Ben Stokes anuncia su retiro del críquet internacional en medio de un partido contra Nueva Zelanda

El anuncio se produjo aproximadamente diez minutos antes del té del cuarto día del partido decisivo de la serie contra Nueva Zelanda, según reportó The Guardian. Stokes se encontraba a punto de comenzar el undécimo over de otra extensa tanda de lanzamientos cuando la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales hizo pública la noticia. Los jugadores habían sido informados por Stokes antes del inicio del juego ese día, según la misma fuente.

Cuando el público en las gradas se enteró, un aplauso inicial se convirtió en una ovación de pie, con los espectadores poniéndose de pie al unísono para aclamar al jugador polivalente, según The Guardian. En su primera entrega tras el anuncio, la pelota rebotó del suelo, Zak Foulkes intentó golpearla fuera del lado off, y un destello carmesí voló bajo hacia las manos de Harry Brook en el segundo slip. Stokes corrió hacia el antiguo pabellón en celebración mientras sus compañeros de equipo intentaban alcanzarlo, finalmente envolviéndolo en abrazos y palmadas en la espalda, según la misma fuente.

El comentarista jefe de críquet de la BBC, Jonathan Agnew, describió la salida de Stokes como "no convencional" para un jugador que "siempre ha sido su propio hombre" y que "ha sido rebelde en el pasado", según BBC. Agnew señaló que "todos asumían que lideraría a Inglaterra en las Ashes el próximo año y que querría ser un capitán ganador de las Ashes", según la misma fuente.

La decisión de anunciar el retiro en medio de un partido, con una serie en juego, fue calificada como "altamente inusual" por Agnew, quien añadió que "la gente está muy sorprendida de que eligiera anunciarlo en medio de un juego", según BBC. El comentarista también expresó dudas sobre si Stokes podría arrepentirse de esta decisión en el futuro, preguntándose si "su mente podría derivar a lo que podría haber sido" cuando vea las Ashes por televisión el próximo verano, según la misma fuente.

Las circunstancias que rodearon el retiro están envueltas en cierto misterio. Según BBC, Stokes no respondió a la pregunta de si se sentía respaldado por la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales sobre lo ocurrido en relación con un incidente en un club nocturno de Londres. Agnew indicó que "realmente no sabemos qué ha pasado en los últimos días o semanas", según la misma fuente.

The Guardian proporcionó más contexto sobre el incidente disciplinario, reportando que hubo "claro desacuerdo con la ECB sobre su manejo de la exclusión de Stokes del segundo Test por motivos disciplinarios". Según la misma fuente, Stokes admitió que había "construido demasiado en su mente" el Test de Lord's, habiendo pasado cinco meses planeando redimirse tras Australia y sufrido una fractura de pómulo durante un accidente fortuito en las redes de Durham. La liberación tras ganar el primer Test "quizás nubló su juicio", según The Guardian.

El incidente involucró a Stokes saliendo de fiesta después de la victoria en Lord's, lo que fue descrito como "imprudente" por The Guardian. Durante la noche, un jugador de rugby de los Saracens agarró a Gus Atkinson por el cuello y lanzó un puñetazo errante a la cara del guardia de seguridad de la ECB, según la misma fuente. La acción disciplinaria que siguió fue "un castigo mucho más severo que por las travesuras similares de Brook la noche anterior a un partido de un día en Nueva Zelanda", según The Guardian.

En su última entrada como bateador, Stokes abrió junto a Ben Duckett, cayendo por 30 carreras en 20 lanzamientos en lo que fue descrito como una actuación "maníaca", según The Guardian. La promoción tenía lógica cricketerística, ya que Stokes quería dar un comienzo explosivo a la persecución en una superficie "enormemente caprichosa", saqueando dos cuatros y dos seises antes de que Foulkes se vengara mediante una atrapada en picada de Mitchell en mid-wicket, según la misma fuente.

Antes del anuncio del retiro, Nueva Zelanda había reanudado el día en 120 por tres, con Daryl Mitchell completando un siglo invicto de 100 carreras a lo largo de cuatro horas, según The Guardian. Nueva Zelanda declaró en 288 por nueve, dejando a Inglaterra persiguiendo un improbable 373 para ganar, según la misma fuente. Inglaterra terminó el día en 103 por cuatro, con Joe Root programado para reanudar junto a Emilio Gay, según The Guardian.

Un video publicado por la ECB mostró a Stokes informando a sus jugadores de la decisión antes de que cruzaran la cuerda ese día, según The Guardian. Su cercano aliado Joe Root fue informado la noche anterior, pero Jacob Bethell, con ojos muy abiertos y atónito, resumió el estado de ánimo del resto del equipo, según la misma fuente. El comentario más revelador de Stokes fue cuando les dijo que "las razones pueden esperar", según The Guardian.

Agnew destacó la carrera de Stokes como uno de los grandes polivalentes del críquet inglés, señalando particularmente su "habilidad para controlar una persecución tan calmadamente" en dos entradas icónicas: la final de la Copa del Mundo y el Test de las Ashes en Headingley en 2019, según BBC. "Lanzó brillantes tandas y tomó atrapadas increíbles. Pero para mí, su habilidad para controlar una persecución tan calmadamente como lo hizo en esas dos entradas icónicas es lo que recordaré de él particularmente", dijo Agnew, según la misma fuente.

Stokes solo se ha retirado del críquet internacional, no del juego por completo. Según BBC, continuará jugando críquet de condado para Durham. También podría jugar en The Hundred si lo desea, y en el futuro podría participar en la Liga Premier de India y otro críquet de franquicia, según la misma fuente. Agnew comentó que Stokes "no parece alguien que saltará directamente al entrenamiento o se unirá a nosotros en las cabinas de comentarios. Todavía tiene algunos años de juego si puede mantenerse en forma", según BBC.

La cuestión de quién reemplazará a Stokes como capitán es "una pregunta masiva", según Agnew. Harry Brook es el vicecapitán del Test, pero su comportamiento fuera del campo en Nueva Zelanda fue "la razón del toque de queda", lo que lo convierte en "una elección muy incómoda para mí en este momento", dijo Agnew, según BBC. El comentarista sugirió que si Brook demuestra madurez como capitán de críquet de bola blanca en las próximas series contra India, "haría más fácil para la ECB nombrarlo como capitán de Test", pero "habrá personas que se sientan incómodas con esa elección", según la misma fuente.

Agnew también cuestionó si el director de críquet Rob Key y el entrenador principal Brendon McCullum permanecerán en sus puestos. "Al inicio de la serie, si mirabas las posiciones del director de críquet Rob Key, el entrenador principal Brendon McCullum y Stokes, el que parecía menos vulnerable y más probable de permanecer en el puesto era Ben Stokes", dijo Agnew, según BBC. El comentarista señaló que "todavía hay signos de interrogación, particularmente sobre la posición de Key, dado que parece que los detalles del toque de queda no se dejaron claros y ese sería su trabajo", según la misma fuente.

The Guardian señaló que la carrera de Stokes ha estado marcada por "altos significativos en el campo y momentos combustibles fuera de él". El medio recordó que Andy Flower envió a un Stokes sin gorra a casa desde una gira de los Lions en 2013 después de una noche tardía de más, una reprimenda que llevó a Stokes a ofrecer "algunas palabras selectas en respuesta", según la misma fuente.

El público británico superó el notorio incidente de Bristol en 2017, con los picos gemelos de Lord's y Headingley dos veranos después convirtiéndose en la imagen perdurable, según The Guardian. Esa imagen se tradujo luego al equipo de Test en su conjunto a lo largo de cuatro años de montaña rusa como capitán, según la misma fuente.

The Guardian sugirió que podría haber un capítulo final, señalando que Stokes se retiró del críquet ODI en 2022 y lo revirtió un año después. "Dado que seguirá jugando para Durham, no es imposible imaginar un escenario durante las Ashes el próximo verano cuando llegue un SOS a su manera", según la misma fuente. Sin embargo, el medio especuló que "ciertos miembros de la jerarquía de la ECB necesitarán haberse ido para que esto sea recibido con un emoji de pulgar arriba", según The Guardian.

Como dijo el propio Stokes después de salir del campo con el aire de un hombre liberado por primera vez en un tiempo: "Nunca ha sido simple conmigo", según The Guardian.