones de firmas cuando fue anunciada el año pasado. El diputado conservador David Davis advirtió: "Ningún sistema es inmune al fracaso, y hemos visto una y otra vez a gobiernos y gigantes tecnológicos fallar en proteger los datos personales de las personas. Si empresas líderes mundiales no pueden proteger nuestros datos, tengo poca fe en que Whitehall pudiera hacerlo mejor", según reportó The Guardian.

Kemi Badenoch, líder del Partido Conservador, no tomó una posición definitiva pero describió la política como un anuncio "desechable" "diseñado para distraer la atención de las maniobras de liderazgo de Andy Burnham". Los Demócratas Liberales señalaron que el partido no podía respaldar "una identidad digital obligatoria donde la gente se ve forzada a entregar sus datos privados solo para vivir sus vidas cotidianas".

Jim Killock, del grupo de derechos Open Rights Group, advirtió que el Partido Laborista "corre el riesgo de crear una infraestructura de vigilancia digital que cambiará las vidas cotidianas de todos y establecerá un estado de pre-crimen donde constantemente tenemos que probar quiénes somos", según The Guardian.

Ante esta crítica, el gobierno de Starmer ya había retrocedido en sus planes anteriormente este año, aclarando que los carnés serían voluntarios, permitiendo a los trabajadores verificar sus identidades usando documentos existentes como pasaportes. En mayo, Karen Bradley, presidenta conservadora del comité de asuntos internos, dijo que aunque el esquema tenía cierto mérito, el anuncio había sido "un fiasco" que "tenía poco sentido" para el público. "Generó temores de exceso gubernamental en las vidas de las personas y fue tan mal pensado que tenían pocas respuestas para aliviar estas preocupaciones", señaló Bradley.

La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria sugirió que el proyecto podría costar aproximadamente 1.800 millones de libras esterlinas, aunque esta estimación fue rechazada por funcionarios del gobierno. Permanece incierto cuánto dinero ahorrará realmente la decisión de desmantelar el proyecto, ya que el gobierno de Starmer no estableció un presupuesto claro para la iniciativa.

El Instituto Tony Blair, creado por el ex primer ministro tras su salida de la política de primera línea, fue uno de varios grupos de expertos alineados con el Partido Laborista que acogió favorablemente las propuestas originales de Starmer. Alexander Iosad, director de innovación gubernamental del instituto, dijo: "Sin lugar a dudas, si el gobierno anuncia una identidad digital universal para ayudar a mejorar nuestros servicios públicos, sería uno de los pasos más importantes tomados por este o cualquier gobierno para hacer las vidas cotidianas de los ciudadanos británicos más fáciles y construir confianza".

Cabe destacar que el gobierno de Tony Blair aprobó legislación diseñada para facilitar la introducción de carnés de identidad en 2006, lo que generó ira entre muchos defensores de la privacidad. Esos planes nunca entraron en vigor y fueron finalmente desmantelados por el gobierno de coalición en 2011.

A pesar de la decisión de abandonar el esquema de identidad digital, fuentes cercanas a Burnham indicaron que permanece comprometido con la "represión" contra el trabajo ilegal del gobierno anterior, que resultó en casi 9.000 arrestos el año pasado. Se espera que las verificaciones de derecho a trabajar sigan siendo obligatorias para todos los empleadores, con nueva legislación esperada para extender la verificación a la economía de plataformas, incluyendo empresas de entrega de paquetes y conductores de reparto.

Lisa Smart, portavoz de asuntos de gabinete de los Demócratas Liberales, declaró: "La gente estará enormemente aliviada de saber que ya no se verá forzada a entregar sus datos solo para vivir sus vidas cotidianas. Hemos dicho durante mucho tiempo que las sumas obscenas destinadas a la identidad digital serían un enorme desperdicio del dinero de los contribuyentes, y es un alivio que Burnham se haya dado cuenta de eso".

La decisión de desmantelar completamente el esquema probablemente causará más inquietud entre expertos en tecnología, quienes ya están enojados por propuestas para abolir el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología como parte de una reorganización más amplia de Whitehall. Burnham ha pedido a funcionarios que elaboren planes que verían gran parte del departamento absorbido en un departamento de negocios más poderoso.