Cuando el caso de divorcio más mediático de Corea del Sur regresó a los tribunales el mes pasado, los abogados no solo discutían sobre la ruptura de una relación, sino también sobre la fecha exacta en la que valorar las acciones de una empresa específica, según reportó The Guardian. La decisión de los jueces en Seúl podría cambiar el valor de los activos del magnate empresarial Chey Tae-won en miles de millones de dólares. Las acciones pertenecían a la empresa matriz de SK Hynix, el fabricante de chips que alimenta sistemas de inteligencia artificial en todo el mundo.

Corea del Sur es uno de los mayores productores mundiales de estos chips de alto valor y el país está experimentando un auge de riqueza sin precedentes por su ascenso. Desde trabajadores de empresas tecnológicas que reciben bonos de seis cifras, hasta personas comunes que obtienen retornos masivos de inversión, todo ello impulsa un aumento en el gasto de lujo.

Sin embargo, solo una pequeña porción de la población está beneficiándose, lo que ha desatado un debate más amplio sobre quién debería tener una participación en las ganancias de la industria más valiosa del país. Mientras Corea del Sur lidia con una desigualdad cada vez mayor, crecen los llamados para que algunas de las ganancias, o los impuestos que generan, se distribuyan más ampliamente.

**El boom de Samsung y SK Hynix**

El enorme aumento de riqueza ha sido impulsado por dos compañías: Samsung Electronics y SK Hynix, según el reporte. El par domina el suministro global de memoria de alto ancho de banda, los chips especializados que los sistemas de inteligencia artificial necesitan para funcionar. Los analistas proyectan que sus ganancias operativas combinadas podrían aumentar casi siete veces este año.

Su éxito ha llevado al principal índice bursátil de Corea del Sur, el Kospi, a máximos históricos.

Los fabricantes de chips han comenzado a compartir esas ganancias récord con su personal en una escala que el país nunca había visto. En Samsung, un trabajador de chips de memoria con un salario base de 80 millones de wones (51.300 dólares) podría recibir bonos cercanos a 600 millones de wones (384.900 dólares) este año, la mayor parte en acciones, según la fuente. Eso es aproximadamente 17 veces el salario anual promedio en una pequeña empresa surcoreana.

SK Hynix pagó a sus trabajadores un bono de casi 3.000% de su salario mensual a principios de este año. Según las ganancias proyectadas, se espera que el pago del próximo año sea varias veces mayor.

**Lujo y desigualdad**

Las señales de esta riqueza floreciente están dispersas por todo el país. En las ciudades satélite construidas alrededor de las fábricas de chips al sur de Seúl, las ventas de lujo están aumentando.

En las primeras semanas de mayo, las ventas de joyería en una tienda departamental aumentaron 146%, mientras que las ventas de relojes subieron 85%, según el reporte. En Icheon, donde SK Hynix tiene su campus principal, los registros de automóviles importados aumentaron 108% en febrero. Los precios de los apartamentos cerca de las rutas de autobuses de las empresas de semiconductores están aumentando a cuatro veces el promedio más amplio de Seúl.

No todos los que se benefician del auge de la inteligencia artificial trabajan en una fábrica de chips. Después de ver videos financieros en línea hace algunos años, Brian Lee, un jubilado en Seúl, compró pequeñas cantidades de acciones de SK Hynix y Samsung, y luego se olvidó de ellas. Su retorno de SK Hynix es ahora de 1.264%.

"Este es el resultado de mi arduo trabajo, más suerte", dijo Lee, según la fuente. "Me siento culpable y, al mismo tiempo, aunque todavía no lo he cobrado, tiendo a gastar más", agregó, señalando que ha comenzado a mirar relojes de colección.

**¿Quién es dueño de las ganancias?**

La explosión de riqueza ha generado preguntas sobre quién tiene derecho a una participación en las ganancias y cómo distribuir la riqueza de manera más equitativa en toda la sociedad.

"A lo largo de los años, la industria de semiconductores se benefició enormemente del apoyo gubernamental", dijo Kim Yong-jin, profesor de administración de empresas en la Universidad Sogang en Seúl, señalando décadas de inversión estatal en investigación y política industrial. "Así que tienen que pensar en la sociedad misma".

El principal asesor de política del presidente se vio involucrado en el argumento en mayo, proponiendo lo que llamó un "dividendo ciudadano", argumentando que la riqueza descansaba sobre fundamentos construidos por todos los coreanos durante medio siglo, según el reporte.

Aunque algunos críticos lo vieron como un plan para repartir efectivo o apoderarse de las ganancias de las empresas directamente, más tarde lo enmarcó de manera más limitada como una forma de canalizar los ingresos fiscales excedentes de vuelta al público a través de inversión estructurada.

Políticos de la oposición calificaron sus comentarios como similares al comunismo y la oficina presidencial se distanció del plan.

La cuestión de las ganancias compartidas no es solo política. El sindicato más grande de Samsung casi detuvo la producción en mayo, exigiendo una participación garantizada en las ganancias, antes de que un acuerdo de último minuto evitara una huelga, según la fuente. Pero el acuerdo molestó a algunos en la compañía, ya que aquellos en la división de teléfonos y electrodomésticos recibirían solo una fracción de lo que recibían los que trabajaban en la fabricación de chips.

**Una economía dividida**

Corea del Sur ha lidiado durante mucho tiempo con la desigualdad. Tiene una de las tasas más altas de pobreza entre personas mayores en el mundo desarrollado, mientras que el aumento de los costos de vivienda y de vida ha profundizado la presión sobre muchos hogares.

Más coreanos sienten que su nivel de vida ha empeorado que mejorado, a pesar de la riqueza que se acumula en otros lugares, según el reporte. El empleo manufacturero ha caído año tras año durante casi dos años. Casi un millón de pequeñas empresas cerraron en 2025, con muchos propietarios quedando con enormes deudas. La brecha de ingresos entre los hogares más ricos y más pobres alcanzó un máximo de seis años.

"Todos hablan del auge, pero la mayoría de los coreanos no pueden sentirlo", dijo Kyusuk Cho, un estudiante de posgrado en estudios de información. "La vida se está volviendo más cara y los trabajos son más difíciles de encontrar".

Si se excluyen los dos fabricantes de chips, que representan más del 50% del índice Kospi, el resto de la economía apenas se está moviendo, según la fuente.

Kim Yong-jin dijo que las ganancias deberían compartirse entre quienes invirtieron, quienes trabajaron y la sociedad que lo hizo posible, de una manera que fortalezca al país a largo plazo, pero que Corea del Sur aún no ha construido un marco para cómo hacerlo.

"Necesitamos un consenso sobre cómo compartir estas ganancias", dijo. "Esa es la parte más importante".