Documentos del caso Epstein revelan múltiples oportunidades perdidas para detener sus abusos

Durante más de veinte años, Jeffrey Epstein apareció repetidamente en el radar de las fuerzas del orden por conducta sexual inapropiada con adolescentes y mujeres jóvenes. Y durante ese mismo período, Epstein evitó castigos serios y significativos por sus crímenes.

Los documentos recientemente publicados bajo la Ley de Transparencia de Archivos de Epstein, así como expedientes previamente archivados en litigios civiles anteriores incluidos en estas divulgaciones, detallan numerosas oportunidades perdidas para detener a Epstein antes de su arresto en 2019 y su posterior suicidio en prisión.

Abogados con experiencia explicaron a The Guardian que existen múltiples razones por las que esto podría haber ocurrido. "El problema de Epstein y Maxwell es doble. Primero, las agencias de aplicación de la ley, especialmente a nivel local, no se comunican bien entre sí", señaló Neama Rahmani, fundador de West Coast Trial Lawyers y ex fiscal federal, según el medio británico.

"En segundo lugar, los fiscales son adversos al riesgo y no quieren procesar casos difíciles", añadió Rahmani. Además, las autoridades pueden ver los casos de abuso sexual como proposiciones arriesgadas en términos de éxito procesal.

"Los procesamientos por agresión sexual y abuso sexual son a menudo casos de 'él dijo, ella dijo' donde la defensa argumenta consentimiento, o que el contacto sexual nunca ocurrió", explicó Rahmani, señalando que se espera que los fiscales ganen cada vez. "Pueden dudar en llevar casos difíciles a juicio, especialmente contra acusados con recursos significativos".

"Los cínicos también pueden argumentar que Epstein no fue procesado debido a sus amistades con funcionarios electos poderosos. Parte de este caso ha cambiado con el movimiento #MeToo, más víctimas que se presentan y están dispuestas a testificar, y más recursos y cambios en la filosofía cuando se trata de procesar delitos sexuales", dijo Rahmani, según The Guardian. "Pero todavía no es suficiente y se defraudó a las víctimas".

La cronología de las múltiples menciones e investigaciones de Epstein sugiere tanto una falta absoluta de comunicación como una falta general de interés respecto a las denuncias en su contra.

En 1996, María Farmer presentó un informe al FBI. Farmer, cuya hermana Annie fue abusada por Epstein, informó a las autoridades que Epstein "robó" fotografías y negativos de película de sus hermanas, y se "creía que había vendido las imágenes a posibles compradores". Aunque el tipo de caso se catalogó como "pornografía infantil" en este informe, la policía no actuó, según revela The Guardian.

Luego vino la denuncia policial de Alicia Arden en 1997. Arden afirmó que Epstein la manoseó durante lo que se suponía era una entrevista de modelaje para Victoria's Secret. Arden, que tenía 27 años en ese momento, dijo que la policía de Santa Mónica la culpó a ella en lugar de tomar medidas. "Dijeron que subí a la habitación del hotel voluntariamente y que intimido a los hombres por mi apariencia. Le dije a la policía que no pedí ni di permiso para ser tocada o para que Epstein comenzara a quitarme la ropa. Pensé que iba a una audición legítima", relató según el medio.

En 2001, Ghislaine Maxwell —quien en 2021 fue declarada culpable de ayudar a Epstein en el abuso de adolescentes— llamó la atención de la policía después de abordar a tres estudiantes universitarias de Palm Beach. "Maxwell dijo que necesitaba mujeres jóvenes, hermosas y solteras para contestar teléfonos y hacer trabajo de oficina en su casa en Palm Beach", señalaba el informe policial.

Al menos una de las estudiantes fue a la casa en varias ocasiones y "describió las llamadas telefónicas como hombres que llamaban diciendo cuándo iban a dejar a determinadas chicas". La policía investigó, incluso buscando en la basura de Epstein posibles pruebas, concluyendo finalmente que, si bien había actividad inusual en su mansión del sur de Florida, "en este momento, no se ha reportado o detectado actividad ilegal".

En agosto de 2004, un taxista "detuvo" a un oficial de policía. El taxista había dejado a dos mujeres, que parecían tener 15 y 17 años, en una casa que los investigadores determinarían que era de Epstein. "El taxista declaró que recogió a las mujeres en West Palm Beach y mientras viajaba a la residencia de Epstein, escuchó a las mujeres discutir cuánto dinero ganarían 'saliendo' en Palm Beach y el posible uso de drogas", según un informe policial citado por The Guardian.

En 2005 y 2006, la policía de Palm Beach entrevistó a numerosas víctimas menores de edad, y el FBI y la oficina del fiscal de Estados Unidos finalmente investigaron las acusaciones de abuso. Pero el caso de Epstein se resolvió con un acuerdo de culpabilidad favorable en 2008 que le permitió evitar cargos federales si admitía cargos estatales de prostitución.

Epstein y Maxwell no desaparecieron. En 2011, una víctima de Epstein y supuestamente también de Maxwell, contactó a los fiscales federales del sur de Florida. La mujer, Virginia Giuffre, vivía en Australia y fue entrevistada por un agente del FBI allí. Los representantes legales de la fallecida Giuffre, quien había acusado a Epstein de traficarla a hombres de alto perfil, incluido Andrew Mountbatten-Windsor, se reunieron con un fiscal federal de Nueva York para discutir sobre Epstein. Mountbatten-Windsor ha negado vehementemente todas las acusaciones de conducta inapropiada. El ex Duque de York renunció a su título real en medio de la controversia de Epstein.

Ese fiscal no abrió una investigación después de esa reunión, según The Guardian.

Epstein no enfrentó cargos serios hasta 2019, meses después de que una investigación del Miami Herald provocara controversia sobre su ventajoso acuerdo de culpabilidad. Epstein se suicidó en la cárcel semanas después de su arresto en julio de 2019, y Maxwell fue arrestada al año siguiente y condenada por atraer a adolescentes a su mundo abusivo.

Los defensores de las víctimas de Epstein han condenado repetidamente a las fuerzas del orden locales y federales por no tomar en serio las denuncias de las víctimas, lo que permitió que su abuso continuara años después de los informes iniciales.

Lindsay Richards, socia de defensa penal en Coffer and Connelly en Texas, señaló problemas de comunicación, así como actitudes sobre delitos sexuales que eran generalizadas en los años 90 y 2000. Con los informes a la policía local, "hay una muy buena posibilidad de que simplemente no hubiera comunicación entre agencias de ninguna manera, especialmente en los años 90", explicó al medio británico.

Las agencias federales, por otro lado, "siempre han tenido una comunicación decente, especialmente dentro de la agencia", dijo. "Así que una vez que se volvió federal, me sorprende que no se hiciera más".

El acuerdo de culpabilidad estatal, dijo, "parece ser bastante nefasto, en mi opinión", pero en su experiencia como fiscal que durante mucho tiempo persiguió casos de delitos sexuales, "realmente creo que había muchas agencias, e incluso algunas con las que trabajé, [donde] durante décadas, la agresión sexual fue desestimada".

La actitud con las agencias policiales, dijo, era: "Puedes denunciarlo, pero estos son tan difíciles de probar y son tan complicados que simplemente no vamos a dedicar mucho tiempo y energía a ello".

John Day, fundador de John Day Law y ex fiscal en Nuevo México, señaló aparentes fallos de inteligencia a la hora de perseguir casos. "¿Quizás la mejor explicación está arraigada en por qué todas las señales sobre Bin Laden fueron ignoradas hasta el 11 de septiembre? Muchos analistas de la aplicación de la ley [y] la CIA lo tenían en sus pantallas de radar, pero la información nunca se recopiló de una manera que se entendiera hasta que fue demasiado tarde", dijo Day. "¿Podría esto haber sido el equivalente para Epstein?", cuestionó según The Guardian.

Day dijo que los fallos investigativos con Epstein no eran equivalentes a un ataque del 11 de septiembre, pero señaló que "estos marcos temporales fueron aproximadamente paralelos".

"Creo que se puede argumentar que los fallos del 11 de septiembre para apreciar qué información apuntaba a un ataque pendiente fueron similares a los fallos de las fuerzas del orden para entender lo que Epstein y Maxwell estaban haciendo", añadió.

Pero, Day también señaló: "Esto es independiente de entender por qué Epstein obtuvo un acuerdo tan favorable en Florida del fiscal estadounidense Alexander Acosta".