Científicos advierten que el riesgo de un "súper" El Niño aumenta con impactos severos para Norteamérica

El fenómeno climático El Niño, que ocurre naturalmente cuando las temperaturas superficiales del mar en el océano Pacífico son 0.5 grados Celsius más altas de lo normal durante varios meses consecutivos, tiene una probabilidad del 63% de que las temperaturas superficiales del mar superen los 2 grados Celsius más tarde este año, según pronósticos científicos citados por la BBC. Esto lo convertiría en un El Niño "muy fuerte" o "súper", con consecuencias significativas para el clima, la agricultura y la salud pública en todo el continente norteamericano.

Tormentas intensas en el sur de Estados Unidos

El sur de Estados Unidos comenzará a experimentar condiciones más húmedas en otoño, según Nat Johnson, meteorólogo del equipo de pronóstico del fenómeno El Niño-Oscilación del Sur de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (Noaa, por sus siglas en inglés).

Esto puede conducir a lluvias más intensas y condiciones más ventosas, "por lo que podría ser una amenaza, particularmente sobre partes de la costa oeste de Estados Unidos más adelante en el invierno", dijo Johnson según la BBC.

Los estados del sur también probablemente experimentarán más tormentas, según William Baule, investigador de ciencias atmosféricas en la Universidad Texas A&M. "Cuando El Niño está presente, la corriente en chorro es más de este a oeste y eso permite que las tormentas pasen más rápidamente", explicó Baule.

Clima más caluroso en el noroeste del Pacífico

Los estados del norte y el noroeste del Pacífico, mientras tanto, verán condiciones más calurosas y secas ya que El Niño hace que la corriente en chorro del Pacífico se mueva más al sur. "Tiende a ser más cálido sobre las partes del norte de Estados Unidos y Canadá y más seco sobre el noroeste del Pacífico", dijo Johnson. "También tendemos a tener menos nevadas sobre las Montañas Rocosas del norte", agregó.

Durante un El Niño, los estados en el noroeste del Pacífico suelen ser muy cálidos y secos "porque la corriente en chorro está debajo de ellos, por lo que se pierden la trayectoria de las tormentas", explicó Baule.

Los cambios climáticos provocados por un El Niño fuerte también pueden propagar enfermedades infecciosas al crear condiciones de reproducción favorables para mosquitos y otras plagas. Durante el súper El Niño de 2015-2016, los brotes de enfermedades como el virus del Nilo Occidental, hantavirus y la peste aumentaron en partes de Estados Unidos, según la fuente.

Menos huracanes en el Atlántico, más en el Pacífico

"Durante un El Niño, el ambiente de viento no es favorable para el desarrollo de huracanes o ciclones tropicales [en el Atlántico]", dijo Baule. El aumento de la cizalladura del viento hace más difícil que las tormentas eléctricas se conviertan en huracanes, explicó.

Los pronosticadores de Noaa esperan una temporada de huracanes por debajo de lo normal en el Atlántico este año, sugiriendo que como máximo seis huracanes y 14 tormentas podrían surgir este año, con potencialmente tres de estos convirtiéndose en huracanes mayores y alcanzando Categoría 3 o superior, según la BBC. Una temporada promedio tiene 14 tormentas con siete huracanes, incluyendo tres mayores.

Mientras tanto, en el océano Pacífico, se espera que aumente la actividad de huracanes ya que las aguas más cálidas proporcionan más energía para que se formen tormentas. Se espera que esto impacte principalmente al oeste de México, dijo Johnson.

"Aunque Hawái no ve impactos directos de huracanes con tanta frecuencia, el riesgo aumenta durante un año de El Niño", agregó Johnson.

Menos nieve en Canadá y riesgo de incendios forestales

En Canadá, los impactos de El Niño tienden a llegar alrededor de fin de año, resultando en un invierno más suave, según Bill Merryfield, científico climático del departamento de medio ambiente del gobierno canadiense.

"La tendencia cálida es más pronunciada en la mitad occidental de Canadá, pero en un súper El Niño, el calor invernal puede extenderse hasta las provincias orientales", dijo Merryfield. Las temperaturas cálidas pueden continuar hasta la primavera, especialmente en el oeste de Canadá, agregó.

El calor invernal y primaveral, combinado con menos precipitaciones, puede conducir a menos nieve y suelo más seco, añadió Merryfield. "Un par de grados de calor adicional pueden hacer una gran diferencia y la extensión de las temperaturas suaves hasta la primavera también puede conducir al derretimiento temprano de la capa de nieve", explicó.

Un derretimiento temprano de la nieve, suelo más seco y precipitaciones por debajo del promedio también son "propicios para incendios forestales más severos" el próximo verano, dijo Merryfield.

Impactos económicos y agrícolas

El Niño también probablemente interrumpirá la agricultura en toda Norteamérica, lo que podría impactar las cadenas de suministro y los precios de los alimentos.

"Hay cierta preocupación por la agricultura entrando al verano y al otoño, que si los estados del Medio Oeste ven menos precipitaciones de lo normal, esto podría impactar la producción de cultivos en el granero", dijo Baule. Mientras tanto, las inundaciones en el sur de Estados Unidos podrían impactar la producción de trigo y algodón, agregó.

Sin embargo, más precipitaciones también podrían conducir a mayores rendimientos de trigo de invierno en las Grandes Llanuras del Sur, según Weston Anderson, profesor asistente de investigación en la Universidad de Maryland en Estados Unidos que estudia cómo los eventos de El Niño impactan los rendimientos de cultivos.

Relación con el cambio climático

Los científicos todavía están determinando la relación exacta entre el cambio climático y El Niño. Aún así, los expertos coinciden en que es probable que la frecuencia de eventos fuertes de El Niño aumente este siglo debido al cambio climático, según la fuente.

Los científicos continuarán rastreando cómo se desarrolla este El Niño, pero sin importar cómo resulte, parece probable que los impactos afectarán significativamente las vidas de muchas personas, concluye el reporte.