Cúpula Dorada de Estados Unidos costará 1,2 billones de dólares, siete veces más de lo prometido por Trump

Un nuevo análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso de Estados Unidos ha revelado que el proyecto de defensa antimisiles Cúpula Dorada, promovido por el presidente Donald Trump, podría costar hasta 1,2 billones de dólares durante un período de 20 años, según el informe publicado el martes. La cifra representa una suma casi siete veces superior a los 175.000 millones de dólares que Trump mencionó cuando presentó la iniciativa.

El reporte de la agencia presupuestaria no partidista es descrito como "un enfoque ilustrativo, más que una estimación de una propuesta específica de la Administración", según indicó la propia Oficina de Presupuesto del Congreso. El organismo aclaró que el cálculo no representa un diseño definitivo del gobierno, ya que el Departamento de Defensa todavía no ha detallado exactamente cómo funcionará el sistema ni cuántos componentes incluirá.

Trump ordenó el sistema futurista mediante un decreto emitido durante su primera semana en el cargo de su segundo mandato. En ese momento, el presidente afirmó que esperaba que el sistema estuviera "plenamente operativo antes del final de mi mandato", que concluye en enero de 2029. "En los últimos 40 años, en lugar de disminuir, la amenaza que plantean las armas estratégicas de última generación se ha vuelto más intensa y compleja", declaró Trump en su orden ejecutiva al justificar la necesidad del sistema.

El concepto del sistema está inspirado parcialmente en la Cúpula de Hierro israelí, el conocido sistema multicapa que intercepta cohetes y misiles de corto alcance lanzados desde Gaza, Líbano o Irán. Sin embargo, mientras que Israel protege un territorio relativamente pequeño frente a amenazas regionales, el proyecto de Trump pretende cubrir todo el territorio continental de Estados Unidos, además de Alaska y Hawái, frente a armas mucho más sofisticadas.

La arquitectura planteada incluye capacidades terrestres y espaciales para detectar, rastrear e interceptar misiles balísticos, hipersónicos y de crucero en distintas fases de vuelo. Buena parte del costo provendría precisamente de ese componente espacial. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, alrededor del 70% del gasto de adquisición estaría destinado a interceptores espaciales y a una constelación de aproximadamente 7.800 satélites.

Tan solo el sistema orbital necesario para destruir unos diez misiles balísticos entrantes costaría cerca de 720.000 millones de dólares, según el análisis. Solo los costos de adquisición superarían el billón de dólares, sin contar los gastos operativos durante las dos décadas contempladas.

Las estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso se basan, en parte, en la falta de detalles del Departamento de Defensa sobre el tipo y la cantidad de sistemas que se desplegarán, lo que, según el reporte, "hace imposible estimar el costo a largo plazo" del sistema Cúpula Dorada de manera definitiva.

Más allá del costo astronómico, el informe también sembró dudas sobre la verdadera capacidad del sistema. La Oficina de Presupuesto del Congreso concluyó que la Cúpula Dorada podría responder eficazmente ante un ataque limitado de países con capacidades menores, como Corea del Norte. Pero el panorama cambia frente a potencias militares comparables a Estados Unidos.

El análisis advierte que el sistema "podría verse desbordado por un ataque a gran escala lanzado por un adversario de igual o casi igual nivel", en referencia a países como Rusia o China. Es decir, incluso con una inversión multimillonaria, el escudo podría saturarse ante un lanzamiento masivo de misiles.

Esa posibilidad alimenta el escepticismo que ya existía entre expertos militares y legisladores sobre la viabilidad técnica del proyecto. Diversos funcionarios han advertido que los actuales sistemas antimisiles estadounidenses no han logrado mantenerse al ritmo de las nuevas tecnologías desarrolladas por adversarios potenciales, especialmente en el campo de los misiles hipersónicos.

También existen dudas sobre los plazos. Trump aseguró que quería ver el sistema funcionando antes del final de su mandato, pero especialistas consideran extremadamente difícil construir una infraestructura de esa magnitud en menos de cuatro años.

Pese a las críticas, el Gobierno ya comenzó a mover recursos para el proyecto. El Congreso aprobó previamente unos 24.000 millones de dólares destinados a iniciativas relacionadas con la Cúpula Dorada, mientras el Pentágono solicitó otros 17.000 millones adicionales en futuras asignaciones presupuestarias, según las fuentes.

Además, compañías del sector defensa y aeroespacial ya obtuvieron contratos importantes. SpaceX y Lockheed Martin recibieron acuerdos por hasta 3.200 millones de dólares para desarrollar prototipos de interceptores espaciales, según informó El País.

El general Michael Guetlein, encargado del proyecto y miembro de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, defendió recientemente la iniciativa ante legisladores y rechazó las estimaciones más alarmistas. Según explicó, muchos cálculos externos simplemente toman el costo de sistemas anteriores y lo multiplican. "Eso no es lo que hace la Cúpula Dorada", afirmó el general. "Nos centramos por completo en la asequibilidad".

Guetlein dijo a los legisladores que varios grupos que estiman los costos "simplemente toman el costo de un sistema heredado y lo multiplican y obtienen estos números realmente grandes". "Eso no es lo que está haciendo la Cúpula Dorada", dijo. "Estamos totalmente enfocados en la asequibilidad".

Sin embargo, incluso él reconoció que el componente espacial representa enormes riesgos financieros. Durante una audiencia el mes pasado advirtió que si los interceptores espaciales no pueden producirse a un costo razonable, no entrarán en producción.

La Oficina de Presupuesto del Congreso había estimado el año pasado que tan solo los componentes espaciales de la Cúpula Dorada podrían costar hasta 542.000 millones de dólares durante los próximos 20 años, según reportó Los Angeles Times. La nueva estimación de 1,2 billones incluye todos los componentes del sistema, tanto terrestres como espaciales, además de los costos operativos.

Mientras tanto, los críticos demócratas sostienen que el programa podría convertirse en un gigantesco beneficio para contratistas militares. El senador demócrata por Oregón Jeff Merkley, quien solicitó el informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso, calificó el proyecto como "nada más que un enorme regalo a los contratistas de defensa, financiado íntegramente por los trabajadores estadounidenses".

En mayo pasado, el presidente afirmó que la Cúpula Dorada costaría 175.000 millones de dólares, una cifra que ahora parece haber quedado completamente superada por las estimaciones oficiales del organismo presupuestario del Congreso.

El debate sobre la Cúpula Dorada se produce en un contexto de creciente tensión geopolítica y mientras Estados Unidos enfrenta otros compromisos militares y presupuestarios significativos. El proyecto representa uno de los programas de defensa más ambiciosos jamás propuestos, con implicaciones que van más allá del presupuesto militar y que podrían afectar otras áreas del gasto federal durante las próximas dos décadas.

La viabilidad técnica, los costos astronómicos y la efectividad real del sistema frente a adversarios de primer nivel siguen siendo las principales interrogantes que rodean a la Cúpula Dorada, mientras el gobierno de Trump continúa impulsando el proyecto como una prioridad de seguridad nacional.