Asteroide Apofis pasará a 32.000 kilómetros de la Tierra en 2029, más cerca que muchos satélites
Un asteroide del tamaño de la Torre Eiffel pasará excepcionalmente cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, a unos 32.000 kilómetros de la superficie terrestre, una distancia menor que la órbita de muchos satélites, según informó la NASA. El asteroide Apofis, clasificado como "potencialmente peligroso", no representa riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años, confirmó la agencia espacial estadounidense.
El asteroide Apofis realizará un sobrevuelo histórico de la Tierra en 2029, acercándose a aproximadamente 32.000 kilómetros de la superficie del planeta, según anunció la NASA. Esta distancia es menor que la órbita de muchos satélites de comunicaciones, lo que convierte el evento en un fenómeno astronómico excepcional.
Apofis fue descubierto el 19 de junio de 2004 por los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, cerca de Tucson, Arizona, según la NASA. Los científicos solo pudieron observar el asteroide durante dos días debido a problemas técnicos y meteorológicos. En diciembre de 2004, otro equipo de astrónomos en Australia logró observar el objeto celeste, añadió la agencia.
El asteroide, que tiene aproximadamente el tamaño de la Torre Eiffel, está compuesto de "material crudo" sobrante de la formación temprana del sistema solar hace unos 4.600 millones de años, según la NASA. Apofis está clasificado como "potencialmente peligroso" debido a su tamaño y proximidad orbital a la Tierra.
"Cuando fue descubierto en 2004, parecía que Apofis podría impactar la Tierra en 2029, 2036 o 2068", explicó la NASA. "Desde entonces, los astrónomos han observado de cerca a Apofis utilizando telescopios ópticos y radar terrestre, lo que ha permitido comprender mejor su órbita. Basándose en estos datos, la NASA ahora confía en que no existe riesgo de que Apofis impacte la Tierra durante al menos 100 años", agregó la agencia.
El sobrevuelo del 13 de abril de 2029 será visible para observadores en el Hemisferio Oriental, si las condiciones meteorológicas lo permiten, sin necesidad de telescopio o binoculares, según la NASA.
Observatorios de todo el mundo y en el espacio observarán el acercamiento histórico de Apofis para comprender mejor sus propiedades físicas, informó la agencia espacial. En anticipación al evento, la NASA ha redirigido una nave espacial para encontrarse con Apofis poco después de su aproximación a la Tierra en 2029.
Después de completar exitosamente su misión de recolectar una muestra del asteroide Bennu y traerla a la Tierra en septiembre de 2023, la nave OSIRIS-REx de la NASA fue enviada a estudiar Apofis, según la agencia. La nave espacial fue renombrada OSIRIS-APEX (OSIRIS-APophis EXplorer) y está en camino para encontrarse con su nuevo objetivo. La Agencia Espacial Europea también está enviando una nave espacial para estudiar el asteroide, añadió la NASA.
"Lo más importante que sucederá en este evento es que Apofis será jalado, retorcido, estirado y comprimido por la gravedad de la Tierra mientras pasa, de una manera que solo ocurre durante un encuentro muy cercano", explicó la NASA. "El tirón general cambiará la órbita de Apofis alrededor del Sol, haciendo que la órbita sea ligeramente más grande y dándole un período orbital más largo", concluyó la agencia.
El encuentro cercano permitirá a los científicos estudiar cómo la gravedad terrestre afecta al asteroide, un fenómeno considerado raro en la astronomía moderna. La oportunidad de observar estos efectos gravitacionales en tiempo real proporcionará datos valiosos sobre la composición y estructura de asteroides potencialmente peligrosos, información crucial para futuras estrategias de defensa planetaria.
