La coalición de estados, integrada por Arizona, California, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Washington, todos representados por fiscales generales demócratas, argumenta que la fusión propuesta causaría daño significativo a la competencia en la industria del entretenimiento estadounidense.

Según la demanda, la empresa combinada controlaría el 27% del mercado de distribución teatral de estrenos generales, el 30% del submercado de películas de gran éxito taquilla anticipadas, y el 27% del paquete de televisión por cable básico. Los estados sostienen que esta consolidación perjudicará a los cines y a los proveedores de cable y satélite que dependen de la competencia entre distribuidores.

"La fusión ilegal de estos dos gigantes del entretenimiento conduciría a precios más altos, menor calidad y menos contenido para cine y televisión, dañando a los cines, distribuidores de cable básico y, en última instancia, a las audiencias en cada sofá y asiento de cine en Estados Unidos", declaró Bonta en un comunicado el lunes.

El contexto de consolidación en la industria es crítico. Paramount y Warner Bros. son dos de los cinco estudios heredados restantes. En conjunto, los cinco estudios —incluyendo Disney, Sony y Universal— controlan el 86% de la distribución teatral y el 90% de la distribución de películas de gran éxito taquilla, según los estados demandantes. Warner Bros. y Paramount son también el segundo y tercer distribuidor más grande de televisión por cable básico, respectivamente.

Bonta enfatizó que la consolidación no solo genera precios más altos, sino que también reduce las oportunidades para que historias importantes lleguen a la vida y limita las formas en que las audiencias pueden encontrar historias, ideas y perspectivas más allá de sus propias experiencias. "En este país, nadie está por encima de la ley. Con esta demanda, California y nuestros estados hermanos estamos luchando por mercados libres y justos, no mercados amañados. América no tiene reyes en el gobierno ni en nuestra economía", afirmó.

Cinema United, el grupo comercial que representa a los propietarios de cines, aplaudió la demanda. "Acogemos favorablemente la decisión de los fiscales generales de múltiples estados de desafiar la adquisición propuesta de Warner Bros. Studios", dijo Michael O'Leary, director ejecutivo y presidente del grupo. "Las ramificaciones de una mayor consolidación de estudios cinematográficos serán significativas y duraderas, no solo en Hollywood, sino en las calles principales de toda la nación donde los cines locales sirven como piedras angulares culturales y financieras para comunidades de todos los tamaños".

Paramount ha argumentado que el acuerdo beneficiará a los consumidores al crear un competidor de transmisión más fuerte frente a Netflix, Amazon y Disney. David Ellison, director ejecutivo de Paramount, ha prometido repetidamente que la empresa combinada lanzará al menos 30 películas al año, manteniendo y expandiendo la producción actual de ambas compañías.

"Este tipo de desafío no tiene mucho sentido", dijo Jeffrey Kessler, abogado de Paramount, en una entrevista con Variety la semana pasada. "Desde el punto de vista de California, el acuerdo va a llevar a más producción y a mejores empleos y más empleos para talento en California y en otros lugares".

El Departamento de Justicia federal aprobó la fusión en junio, emitiendo un comentario inusualmente extenso argumentando que el acuerdo no dañará la competencia en los mercados teatral, de transmisión y televisión lineal. Sin embargo, los sindicatos de Hollywood han expresado reservas u oposición directa al acuerdo, advirtiendo que la consolidación adicional de la industria amenaza miles de empleos.

Michele Mulroney, presidenta del Sindicato de Guionistas de América Oeste, declaró que "esta es una de las peores fusiones propuestas que hemos visto" y aplaudió la demanda el lunes. "Hemos sido muy claros desde el primer día que combinar Warner Bros. Discovery con Paramount amenaza a nuestros miembros y a esta industria, y debe ser bloqueada".

Tom Fontana, presidente del Sindicato de Guionistas de América Este, también advirtió que el acuerdo causará "daño irreparable" a los miembros del sindicato. "La gente perderá sus empleos, sus ingresos, sus casas", dijo. "El daño que este acuerdo haría a las industrias de entretenimiento y noticias de América sería un desastre absoluto e inmitigado".

Los estados esperan solicitar una orden judicial para bloquear la transacción, que Paramount espera cerrar en algún momento después del 22 de julio. El fiscal general de Oregón, Dan Rayfield, solicitó a un tribunal la semana pasada que pausara la fusión durante 60 días, argumentando que Paramount había obstaculizado su investigación al no responder a solicitudes de documentos. Rayfield buscaba registros del cabildeo de Paramount ante la administración Trump, sugiriendo que la determinación del Departamento de Justicia pudo haber sido el producto de un "acuerdo corrupto". Su oficina retiró la solicitud el viernes.

Bonta ha afirmado repetidamente que la transacción genera "banderas rojas" y ha advertido que su oficina no se deferirá a la posición del Departamento de Justicia. Bajo la administración Trump, la División de Antimonopolio del Departamento de Justicia se ha retirado de varios casos, incluyendo un caso contra Ticketmaster-Live Nation durante el juicio. Los estados han comenzado a ser más agresivos en actuar por su cuenta, como cuando obtuvieron una orden judicial que bloqueó la fusión Nexstar-Tegna de tomar efecto esta primavera.

En una conferencia de prensa en un mirador del letrero de Hollywood en Mulholland Highway el lunes por la mañana, Bonta argumentó que el Departamento de Justicia de Trump ignoró el consejo de su propio personal al aprobar el acuerdo. "La administración Trump ha dejado caer completamente la pelota", dijo. "Peor que dejar caer la pelota —sería mejor si simplemente no hicieran nada. Definitivamente no están haciendo nada, pero también están empeorando activamente las cosas".

La demanda representa un desafío significativo a la fusión propuesta y marca un punto de inflexión en la estrategia de aplicación de la ley antimonopolio a nivel estatal. Con la aprobación federal ya otorgada, la batalla legal se trasladará a los tribunales estatales, donde los fiscales generales buscarán demostrar que los daños competitivos superan cualquier beneficio potencial para los consumidores. El resultado de este litigio tendrá implicaciones amplias para la industria del entretenimiento y podría establecer un precedente para futuras fusiones en sectores altamente concentrados.