El anuncio de Burnham sobre petróleo y gas formará parte de una serie de medidas que incluyen planes para llevar las empresas de agua y energía bajo control público y un nuevo programa de construcción de viviendas municipales, según informó la BBC. El nuevo primer ministro también se espera que presente nuevas medidas que den "a la gente espacio para respirar en el costo de vida" e intenta hacer un "comienzo dinámico... enfocado en entregar cambios tangibles a la vida de las personas lo antes posible".

Aunque inicialmente se esperaba que Burnham anunciara los planes de petróleo y gas en su primer discurso como primer ministro el lunes, según la BBC, los detalles probablemente se desvelarán en una fecha posterior. Una fuente cercana a Burnham indicó que no se han tomado decisiones finales en esta área.

Los campos de Rosebank y Jackdaw, ubicados frente a la costa nororiental de Escocia, están en el corazón del debate. Ambos ya poseen licencias para explorar exclusivamente petróleo y gas, aprobadas bajo el gobierno conservador en 2022 y 2023 respectivamente. Sin embargo, fueron anuladas en 2025 tras un desafío legal presentado ante un tribunal escocés, que determinó que el gobierno debería considerar el impacto ambiental antes de permitir que avanzara la perforación.

La decisión actualmente bajo consideración es si dar aprobación para producir petróleo y gas en estos campos. Si se aprueba, esto no violaría el compromiso del manifiesto sobre licencias, ya que ambos campos ya poseen licencias de exploración. Los procesos legales en curso significan que Burnham no podrá anunciar explícitamente su aprobación, pero probablemente hará una alusión en su primer discurso como primer ministro el lunes. Esta decisión efectivamente recaerá en el nuevo secretario de energía, aún no anunciado.

Según la BBC, Burnham podría comprometerse a acelerar los planes existentes para perforar más en el Mar del Norte. Muchas licencias de petróleo y gas ya aprobadas en años recientes permanecen en gran medida sin desarrollar por diversas razones.

El debate ha sido prolongado. El anterior primer ministro, Sir Keir Starmer, enfrentó críticas por su oposición a nuevas licencias de perforación. Argumentó que las nuevas licencias no se traducían en facturas más baratas para los consumidores y dijo que era más importante hacer la transición a fuentes renovables para suministros de energía seguros en el futuro. Los Conservadores y Reforma Reino Unido presionaron al primer ministro saliente para aprobar más perforaciones y dijeron que es "imprudente" que el país no aproveche sus propios recursos en un momento en que la guerra con Irán ha aumentado los precios de la energía. El presidente estadounidense Donald Trump también criticó el enfoque de Starmer, haciendo llamadas repetidas para "abrir el petróleo del Mar del Norte" y diciendo en una publicación en redes sociales antes de la renuncia del primer ministro que había "fracasado gravemente" en política energética.

Dentro de su propio partido, Starmer vio el debate volverse cada vez más divisivo, con figuras laboristas cuestionando la dirección futura del partido sobre política energética. Algunos diputados laboristas han instado al gobierno a adoptar un enfoque más liberal, advirtiendo que la transición lejos del petróleo y gas debe proteger empleos y el costo de las facturas de energía. Otros han respaldado el enfoque existente del gobierno, argumentando que expandir la energía renovable es clave para mejorar la seguridad energética y reducir el impacto del cambio climático.

El actual secretario de energía, Ed Miliband, quien probablemente obtendrá un papel de gabinete senior bajo Burnham, ha sido un firme partidario de la posición del manifiesto laborista. Previamente describió la licencia emitida a Rosebank como "vandalismo climático", según la BBC.

La propuesta de nuevos planes ya ha generado críticas internas significativas. La diputada laborista de retaguardia Rachael Maskell dijo que se sentía incómoda con más perforaciones en el Mar del Norte y afirmó que en un momento en que el Reino Unido estaba experimentando olas de calor e incendios forestales, era más importante que nunca "seguir la ciencia climática porque tenemos una emergencia climática". "La ciencia climática es realmente clara: no podemos continuar usando combustibles basados en carbono", añadió.

Mike Reader, un diputado laborista que forma parte del grupo de campaña ambiental del Partido Laborista, que respaldó a Burnham para el liderazgo, dijo que nuevas licencias, si se aprueban, tendrían "cero impacto" en las facturas de los hogares ya que generarían una proporción minúscula de la energía necesaria para alimentar el Reino Unido, según The Guardian. "Si Andy está buscando reducir el costo de la energía, [nuevas licencias no] van a tocar los lados", dijo Reader, quien también está en el comité selecto de seguridad energética y cero neto. "No hará nada para la seguridad laboral, a largo plazo, en Aberdeen. Tenemos que continuar eliminando esta dependencia de combustibles fósiles del Reino Unido. Si Andy está buscando formas de detener la pérdida de empleos en Escocia, particularmente en Aberdeen, preferiría mucho que estuviéramos enfocando toda la atención en desbloquear la energía eólica".

Expertos han argumentado que nuevas licencias de gas del Mar del Norte tendrían poca influencia en los precios ya que el Reino Unido está "altamente integrado" con los mercados europeos y globales. En marzo, The Guardian reportó que cientos de nuevas licencias del Mar del Norte otorgadas por los Conservadores durante sus 14 años en el poder produjeron solo 36 días de gas.

Tessa Khan, directora ejecutiva del grupo de campaña de energía renovable Uplift, dijo que aprobar las licencias sugeriría que Burnham no está "tomando los intereses de la gente ordinaria muy en serio" y está en cambio priorizando "los intereses de compañías de petróleo y gas muy rentables". "En cuanto a nuestra seguridad energética, que claramente está en la mente de la gente, el 80% del petróleo que producimos en el Mar del Norte termina siendo exportado", añadió. "Eso no va a los autos de la gente o la industria británica. Queda muy poco petróleo en el Mar del Norte y un campo como Jackdaw solo haría una diferencia del 2% en cuánto tenemos que importar para satisfacer nuestras demandas de gas. En las semanas y meses que el Reino Unido ha experimentado calor récord, la ciencia es cristalina. No podemos quemar todo el petróleo y gas en campos existentes si vamos a mantenernos dentro de límites climáticos seguros. Decir sí a campos adicionales es realmente una señal clara de que este es un gobierno que no va a tomar la crisis climática en serio. Dado el enorme dolor, disrupción y sufrimiento que las olas de calor causaron en las últimas semanas, eso es un error enorme".

Bob Ward, director de políticas del Instituto Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente, con sede en la Escuela de Economía de Londres, dijo: "El petróleo y gas restante está en lugares más inaccesibles. Los lugares más inaccesibles requieren costos operativos más altos. Solo son realmente viables económicamente mientras los precios de los consumidores sean altos. Realmente nos está encerrando en un régimen en el que uno tendría que esperar precios altos de los consumidores. Es completamente perverso estar haciendo eso cuando deberíamos estar enfocándonos en cómo reducir nuestros precios de electricidad".

Algunos sindicatos han dicho a Burnham que nuevas licencias enviarían "una señal de que el país sigue comprometido con la producción, construcción y manufactura". A principios de esta semana, antes de la fecha límite de nominaciones de liderazgo, Burnham fue emitido con una carta de la industria de petróleo y gas y sindicatos llamándolo, junto con todos los otros diputados laboristas, a "respaldar el petróleo y gas del Mar del Norte". La carta afirmó que el apoyo a la industria de petróleo y gas es "una señal de que el país sigue comprometido con la producción, construcción y manufactura. Es una señal de que el gobierno respalda a la gente y lugares que han alimentado este país durante generaciones", según la BBC.

Sin embargo, Lee Hunter, de la Unión de Bomberos, dijo el sábado que ser llamado a incidentes relacionados con clima extremo, como inundaciones e incendios forestales, se estaba convirtiendo en la "nueva normalidad" para los bomberos. "Por eso nuestro sindicato dice no a Rosebank", dijo. "Echaría más leña al fuego mientras no hace nada para reducir las facturas de energía de la gente o mejorar nuestra seguridad energética".

La sugerencia de nuevos planes ya ha atraído críticas del Partido Verde. El diputado Adrian Ramsay llamó a la aprobación de nuevas perforaciones "la respuesta equivocada" y "no hará nada para reducir las facturas". "Andy Burnham dice que se toma en serio la crisis climática y de naturaleza, pero las palabras no son sustituto de la acción", dijo. "La ciencia es clara: si nos tomamos en serio limitar el colapso climático, no podemos seguir abriendo nuevos proyectos de combustibles fósiles", añadió.

Burnham, quien regresó al Parlamento hace un mes en una elección especial, emergió como el único candidato de liderazgo después de ser respaldado por 379 diputados laboristas, así como los 11 sindicatos afiliados al partido, según la BBC. El nuevo líder laborista ha dicho que está finalizando su gabinete antes de asumir el cargo de Sir Keir. Ha habido especulación creciente sobre quién ocupará los principales puestos, con Miliband y Shabana Mahmood considerados como candidatos para reemplazar a Rachel Reeves como canciller. Cuando se le preguntó por qué no había anunciado su equipo principal, el nuevo líder laborista dijo el viernes: "Sería algo prematuro y creo que causaría un caos completo si comienzas a hacer medio cambio antes de estar en la posición".

En su primer discurso después de recibir el respaldo del partido, Burnham prometió que tiene "un plan" y se comprometió a "traer de vuelta la esperanza" bajo su liderazgo. El discurso también ofreció el primer vistazo de la agenda política de Burnham, que se dice incluye nuevas viviendas municipales, calles principales revitalizadas y mejoras en educación. El ex alcalde del Gran Manchester también ha esbozado previamente su visión para reformas en cuidado social, mayor control público de empresas de agua y energía, y la devolución del poder lejos de Whitehall.