Corea del Norte cancela el Maratón Internacional de Pionyang sin dar explicaciones

La cancelación del maratón fue comunicada oficialmente a Koryo Tours, agencia con sede en Pekín que se describe como el socio oficial del evento, según informó la compañía en su sitio web el lunes. El mensaje atribuido al secretario general de la Asociación de Atletismo norcoreana agradeció "a todos los maratonistas de élite y corredores aficionados del mundo que están interesados en el Maratón Internacional de Pionyang", pero no ofreció ninguna explicación sobre las razones de la cancelación.

Koryo Tours indicó que entiende que la decisión es definitiva y fue tomada "a un nivel por encima de los organizadores del evento mismo", según reportó la agencia BBC. La compañía añadió que buscará aclaraciones sobre las circunstancias que rodearon la decisión, aunque hasta el momento no se ha proporcionado información adicional más allá del mensaje oficial.

La agencia de turismo reconoció que "este anuncio será decepcionante para muchos corredores que ya se habían registrado o planeaban participar en el evento". Según su sitio web, las entradas para la carrera de 2026 estaban agotadas. Los paquetes turísticos ofrecidos por Koryo Tours comenzaban desde 2.190 euros (2.529 dólares; 1.894 libras esterlinas) por 2,5 noches en la capital norcoreana, incluyendo un lugar en el maratón y visitas a los principales puntos de interés de Pionyang.

La compañía confirmó que todos los depósitos pagados serán devueltos y los corredores tienen la opción de retener su depósito para un evento futuro o un tour a Corea del Norte. Aquellos participantes que elijan mantener su pago como depósito asegurarán su entrada para la carrera del próximo año, según informó Korea JoongAng Daily. Aún no se ha establecido una fecha para el maratón de 2027.

El Maratón Internacional de Pionyang fue establecido en 1981 para celebrar el nacimiento del líder fundador de Corea del Norte, Kim Il Sung, cuyo cumpleaños el 15 de abril se conoce como el Día del Sol. El evento se convirtió en uno de los acontecimientos turísticos más conocidos del país después de que las autoridades permitieran la participación de corredores extranjeros a partir de 2014.

La carrera de 2026 habría sido solo la segunda vez que se celebraba el evento desde 2019, después de regresar de una pausa inducida por la pandemia el año pasado, según reportó la emisora irlandesa RTE. Corea del Norte suspendió el maratón después de cerrar sus fronteras en febrero de 2020 durante la pandemia de COVID-19, pero el país reanudó el evento en abril de 2025.

La edición de 2025 contó con aproximadamente 200 corredores extranjeros y más de 200 norcoreanos, según RTE. Esta cifra fue significativamente menor que en 2019, cuando alrededor de 950 extranjeros participaron en la carrera. La reducción en el número de participantes refleja las continuas restricciones del país sobre el turismo extranjero.

El evento está abierto tanto a atletas aficionados como a algunos profesionales y ofrece varias distancias de carrera: 5 kilómetros, 10 kilómetros, medio maratón (21,1 kilómetros) o maratón completo (42,2 kilómetros), según informó BBC. El maratón es el evento deportivo internacional más grande en Corea del Norte, ofreciendo a los visitantes una oportunidad rara de correr por las calles estrictamente controladas de su capital.

La cancelación destaca las continuas restricciones de Corea del Norte sobre los turistas extranjeros. El país ha mantenido controles estrictos sobre los visitantes extranjeros desde la pandemia. Las autoridades reabrieron brevemente el turismo en la Zona Económica Especial de Rason, una zona comercial en el noreste de Corea del Norte cerca de las fronteras china y rusa, el año pasado, pero detuvieron el programa nuevamente después de aproximadamente tres semanas, según Korea JoongAng Daily.

Actualmente, el país acepta solo turistas seleccionados de Rusia mientras mantiene controles estrictos sobre otros visitantes extranjeros. Koryo Tours, que opera desde Pekín, ofrece varios paquetes de maratón para extranjeros, con salidas desde Pekín, Shanghái y Shenyang.

La agencia turca Anadolu confirmó que la decisión es definitiva y que no se ha proporcionado información adicional sobre las razones de la cancelación. Ni los organizadores ni los socios del evento estuvieron involucrados en tomar la decisión, según Koryo Tours.

La cancelación inesperada del maratón se produce en un momento en que Corea del Norte mantiene una postura cautelosa hacia la apertura internacional, limitando severamente el acceso de extranjeros al país. El evento había sido visto como una señal de reapertura tentativa post-pandémica por parte del país reclusivo y armado nuclearmente.