China intensifica su programa de siembra de nubes mientras Malasia inicia operaciones para combatir la sequía

El programa de modificación del clima de China, el más grande del mundo, ha intensificado sus esfuerzos en los últimos años gracias a mejoras en tecnologías de drones y radar. En marzo de 2025, el país desplegó 30 aviones y drones que dispararon pellets de yoduro de plata en el cielo del norte de China, mientras más de 250 generadores terrestres lanzaban cohetes con los mismos componentes, según informó la BBC.

Esta operación, denominada proyecto "lluvia de primavera" y realizada por la Administración Meteorológica de China, tenía como objetivo aliviar la sequía en las regiones norte y noroeste, conocidas como el cinturón cerealero del país. La agencia meteorológica china afirmó que la operación produjo 31 millones de toneladas adicionales de precipitación sobre 10 regiones susceptibles a la sequía.

Li Jiming, director del Centro de Modificación del Clima de China, declaró durante la operación de 2025 que la modificación del clima se ha convertido en "un proyecto vital para el desarrollo científico de la nube atmosférica y los recursos hídricos, sirviendo al país y beneficiando a la población". Añadió que es "un componente crucial para construir una nación meteorológica fuerte" y destacó la necesidad de impulsar a China "de ser un actor importante en la modificación artificial del clima a un líder global".

Según la agencia meteorológica china, sus operaciones de lluvia y nieve artificiales han resultado en 168 mil millones de toneladas de precipitación adicional (equivalente a unos 67 millones de piscinas olímpicas) desde 2021.

Sin embargo, científicos y expertos cuestionan la efectividad real de estas operaciones. "Creo que las afirmaciones no están suficientemente respaldadas por los datos", señaló Robert Rauber, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, según la BBC.

Jeffrey French, científico atmosférico de la Universidad de Wyoming, añadió: "Hay muchas afirmaciones [a nivel mundial], ya sea de agencias gubernamentales o empresas que tienen la oportunidad de beneficiarse de las operaciones de siembra de nubes. Creo que hay muchas afirmaciones [de China] que no pueden ser científicamente validadas o respaldadas".

La siembra de nubes, descubierta accidentalmente en Estados Unidos en la década de 1940 por Vincent Schaefer, un investigador de General Electric, consiste en liberar pequeñas partículas, generalmente yoduro de plata, en nubes que contienen agua líquida superenfriada. Estas partículas congelan el agua superenfriada, formando cristales de hielo que eventualmente caen como nieve o hielo.

Mientras tanto, en Malasia, la Agencia Nacional de Gestión de Desastres (Nadma) anunció que está llevando a cabo dos operaciones de siembra de nubes durante la Fase de Clima Seco del Monzón del Noreste para el estado de Johor los días 11 y 12 de febrero, con otra serie prevista para el 16 de febrero, según informó The Star.

La operación en Johor se centra en tres ubicaciones: la presa Upper Layang, la presa Pulai 1 y la presa Machap. "Nadma ha coordinado la implementación de esta operación desde la Base Aérea de Subang con la cooperación estratégica de la Real Fuerza Aérea de Malasia y el equipo del Departamento Meteorológico de Malasia", indicó la agencia.

A diferencia de China, que utiliza yoduro de plata, el proceso de siembra de nubes en Malasia implica rociar una solución salina (cloruro de sodio) en nubes adecuadas para fomentar la formación de gotas de lluvia. Tras la primera serie de operaciones el 11 de febrero, las áreas alrededor de la presa Upper Layang experimentaron lluvia.

Además de Johor, Perak y Kedah también han experimentado una disminución en el agua de las presas utilizadas para riego agrícola, especialmente para el cultivo de arroz y uso doméstico, debido al clima seco continuo. Las operaciones del 13 y 14 de febrero se centrarán en las presas Pedu, Muda y Ahning para Kedah, y la presa Bukit Merah para Perak.

Mohamad Fazli Mohamad Salleh, presidente del Comité Estatal de Obras Públicas, Transporte, Infraestructura y Comunicaciones de Johor, confirmó que el gobierno estatal planeaba realizar siembra de nubes en varias áreas el 11 de febrero tras interrupciones no planificadas en el suministro de agua en los distritos de Kluang y Pontian, según informó Bernama.

Explicó que el esfuerzo busca ayudar a elevar los niveles de agua en las presas afectadas, específicamente la presa Machap y la presa Gunung Pulai, que han visto niveles decrecientes debido a la sequía. El gobierno estatal también explorará otras medidas para aumentar la capacidad de agua en las plantas de tratamiento afectadas.

"También extraeremos agua de la sección central de la presa Machap, lo que se espera que añada unos 20 millones de litros por día a la planta de tratamiento de agua de Simpang Renggam. Esta planta tiene una capacidad de 60 millones de litros por día y actualmente opera por debajo del 30%", explicó Mohamad Fazli.

La siembra de nubes ha generado preocupaciones a nivel internacional, desde los posibles riesgos ambientales y los impactos de los químicos utilizados, hasta el potencial daño a personas en áreas cercanas debido a cambios en los patrones de lluvia, y las tensiones de seguridad que podrían seguir.

Un informe reciente argumentó que una intervención a gran escala en la meseta tibetana podría llevar a China a controlar unilateralmente recursos hídricos compartidos con países vecinos, como India, generando tensión geopolítica. Sin embargo, otro análisis aún no publicado de 27,000 experimentos de siembra de nubes en China encontró que el efecto en otras naciones era mínimo.

Los expertos advierten que existe una falta de política internacional para proteger contra posibles impactos transfronterizos a medida que avanza el programa de modificación del clima de China. Elizabeth Chalecki, investigadora en relaciones internacionales y gobernanza tecnológica en la Escuela Balsillie de Asuntos Internacionales en Canadá, señaló: "Aplicadas a una escala lo suficientemente grande, tales tecnologías de modificación del clima pueden presentar preocupaciones de habitabilidad y seguridad para los países circundantes".

A pesar de las controversias y dudas sobre su efectividad, la creciente escasez de agua debido al cambio climático probablemente impulsará la adopción de tecnología de siembra de nubes en más países, aunque la investigación necesaria para demostrar cuándo y dónde funciona de manera rentable sigue siendo insuficiente.