China lidera la carrera espacial y domina la investigación científica mundial mientras EE.UU. pierde terreno

Lai Kai-ying, la primera mujer civil china en alcanzar el espacio exterior, se encuentra actualmente a bordo de la estación espacial tripulada Tiangong de China, donde orbita la Tierra 16 veces al día junto a otros dos astronautas chinos, según DW. Tiangong es un laboratorio de microgravedad único diseñado para experimentos científicos que buscan proporcionar nuevas perspectivas sobre el futuro de la humanidad.

La aviación y los vuelos espaciales están nuevamente moldeados por la rivalidad ideológica, evocando la carrera espacial de mediados del siglo XX entre Estados Unidos y la Unión Soviética, según DW. Sin embargo, en el siglo XXI, el principal competidor de Washington ya no es Moscú, sino Pekín.

La agencia espacial estadounidense NASA tiene previsto retirar su emblemático puesto de investigación, la Estación Espacial Internacional (ISS), para 2032, según DW. Cuando eso ocurra, China será el único país que opere una estación orbital tripulada de forma permanente.

**Dominio chino en investigación de vanguardia**

Los viajes espaciales son solo uno de los muchos campos en todo el mundo en los que China ahora mantiene un liderazgo tecnológico, según Nature. Nueve de las diez principales instituciones de investigación son de China, con la Universidad de Harvard de Estados Unidos ocupando el tercer lugar, según DW. La Sociedad Max Planck (MPG), la organización de investigación preeminente de Alemania, se ubicó en el puesto 13.

"Ahora es casi irrelevante qué clasificaciones globales consultes. Las universidades e instituciones de investigación en China lideran en muchos campos", observó Christina Beck, portavoz de la MPG, según DW.

El índice Nature también muestra que las instituciones de investigación chinas son líderes claros en biología, química y física, así como en otras ciencias aplicadas, según DW. Solo en ciencias de la salud y ciencias sociales han sido superadas por instituciones estadounidenses.

**Inversión sostenida respalda el éxito**

El ascenso de China ha tenido lugar de manera constante durante las últimas dos décadas, dijo Richard Heidler, director de gestión de información en la Fundación Alemana de Investigación (DFG), la organización de financiación de investigación más grande de Alemania, según DW.

"Mientras que a principios de la década de 2000 fue principalmente el volumen de publicaciones lo que aumentó significativamente, los análisis bibliométricos durante la última década también han mostrado ganancias crecientes en indicadores relacionados con el impacto, como la proporción y el número de publicaciones altamente citadas", dijo Heidler, según DW.

En otras palabras, China no solo está publicando más, sino que se está volviendo cada vez mejor y más visible, lo que Beck de la MPG atribuyó a un proceso de desarrollo a largo plazo, según DW.

"La clave de esto ha sido la financiación sostenida y sistemática para instituciones científicas y universidades en China mantenida durante muchos años, particularmente a través de la formación internacional de investigadores y mediante inversiones sustanciales en infraestructura de investigación a gran escala", agregó, según DW.

Los líderes de China han reconocido desde hace tiempo que la tecnología es la clave de su éxito, según DW. El 15º Plan Quinquenal del país, su hoja de ruta económica y política para 2026-2030, exige una expansión continua de sus capacidades de innovación.

Central a la estrategia de Pekín es el desarrollo de "nuevas fuerzas productivas", motores de crecimiento impulsados por la innovación basados en tecnologías avanzadas y transformación industrial, según DW.

El plan destaca una gama de industrias clave del futuro, incluyendo inteligencia artificial, tecnología cuántica, fusión nuclear, biotecnología y ciencias de la vida, interfaces cerebro-computadora, así como exploración del espacio profundo y de aguas profundas, según DW.

**La ideología moldea la cooperación en investigación**

China y Estados Unidos están inmersos en una intensa competencia por las misiones lunares de próxima generación, según DW. El impulso llega mientras China se compromete a tener una misión tripulada lista para 2030.

Si la NASA puede llevar a cabo con éxito su misión Artemis para aterrizar cerca del polo sur lunar en 2028 aún está por verse, según DW. Los programas de módulos de aterrizaje lunar y trajes espaciales de próxima generación ya están retrasados.

China también planea establecer una base lunar permanente como trampolín para futuras misiones al espacio profundo, según DW. Ya ha dado un paso importante hacia este objetivo como el único país en recuperar fragmentos de roca del lado oculto de la Luna, según DW. Las muestras ahora están siendo estudiadas por su uso potencial en la construcción del asentamiento planificado.

**Restricciones políticas**

A la NASA se le prohíbe cooperar con la agencia espacial de China bajo la Enmienda Wolf de 2011, una señal de la intensidad de la rivalidad geopolítica e ideológica entre las dos potencias, según DW.

La Agencia Espacial Europea (ESA) también ha reducido la cooperación con Pekín, aunque los astronautas de la ESA han tenido que aprender vocabulario chino y han llevado a cabo ejercicios conjuntos con taikonautas chinos, el nombre para los astronautas chinos, según DW.

El Ministerio Federal de Investigación, Tecnología y Espacio de Alemania también ha trazado límites claros, particularmente en áreas sensibles con posibles aplicaciones militares, según DW.

"Esto se aplica, por ejemplo, a la cooperación en temas que podrían usarse tanto para fines civiles como militares (doble uso) o para la cooperación relacionada con la inteligencia artificial que podría ser mal utilizada para fines de vigilancia y violaciones de derechos humanos", según el sitio web del ministerio citado por DW.

Los estados europeos consideran cada vez más a China como un rival sistémico, según DW. Los riesgos y beneficios en la cooperación científica deben, por lo tanto, sopesarse cuidadosamente.

"Queremos mantener la cooperación en campos de investigación donde no hay preocupaciones de doble uso", dijo Beck, según DW.

Un ejemplo es el "Telescopio de Radio Esférico de Apertura de Quinientos Metros" (FAST) en la provincia suroccidental china de Guizhou, que tiene un diámetro de 500 metros, aproximadamente la longitud de cinco campos de fútbol, según DW.

"Esta colaboración nos da acceso a infraestructura única", señaló Beck, según DW.

Ingrid Krüssmann del Centro Sino-Alemán para la Promoción de la Investigación (SGC) argumenta en líneas similares, según DW.

"La DFG tiene como objetivo crear tanta certeza como sea posible para los investigadores en Alemania, de modo que los excelentes proyectos de colaboración con socios chinos puedan, en principio, continuar siendo posibles", dijo, según DW.

**Cooperación con cautela**

Beck señaló que las organizaciones de investigación alemanas enfrentan desafíos crecientes en la cooperación con socios chinos debido a los desarrollos políticos en China, las crecientes tensiones geopolíticas y, sobre todo, el estrecho entrelazamiento de la investigación civil y militar, según DW.

La Sociedad Max Planck tiene como objetivo dar forma a su colaboración con socios en China "de manera informada, responsable y estratégica", agregó, según DW.

Mientras tanto, China continúa persiguiendo su agenda de política exterior a través de medios tecnológicos, según DW.

Después de que Lai Kai-ying, nativa de Hong Kong, complete su misión a bordo de la estación espacial Tiangong, China está lista para recibir a su primer astronauta extranjero, quien se espera que pase una breve estancia en órbita a partir de octubre, según DW.

Dos candidatos paquistaníes, uno de los cuales será seleccionado para el vuelo, ya están en entrenamiento para la misión, según DW.

El movimiento destaca cómo las alianzas geopolíticas se están extendiendo cada vez más al espacio, con China involucrando a países socios clave en su programa espacial en expansión, según DW.