Corte Suprema de Carolina del Sur anula condena por asesinato de Alex Murdaugh y ordena nuevo juicio

En una decisión unánime de 5-0, la Corte Suprema de Carolina del Sur determinó que Alex Murdaugh, de 57 años, merece un nuevo juicio porque Rebecca Hill, secretaria del tribunal del condado de Colleton, sesgó injustamente al jurado en su contra durante el proceso que lo condenó a dos cadenas perpetuas por los asesinatos de junio de 2021.

"Tanto el Estado como la defensa de Murdaugh presentaron hábilmente sus casos al jurado mientras el tribunal presidía diestramente este asunto complicado y de alto perfil", escribieron los magistrados según la BBC. "Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano porque la secretaria del tribunal del condado de Colleton, Rebecca Hill, puso sus dedos en la balanza de la justicia, negando así a Murdaugh su derecho a un juicio justo por un jurado imparcial".

La decisión judicial cita numerosos comentarios que Hill supuestamente hizo a los miembros del jurado durante el juicio. Un jurado escribió en una declaración jurada que Hill hizo comentarios diciéndoles que "observaran [a Murdaugh] de cerca", lo que según afirmó influyó en su decisión de declararlo culpable porque pensó que la secretaria estaba insinuando que lo era, según la BBC.

Los magistrados citaron testimonios de jurados que afirmaron que Hill les dijo "que no se dejaran engañar" por las pruebas presentadas por el equipo de defensa. Los jurados también declararon que Hill les dijo cuando comenzaron las deliberaciones: "Esto no debería llevarnos mucho tiempo", según Fox News.

Dick Harpootlian, abogado de Murdaugh, declaró que "la decisión de la Corte Suprema de hoy afirma que el estado de derecho permanece fuerte en Carolina del Sur. El tribunal determinó que la conducta de Becky Hill durante el juicio atacó la credibilidad de Alex Murdaugh y su defensa. El tribunal describió acertadamente su conducta como 'impresionante', 'vergonzosa' y 'sin precedentes en Carolina del Sur'", según Fox News.

El tribunal post-juicio determinó que Hill "hizo comentarios inapropiados a los jurados el día que Murdaugh testificó, por ejemplo, 'este es un día importante' o 'este es un día épico' y que debían observar el lenguaje corporal de Murdaugh, el día que testificó en su propia defensa", según los documentos judiciales citados por Fox News.

La decisión hace referencia al hallazgo del tribunal post-juicio de que "Hill fue atraída por el canto de sirena de la celebridad" y "permitió que su deseo de atención pública del momento superara su deber con su juramento de cargo", según Fox News.

En diciembre pasado, Hill se declaró culpable de cargos de mala conducta en el cargo, obstrucción de la justicia y perjurio por acusaciones de que hizo mal uso de fondos públicos como secretaria y compartió información judicial sellada con un reportero, entre otras acusaciones, según la BBC.

Pocos meses después del juicio de Murdaugh, Hill publicó un libro revelador sobre los procedimientos judiciales titulado "Detrás de las puertas de la justicia: Los asesinatos de Murdaugh". Los magistrados mencionaron el libro en su fallo, señalando que "como sugiere el título de su libro, resulta que Hill estuvo bastante ocupada detrás de las puertas de la justicia, frustrando la integridad del sistema de justicia que juró proteger y defender. El libro fue retirado de la publicación porque Hill plagió partes de él", según la BBC.

Los documentos judiciales indican que el intento de Hill de "insertarse en las deliberaciones del jurado a través de estos comentarios estaba en línea con su deseo declarado de un veredicto de culpabilidad para vender más copias del libro que planeaba escribir", según Fox News.

Hill se declaró culpable de cuatro cargos: obstrucción de la justicia y perjurio por mostrar a un reportero fotografías que eran pruebas judiciales selladas y luego mentir al respecto, además de dos cargos de mala conducta en el cargo por tomar bonificaciones y promocionar un libro que escribió sobre el juicio a través de su cargo público, según Fox News.

Un jurado encontró a Murdaugh culpable del asesinato de su esposa e hijo, quienes fueron disparados a corta distancia cerca de las perreras de la familia, después de un extenso juicio de seis semanas. Murdaugh fue sentenciado a cadena perpetua, según la BBC.

Durante el juicio por asesinato de Murdaugh, el jurado escuchó acusaciones de que durante años había estado robando a sus socios legales y clientes para alimentar una adicción a los analgésicos y un estilo de vida extravagante. Los fiscales argumentaron que mató a su esposa e hijo en un intento de ocultar años de corrupción financiera. Murdaugh se había declarado inocente en el caso, según la BBC.

Al año siguiente, Murdaugh fue sentenciado a 40 años de prisión en un juicio separado por delitos financieros federales. La Corte Suprema no abordó el caso de delitos financieros de Murdaugh, pero dijo que se permitió incluir demasiada evidencia de ese caso en su juicio por asesinato, lo que dio "lugar a un peligro considerable de prejuicio injusto", según la BBC.

Murdaugh, ahora de 57 años, fue acusado en 2021 de matar a su esposa Maggie y a su hijo Paul en la propiedad familiar en la región de Lowcountry de Carolina del Sur. Los presuntos asesinatos y el juicio subsiguiente cautivaron a la nación. Murdaugh era un poderoso abogado de lesiones personales cuya familia era considerada prominente en la zona, según Fox News.

El caso captivó a una audiencia global e inspiró documentales, podcasts y acuerdos de libros. El juicio en sí también fue televisado, según la BBC.

Murdaugh fue sentenciado en 2023 a dos cadenas perpetuas consecutivas por asesinar a su esposa e hijo. También cumple 40 años adicionales de prisión por sus delitos financieros y permanece bajo custodia en una prisión de máxima seguridad en Carolina del Sur, según Fox News.

El fiscal general de Carolina del Sur, Alan Wilson, emitió una declaración el lunes por la mañana en respuesta al fallo: "Si bien respetuosamente no estamos de acuerdo con la decisión del tribunal, mi oficina buscará agresivamente volver a juzgar a Alex Murdaugh por los asesinatos de Maggie y Paul lo antes posible. Permítanme ser claro: esta decisión no significa que Murdaugh será liberado. Permanecerá en prisión por sus delitos financieros. Nadie está por encima de la ley y, como siempre, continuaremos luchando por la justicia", según Fox News.

Harpootlian agregó que "el jurado inicial escuchó más de doce horas de testimonio sobre los delitos financieros de Alex. El tribunal sostuvo que esta evidencia fue mucho más allá de lo necesario y dio lugar a un prejuicio injusto. En el nuevo juicio, eso no se permitirá. Alex ha dicho desde el primer día que no mató a su esposa e hijo. Esperamos con interés un nuevo juicio realizado de conformidad con la Constitución y la orientación que este tribunal ha proporcionado", según Fox News.

El padre de Mallory Beach, la joven de 19 años que murió en un accidente de lancha rápida conducida por Paul Murdaugh, expresó sus sentimientos sobre el fallo en una declaración a Fox News Digital. "Hemos puesto todo en las manos de Dios", dijo Phillip Beach, antes de citar un versículo bíblico: "Romanos 8:28: 'Y sabemos que todas las cosas trabajan juntas para el bien de los que aman a Dios, de los que son llamados conforme a su propósito'", según Fox News.

El accidente de febrero de 2019 que mató a Mallory Beach fue seguido por la caída de Murdaugh y el descubrimiento de sus delitos financieros. Los fiscales dijeron previamente que Murdaugh mató a Paul, quien estaba bajo acusación en el momento de su muerte, y a Maggie en un intento de evitar que los investigadores descubrieran su vasta empresa criminal, según Fox News.

Murdaugh permanecerá bajo custodia mientras se prepara el nuevo juicio, según declaró su abogado Harpootlian.