BioNTech cierra plantas en Alemania y Singapur tras pérdidas de 627 millones de dólares y salida de sus fundadores

La empresa que hace seis años desarrolló junto a Pfizer la vacuna Comirnaty en tiempo récord, cambiando el curso de la pandemia global y evitando millones de muertes según estimaciones internacionales, ahora enfrenta una dura realidad financiera que pone en duda su futuro sin el producto que la catapultó a la fama mundial.

Los ingresos por la vacuna COVID-19 en el primer trimestre de 2026 cayeron a 118 millones de euros, una disminución del 35% respecto al mismo período del año anterior, según los resultados anunciados por BioNTech. La compañía anticipó que los ingresos por vacunas contra el COVID-19 serán menores en comparación con 2025, impulsados por caídas tanto en el mercado europeo como en el estadounidense.

Analistas financieros atribuyen los problemas de BioNTech al fin predecible de una bonanza temporal por el COVID-19, que generó decenas de miles de millones de euros en ingresos desde finales de 2020. La demanda de Comirnaty se evaporó más rápido de lo esperado, dejando a la empresa con una capacidad de producción excesiva construida durante el auge pandémico y plantas ahora inactivas.

Como resultado de la reestructuración, BioNTech trasladará toda la fabricación de vacunas COVID-19 a Pfizer, su socio comercial desde el inicio del desarrollo de Comirnaty. La compañía espera ahorrar aproximadamente 500 millones de euros anuales para 2029 mediante el cierre de plantas y la reducción de costos operativos.

La crisis se agrava por los problemas económicos actuales de Alemania, incluyendo altos costos laborales y energéticos junto con excesiva burocracia, factores que han revelado los riesgos de depender de un único producto exitoso en el sector biotecnológico de alta investigación y desarrollo.

La adquisición de CureVac genera controversia

La firma también generó polémica por la adquisición de 1.250 millones de dólares de su rival CureVac en diciembre de 2025. CureVac había desarrollado su propia vacuna candidata contra el COVID-19, que mostró baja eficacia y fue abandonada. Sin embargo, esto no impidió que demandara a BioNTech y Pfizer en 2022, alegando que la vacuna Comirnaty infringía varias de sus patentes de ARN mensajero.

Al comprar a su rival y sus patentes, BioNTech pudo terminar todo el litigio y evitar posibles daños multimillonarios. Pero cuando BioNTech anunció la reestructuración y los cierres esta semana, la antigua planta de CureVac en Tubinga, cerca de Stuttgart, fue una de las incluidas en la lista de clausuras.

El alcalde de Tubinga, Boris Palmer, acusó a la firma de adoptar una estrategia de "comprar primero, luego matar", añadiendo que el cierre de la planta era un "golpe duro" para "los muchos empleados altamente calificados que han sostenido a CureVac durante años".

El sindicato IG BCE calificó el movimiento como un "enfoque planificado de tierra arrasada", criticando lo que describió como "razones financieras a corto plazo que dañarían la resiliencia del centro biotecnológico de Alemania".

La cámara de comercio local (IHK Reutlingen) advirtió en un comunicado que "el conocimiento tecnológico en forma de mentes brillantes, patentes y resultados de investigación y desarrollo se perderá" a través del cierre de la planta.

Incertidumbre tras la salida de los fundadores

Sahin y Türeci, quienes en marzo anunciaron sus salidas para finales de año con el objetivo de lanzar una nueva y ambiciosa empresa biotecnológica, no fueron solo los fundadores de BioNTech, sino la fuerza impulsora detrás del éxito de la compañía. La pareja de científicos había pasado más de una década desarrollando tecnología de ARN mensajero para el cáncer con poco interés comercial antes de que la pandemia transformara su trabajo en un fenómeno global.

Como señal de su papel fundamental, las acciones de BioNTech se desplomaron aproximadamente un 18% tras el anuncio de su partida. Leerink Partners, un banco de inversión con sede en Boston enfocado en el sector sanitario, cuestionó si la firma puede mantener su ventaja innovadora sin ellos.

"¿Puede la compañía iterar y expandir efectivamente su enfoque sin la perspectiva de sus fundadores sobre datos traslacionales y clínicos?", preguntaron los analistas de Leerink en una nota de investigación.

BioNTech ahora está cambiando su enfoque hacia tratamientos de ARN mensajero en fase avanzada para el cáncer, incluyendo nuevas terapias que se están desarrollando con Bristol Myers Squibb para cáncer de mama, pulmón y otros tipos de cáncer.

En su última actualización trimestral, la compañía dijo que espera tener 15 ensayos clínicos de Fase 3 sobre cáncer en marcha para finales de año, estudios que serán decisivos para el futuro de la empresa.

El CEO saliente Sahin dijo que BioNTech "continuará enfocándose en acelerar nuestros programas estratégicos clave mientras permanecemos firmes en nuestra visión de traducir nuestra ciencia en supervivencia para pacientes que viven con cáncer".

La compañía afirma que mantendrá una pequeña participación en la nueva startup que lanzarán sus fundadores, la cual trabajará en tecnología de ARN mensajero de próxima generación.

La caída de BioNTech plantea preguntas más amplias sobre la sostenibilidad de las empresas biotecnológicas que dependen de un solo producto exitoso y sobre la capacidad de Alemania para retener innovación y talento en un sector estratégico en medio de desafíos económicos estructurales. Los próximos años determinarán si la firma que salvó millones de vidas durante la pandemia puede reinventarse como líder en oncología o si quedará en la historia como un fenómeno de un solo éxito.