Desastres climáticos extremos costaron 115.000 millones de dólares a EE.UU. en 2025

"2025 es otro año muy activo que hemos visto en una serie de años, que se remonta aproximadamente a una década", afirma Adam Smith, científico senior de impacto climático en Climate Central y ex científico principal del programa de Desastres Climáticos y Meteorológicos de Miles de Millones de Dólares de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos.

Los incendios forestales que arrasaron Los Ángeles en enero pasado tuvieron el mayor impacto del año y fueron los más costosos jamás registrados. Con pérdidas superiores a 61.000 millones de dólares, estos incendios causaron el doble de daños que el récord anterior, establecido durante la temporada de incendios de 2018. "Esto continúa una tendencia de estos costosos mega-desastres de incendios que desafortunadamente hemos visto en el oeste en los últimos años", señala Smith.

El clima severo —desde un derecho que golpeó el noreste en abril hasta una serie de brotes de tornados en primavera y verano— representó el 91% de los desastres de miles de millones de dólares. "El costo total de todos estos eventos de tormentas severas, como un subconjunto de todo el año, fue de aproximadamente 51.000 millones de dólares, lo que es uno de los más altos registrados para ese tipo de peligro", explica Smith.

Hubo un aspecto positivo: 2025 marcó un año tranquilo para los huracanes en Estados Unidos, sin que ningún huracán importante tocara tierra, a pesar de una temporada activa sobre el océano Atlántico. "Se formaron tres huracanes de categoría cinco sobre el Atlántico, lo que es solo la segunda vez que esto sucede en los registros", dice Smith. "Simplemente tuvimos suerte de que las condiciones meteorológicas ayudaron a desviar esas tormentas tan poderosas de tocar tierra, de lo contrario, habría sido un año aún más costoso".

La NOAA comenzó a rastrear desastres de miles de millones de dólares en 1980. Desde entonces, Estados Unidos ha sufrido 426 desastres de este tipo, con un costo total que supera los 3,1 billones de dólares. Pero están ocurriendo con mayor frecuencia: 2023 y 2024 rompieron récords anteriores con 28 y 27 desastres de miles de millones de dólares, respectivamente, ubicando a 2025 en tercer lugar con 23 eventos.

El tiempo promedio entre desastres de miles de millones de dólares también ha disminuido, pasando de 82 días durante la década de 1980 a 16 días durante los últimos 10 años. En 2025, Estados Unidos experimentó un desastre climático o meteorológico de miles de millones de dólares cada 10 días en promedio.

"El cambio climático está aumentando la frecuencia y gravedad de algunos tipos de eventos extremos, lo que lleva a más daños, y eso, combinado con el crecimiento de nuestro entorno construido en zonas de peligro, es lo que amplifica el daño total en términos de frecuencia y costo de estos impactos", explica Smith.

En mayo pasado, la NOAA suspendió su seguimiento de desastres de miles de millones de dólares, citando "prioridades en evolución, mandatos estatutarios y cambios de personal". El cambio se produjo en medio de importantes recortes en la fuerza laboral federal, cuando más de 2.200 empleados de la NOAA fueron despedidos. Climate Central asumió y relanzó la base de datos en octubre.

El trabajo es esencial, dice Smith, quien decidió dejar la NOAA el año pasado después de una carrera de 20 años, especialmente mientras buscamos adaptarnos a los crecientes riesgos climáticos.

"2025 es el decimoquinto año consecutivo en que ha habido un número superior al promedio de estos desastres de miles de millones de dólares. Así que estamos en esta tendencia elevada a largo plazo, y dentro de esos últimos 15 años, los últimos 10 realmente han estado en otro nivel en cuanto a la frecuencia e intensidad de estos impactos en todas las partes de la nación", afirma Smith. "Por lo tanto, esta información es cada vez más importante, mientras planificamos y tratamos de vivir en el futuro".