Canadá vence a Sudáfrica en el descuento y alcanza octavos de final del Mundial 2026 por primera vez en su historia

Stephen Eustaquio se convirtió en héroe nacional al anotar en el segundo minuto del tiempo añadido para dar a Canadá una victoria por 0-1 sobre Sudáfrica y clasificar a los coanfitriones a los octavos de final del Mundial 2026 por primera vez en su historia, según informaron BBC y El País.

El mediocampista de origen portugués rompió la igualdad con un potente disparo desde el borde del área que encontró el palo largo, haciendo inútil la estirada del portero sudafricano Ronwen Williams, según la crónica de El País. El gol llegó tras un centro al área de Jacob Shaffelburg que no fue despejado correctamente por Ime Okon, dejando la pelota en la frontal para Eustaquio.

"Es una de las ocasiones más especiales que he tenido en el campo de fútbol. Anotar un gol tardío como ese y ver la emoción, simplemente entender y comprender lo que acabamos de hacer aún no nos ha golpeado realmente", declaró el lateral derecho canadiense Alistair Johnston a BBC tras el partido. "Acabamos de ganar un partido eliminatorio en la Copa del Mundo. Si me hubieras dicho eso hace cinco años o incluso hace un par de meses, habría parecido de fantasía. Aquí estamos, todavía bailando. Tenemos a todo el país detrás de nosotros y creemos. Eso es lo más importante y es una sensación increíble", añadió.

El encuentro disputado en el Estadio de Los Ángeles fue descrito como "mísero" y de "muy poco juego y brillo" por El País, con ambos equipos mostrando cautela en un partido que parecía destinado a la prórroga. Canadá tuvo las mejores oportunidades antes del gol decisivo, con un cabezazo de Moïse Bombito que fue despejado sobre la línea de gol por Aubrey Modiba y un mano a mano de Tani Oluwaseyi que detuvo Williams, según BBC.

"Sabíamos que el partido se volvería un poco salvaje a veces porque les gusta jugar en espacios abiertos y a veces, en transición, pueden ser muy difíciles de enfrentar", explicó el entrenador de Canadá, Jesse Marsch, a BBC. "Intentamos asegurarnos de mantener nuestra estructura y dijimos que seguiríamos aumentando el nivel del juego y vendríamos desde el banquillo y nos haríamos más fuertes y veríamos si podíamos castigarlos en algún momento. Tuvimos ocasiones en todo el partido, pero no fuimos lo suficientemente letales. Luego le cayó a Steph y solo esperaba que la pusiera en el marco y nos diera una oportunidad. La entierra", añadió.

Inmediatamente después del pitido final, Marsch reunió a sus jugadores en un círculo y les dijo: "Chicos. Piensen en los dos años que hemos estado juntos. Piensen en cómo hablamos de apegarnos al plan, apegarnos a quiénes queremos ser, jugar agresivo, acceder a la calidad, ustedes mostrando su carácter. Ustedes son héroes canadienses. Héroes canadienses. Héroes canadienses para los futuros niños de este país, que juegan este deporte. Este deporte tiene un gran futuro gracias a ustedes. Deberían estar muy orgullosos de quiénes son. Deberían estar muy orgullosos de este juego. Fueron tras él, momento tras momento. Son héroes canadienses", según recogió BBC.

La victoria representa un hito histórico para el fútbol canadiense. Canadá había perdido sus seis partidos anteriores en Copas del Mundo antes de este torneo, según BBC. En esta edición, los coanfitriones lograron su primera victoria mundialista al vencer 6-0 a Catar el 18 de junio, y ahora han conseguido su primer triunfo en fase eliminatoria.

El exentrenador del Leeds United ha llevado a Canadá, clasificada en el puesto 30 del último ranking FIFA según BBC, a territorio inexplorado. "Estoy volando a Monterrey hoy para ir al partido. Mañana estaré en el estadio. Verificaré qué está pasando, me aseguraré de que nuestros chicos tengan un buen alcance y estarán listos para lanzarlo todo contra un gigante. Tal vez sean los Países Bajos, tal vez sea Marruecos. Pero esto es lo que quería. Quería mostrar que merecían el derecho de ir tras un gigante y eso es lo que vamos a hacer", declaró Marsch a BBC.

Canadá se enfrentará al ganador del partido entre Países Bajos y Marruecos en los octavos de final el sábado 4 de julio en Houston, según BBC. Los Países Bajos ocupan el octavo puesto en el ranking FIFA, mientras que Marruecos está séptimo, lo que representa un desafío considerable para los canadienses.

Un impulso importante para el equipo de Marsch fue el regreso de Alphonso Davies, quien había perdido los partidos de la fase de grupos debido a una lesión en los isquiotibiales sufrida en la semifinal de la Liga de Campeones del Bayern de Múnich contra el París Saint-Germain en mayo, según BBC. Davies entró como suplente y "tuvo un impacto instantáneo y su calidad brilló de inmediato", según el informe de BBC.

Según datos de Opta citados por BBC, Canadá ha tenido más disparos a portería que cualquier otro equipo en el Mundial 2026, con 28 en total, incluyendo siete contra Sudáfrica. Esta cifra también representa el mayor número registrado (desde 1966) por un equipo de la CONCACAF en una sola edición, igualando el récord de México en 1986.

Para Sudáfrica, la eliminación representa un final cruel a una participación histórica. Los Bafana Bafana habían alcanzado la fase eliminatoria de un Mundial por primera vez en su cuarta participación, tras intentos fallidos en Francia 1998, Corea y Japón 2002, y como anfitriones en Sudáfrica 2010, según El País.

"Todavía estoy tan orgulloso como hace dos o tres días. Creo que tuvimos una buena Copa del Mundo pero hoy, cuando jugamos contra un equipo como este, con poder y velocidad, entonces estamos corriendo detrás. Esto es algo que tenemos que aprender. Y por eso fue importante para este equipo que estuviéramos aquí", declaró el entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos, a BBC tras el partido.

El portero sudafricano Ronwen Williams expresó su orgullo pese a la derrota: "Muy orgulloso de los chicos por mostrar nuestra calidad. Queríamos venir aquí y competir. Podemos irnos de aquí con la cabeza en alto. Orgulloso de los chicos. El esfuerzo, la lucha, el carácter. Seguimos luchando. No tuvimos el mejor comienzo del torneo. Nuestras espaldas estaban contra la pared, pero salir hoy y aparecer, mostrar nuestro trabajo. Solo podemos estar orgullosos. Es un equipo muy joven. Son buenas lecciones para ellos ahora de cara al futuro, pero podemos estar orgullosos", según declaraciones recogidas por BBC.

Williams destacó el papel de Broos, quien había anunciado que consideraría su retiro tras el torneo: "Es triste salir así pero sé que estará orgulloso. Vi a su equipo compitiendo. La resiliencia, la creencia. Eso es lo que nos ha inculcado desde el primer día, esa creencia. Incluso cuando teníamos tantos detractores, siempre creyó en mí. Lo que ha hecho por el fútbol sudafricano, solo podemos agradecerle por darnos la creencia, la esperanza. Inspiró a una nación. Si este es su último [trabajo] puede irse con la cabeza en alto. Increíble", añadió Williams según BBC.

El defensor central sudafricano Mbekezeli Mbokazi fue destacado por El País como una de las figuras del partido con "una auténtica exhibición", completando 86 pases totales, ganando 7 de 11 duelos y realizando cinco despejes. Sin embargo, la falta de recursos ofensivos condenó a Sudáfrica, que solo registró un disparo a portería en todo el segundo tiempo, según El País.

Después de que Sudáfrica registrara un disparo a portería en el minuto seis, no volvieron a registrar otro intento al marco en el resto del partido, según datos de BBC. El equipo africano generó un valor de goles esperados (xG) de apenas 0.1 durante todo el encuentro, según El País.

El partido fue arbitrado por el portugués João Pedro Silva Pinheiro, asistido por el español Carlos del Cerro Grande en el VAR, según El País. El encuentro se desarrolló en condiciones de calor que requirieron pausas de hidratación en ambas mitades.

Este fue el primer enfrentamiento competitivo entre ambas naciones. Solo se habían enfrentado una vez anteriormente, en un amistoso disputado en Durban en noviembre de 2007, cuando Sudáfrica ganó gracias a un doblete de Teko Modise, según El País. Es también la primera vez en la historia que dos países se enfrentan por primera vez en una ronda eliminatoria del Mundial desde que Turquía y Japón se midieron en la edición de 2002, según El País.

Para Canadá, esta clasificación representa un logro significativo como nación coanfitriona junto a Estados Unidos y México. El país norteamericano evitó entrar en la lista de anfitriones que no superaron la fase de grupos, donde solo figuran Catar y Sudáfrica, según El País. Los cuatro puntos con los que se clasificó representan la cantidad más baja de una nación anfitriona desde Estados Unidos en 1994, según El País.

El contexto político también marcó el encuentro. Según El País, el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, habló con el primer ministro de Canadá, Mark Carney, antes del partido para "fortalecer los vínculos bilaterales" y el comercio. "Nos comprometimos a estrechar nuestros lazos, sin dejar de mantener una postura firme respecto al resultado que preferíamos que tuviera el partido de fútbol", indicó Ramaphosa a través de la red social X, según El País.

El exjugador inglés Dion Dublin, comentarista de BBC Radio 5 Live, ofreció una evaluación crítica del encuentro: "Canadá no estuvo muy bien hoy, dos equipos muy promedio que jugaron de manera promedio. No fue un partido fascinante, pero partidos como este que son tan importantes requieren un buen golpe o entrada o algo para separar a los equipos, Stephen Eustaquio fue el hombre y el gol fue el gol", según citó BBC.

El periodista de BBC Sport Gary Rose, presente en el Estadio de Los Ángeles, describió la celebración posterior: "Hablé con aficionados canadienses aquí antes del partido sobre cómo su trayectoria hasta ahora en este torneo estaba cambiando la cara del fútbol en el país, y esto solo va a construir sobre eso. Los jugadores ahora están haciendo una vuelta de honor con una enorme bandera de Canadá extendida mientras reciben los aplausos de los aficionados", según BBC.

La victoria de Canadá abre la ronda de 32 del Mundial 2026, que continuará el lunes 29 de junio con los partidos entre Brasil y Japón (19:00 hora local) y Alemania contra Paraguay (22:30), según El País. En la madrugada del martes se disputará uno de los duelos más atractivos de los dieciseisavos de final entre Países Bajos y Marruecos, cuyo ganador será el rival de Canadá en octavos.

El torneo, el primero con 48 selecciones y 104 partidos distribuidos en tres países sede, ha producido ya varias historias destacadas en la fase de grupos. Según BBC, hubo 20 empates en los 72 partidos de la fase de grupos, con siete terminando 0-0, igualando el mayor número de empates sin goles en un solo Mundial masculino, coincidiendo con los totales de 1982, 2006, 2010, 2014 y 2022.

El formato expandido ha creado más desigualdades entre los equipos más fuertes del mundo y las naciones emergentes, según BBC. Hubo 30 partidos de fase de grupos con equipos separados por al menos 30 lugares en el ranking FIFA, en comparación con 12 en 2022. Los sustitutos han marcado 37 goles, el total más alto registrado en un Mundial masculino desde que se introdujeron los reemplazos en 1970, según datos de BBC.

Para Canadá, el camino continúa con la esperanza de seguir haciendo historia en un torneo que están coanfitrionando y que ya les ha dado sus primeros momentos de gloria mundialista.