Cumbre Trump-Xi en Beijing enfrenta incertidumbre comercial mientras EE.UU. prepara nuevos aranceles a China

El presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping se reunirán la próxima semana en Beijing en una cumbre de alto nivel que abordará la compleja relación económica entre las dos mayores economías del mundo, con múltiples temas pendientes que incluyen aranceles comerciales, controles de exportación y acuerdos de compra de productos agrícolas, según un análisis del Atlantic Council.

La cumbre, originalmente programada para principios de abril, fue pospuesta hasta mediados de mayo debido al conflicto en Medio Oriente, que continúa generando tensiones en las relaciones bilaterales. El mes pasado, la administración estadounidense sancionó a cinco refinerías chinas por comprar petróleo iraní. Durante el fin de semana, Beijing respondió invocando una ley china que protege a empresas del país que continúan haciendo negocios con estas instalaciones, desafiando efectivamente las medidas de Washington, según el Atlantic Council.

Aunque no se esperan anuncios importantes antes de la visita de Trump a Beijing, la administración estadounidense avanza rápidamente para imponer nuevos aranceles a productos chinos. Estos nuevos gravámenes se esperan en la segunda mitad del año, y China no dudará en responder de manera similar a lo que considera un exceso en la política económica estadounidense, según el análisis.

Desde que la Corte Suprema de EE.UU. anuló los aranceles bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA, por sus siglas en inglés) en febrero, la administración Trump ha buscado nuevas vías legales para reconstruir su "muro arancelario". China, originalmente el objetivo principal de los aranceles del "Día de la Liberación" de Trump, emergió como uno de los mayores beneficiarios de la decisión judicial. Originalmente enfrentando una tasa arancelaria IEEPA del 34 por ciento, China ahora está sujeta solo a la línea base universal del 10 por ciento bajo la Sección 122, y esta línea base expirará en julio, según el Atlantic Council.

Para compensar el déficit, la administración Trump ha indicado que utilizará una combinación de aranceles bajo las Secciones 301 y 232 para replicar el régimen IEEPA. Actualmente hay dos investigaciones separadas bajo la Sección 301 dirigidas a China: una enfocada en el exceso de capacidad industrial y otra en presuntas violaciones de trabajo forzado, según el análisis.

Utilizando datos aduaneros de 2025 sobre importaciones desde China, la tasa arancelaria efectiva estimada sobre productos chinos, incluyendo aranceles de la Sección 232 y medidas existentes de la Sección 301, es de alrededor del 23.69 por ciento, según el Atlantic Council. Estas medidas 301 heredadas se remontan a la primera guerra comercial entre EE.UU. y China y fueron posteriormente ampliadas durante la administración Biden. Cubren más del 60 por ciento de las importaciones chinas, principalmente a una tasa del 25 por ciento, con excepciones notables que incluyen células solares al 50 por ciento y vehículos eléctricos al 100 por ciento.

Incluso si la administración Trump expandiera la lista de productos cubiertos por aranceles de la Sección 301 al 80 por ciento de las importaciones chinas, esto elevaría la tasa arancelaria efectiva solo al 27.63 por ciento, según el análisis. Esto sin tener en cuenta los muchos productos intencionalmente mantenidos fuera de las listas de la Sección 301 y exentos de rondas anteriores de aranceles IEEPA debido a los costos que impondrían a empresas y consumidores estadounidenses. Estos incluyen productos farmacéuticos, tierras raras y iPhones.

En un escenario alternativo, la administración podría aumentar las tasas arancelarias de la Sección 301 del 25 por ciento al 50 por ciento. Aunque esto sería suficiente para recrear la tasa arancelaria efectiva bajo IEEPA, casi con certeza desencadenaría una respuesta escalatoria de Beijing. Y tal como en octubre de 2025, cuando China tomó represalias contra los aranceles estadounidenses, los controles de exportación sobre minerales de tierras raras podrían convertirse nuevamente en el arma de elección, según el Atlantic Council.

Aunque los aranceles siguen siendo un tema definitorio en la relación comercial entre EE.UU. y China, podrían pasar a segundo plano en las negociaciones reales de la cumbre en Beijing, simplemente porque la administración estadounidense aún no puede implementar nuevas medidas 301 debido al período de investigación obligatorio, según el análisis. En cambio, ambas partes deberían usar la reunión para revisar los términos de la "tregua comercial" de las conversaciones Trump-Xi en Busan el año pasado, evaluar qué progreso se ha logrado, decidir si la pausa actual en los controles de exportación debería extenderse, y tal vez incluso considerar la idea de una "Junta de Comercio".

Como parte de un ciclo escalatorio en las relaciones entre EE.UU. y China entre marzo y octubre del año pasado, ambas partes introdujeron controles de exportación más estrictos además de las restricciones existentes. Como resultado de las conversaciones Trump-Xi en Corea del Sur el 30 de octubre, sin embargo, algunas de estas restricciones fueron levantadas, según el Atlantic Council.

Ahora que han pasado meses y la tregua se ha mantenido, Estados Unidos podría considerar flexibilizar aún más sus controles sobre semiconductores a cambio de mejores condiciones de licencia para metales de tierras raras que permanecen vigentes. Pero las preocupaciones de seguridad nacional persisten en ambos lados, según el análisis.

Mientras tanto, otro componente clave del acuerdo de Busan puede ser más fácil de seguir: el compromiso de China de comprar doce millones de toneladas métricas de soja estadounidense para finales de 2025, y al menos veinticinco millones de toneladas métricas en 2026, 2027 y 2028. Hasta ahora, los reportes sugieren que China está en camino de aumentar las importaciones, aunque no está claro si ha cumplido el objetivo de 2025, según el Atlantic Council. Es probable, sin embargo, que Beijing tenga la flexibilidad para aumentar sus compras de soja estadounidense a la cuota negociada sin aumentar significativamente la participación de mercado estadounidense o profundizar su dependencia de los productores de soja estadounidenses, especialmente dado que Brasil sigue siendo su mayor proveedor, proporcionando más de ochenta millones de toneladas métricas en 2025.

La cumbre Trump-Xi es poco probable que proporcione claridad perfecta sobre este amplio conjunto de temas, desde aranceles estadounidenses hasta controles de exportación chinos y acuerdos de soja, según el Atlantic Council. La reunión, sin embargo, establecerá el tono para el resto del año.

Dependiendo de cómo se desarrolle la cumbre, China y Estados Unidos podrían entrar en un período prolongado de distensión mientras continúan desacoplándose en puntos críticos, o entrar en un ciclo renovado de escalada comercial de represalias mutuas, según el análisis. Lo que es cierto de cualquier manera es que hemos entrado en una era donde la fricción entre las dos mayores economías del mundo se ha convertido en la línea base, no la excepción.

Antes de la primera ronda de aranceles 301 sobre China en 2018, la noción de gravar más de la mitad de las importaciones chinas habría sido inimaginable. Hoy, es realidad, según el Atlantic Council. La pregunta de la que ahora dependen las relaciones entre EE.UU. y China no es si la escalada es posible, sino hasta dónde llegará antes de ser contenida o establecerse en un nuevo equilibrio.

El análisis fue elaborado por Jessie Yin, directora asistente del Centro GeoEconómico del Atlantic Council, y adaptado del boletín semanal Guide to the Global Economy del centro.